莊善若素白著一張臉，順手理了理被風吹起的一綹亂發，這一路車馬的顛簸還是在她的臉上留下了痕跡。本書由
張山跟在她後頭，遲疑地問道︰「要不要去緣來和他們知會一聲。」
「來不及了！」莊善若淡淡一句，這個時候時間就是性命。她想起伍彪躺在床上毫無生氣的模樣，多耽誤上一分一秒也是種煎熬。
張山點了點頭，突然覺得這個許家自求下堂的大媳婦，伍家隔了幾房的遠方姨表妹竟然臉上露出了難得的絕決，而這種絕決之色，他以往只在男人的臉上見到過。
莊善若下意識地一笑，笑容剛有個雛形便又消失了。她撢了撢身上的塵土，滿懷希望地跨進了一家鋪子的門檻。
張山趕緊前後腳跟了上去，進門前他打量了一眼門口的招牌——善福堂。
善福堂的店堂依舊敞亮，依舊有著淡淡的藥香，兩個伙計殷勤地招呼著來抓藥的客人。
莊善若站在店堂中間，朝四周打量了一下。正對著牆的那一排高高的小抽屜帶著亮晶晶的黃銅把手，亮亮地直晃人眼。一個穿著利索青衫，將袖子卷上去一匝，露出雪白袖口的伙計正用鎮紙壓著一張方子，取了一桿小稱，利索地打開一個個小抽屜，抓著藥材。
莊善若心中百感交集，善福堂是她第一次見到伍彪的地方。她猶記得伍彪那時背了一籮筐的金銀花來賣，穿著寒磣，連腳上的草鞋也爛了鞋幫子，但難得的是眉目之間的清朗之色。如今，善福堂成了她唯一的希望所在。
有個學徒模樣的伙計上來招呼︰「這位大嫂，抓藥這邊請。」
莊善若記得之前的善福堂的櫃台旁還設置了一桌一椅，老劉郎中悠悠然地靠在那張太師椅上給人把脈看診，沒有病人的時候也不忘給自己沏上一杯好茶，在藥香中品味茶香。
可是那套桌椅呢？
伙計見這個客人有些奇怪。進了店不去櫃台那邊，倒是東張西望起來，只得又問道︰「大嫂，抓藥這邊請！」
張山在莊善若身後低低地提醒了一句︰「許大嫂？」
莊善若這才回過神來。道︰「我不是來抓藥的，我是來看病的！」
年輕的伙計撓撓後腦勺，為難地道︰「這位大嫂，我們善福堂只抓藥不看病。」
「以前不是還有郎中坐診嗎？」
要不是看著莊善若長得標致，伙計幾乎就要認為她是故意要來找茬的了，不過店里的生意好，空不出工夫來和她閑話，伙計的語氣就有些不耐煩了︰「你都說了是以前了。看來大嫂不是城里人，城里人都知道，自從去年我家二少爺不在後。就再也沒人坐診了。」
莊善若默默點頭，將目光掠過伙計，落到通到內堂的那張門簾子上。
伙計見門口又進來了幾個客人，沖莊善若略一欠身，道︰「你自便！」自是去招呼旁人去了。
張山神色有些焦慮︰「許大嫂。要不，我們換個地方？」
莊善若沉吟半晌，堅定地搖搖頭，道︰「不！整個縣城里恐怕也只有這個地方能夠救得了伍彪的那條腿了。」
「可是——」
莊善若沖張山擺擺手，指了靠牆的那一溜給客人休息用的椅子︰「張大哥，若是累了，可以到那邊歇一歇。」
張山知道莊善若自有主張。也就不再多話了，自去椅子上坐了，卻還是坐立不安。
「小兄弟！」莊善若朝那個伙計招招手，「我有話問你！」
伙計遲疑了一下，終究還是過來了，這個大嫂看著有些古里古怪的。可是長得漂亮，說話也和聲細氣的，他願意偷個懶，和她多說幾句話。
「這位大嫂，什麼事？」
「老劉郎中在嗎？」
伙計下意識地後退了半步。上下打量著莊善若，滿臉的狐疑︰「你怎麼知道我們家的老掌櫃？」
老掌櫃？難不成善福堂有了新的掌櫃了？
莊善若來不及細想，微笑道︰「我早些年便認識老劉郎中，這趟過來是特意拜會他的。」
伙計眼中疑色更深，這個大嫂看著不到二十，穿著打扮也素淨，卻好端端地說是之前就認識老掌櫃的，到底是什麼人，什麼關系？
莊善若知道伙計不相信，坦然地道︰「我本與小劉郎中相熟，自然也認得老劉郎中。」
「哦！」伙計轉過彎來，笑容親切了幾分，「那可真是怠慢了，不過老掌櫃身子骨不好，只在後院養著，輕易不見人的。你若是有什麼事，和我說一聲，我替你傳個話就是了。」
「這——」莊善若躊躇，老劉郎中必然是接連死了兩個兒子，再也遭受不了這個打擊，所以佯托養病，自是不再見客了。
「這樣可好？」
莊善若沉吟著︰「這事關重大，恐怕還得煩請小兄弟替我通傳一聲，就說許家大郎媳婦求見。」
「這、這……」伙計分明有些為難，他管的是店堂里的事務，內堂的事不歸他管，也管不到。有心拒絕，可是見這位小大嫂滿臉誠懇，目光殷切，拒絕的話在喉嚨口轉了一圈便又咽了下去。
莊善若一看有門路，正想再多央求幾句，忽見這個小伙計眼楮一亮，恭恭敬敬地朝她身後一躬身︰「掌櫃的！」
善福堂的掌櫃？
莊善若狐疑地回過頭來，只見從外面進來了一個身材瘦高的女子。莊善若略一怔神，這不就是劉昌的寡嫂嗎？要不是對她那張容長臉兒印象太過深刻，莊善若幾乎就認不出她來了。
原來，月兌胎換骨真的能發生在一個人身上。
只見她穿了一襲華衣，滿頭珠翠，這些倒還在其次。莊善若記得劉昌的寡嫂總是愛從半耷拉的眼皮子底下看人，一和人的眼神對上，便趕緊瑟瑟地將目光移開。所以，即便她那時候是善福堂的大女乃女乃，可是身上仍然帶了孤清的小家子氣。
善福堂新晉的掌櫃一進到店堂里，眼楮便像是梳子，凌厲地將店堂里的角角落落都梳了一遍，這神情里哪里還有原先的那絲瑟瑟？她的嘴角依舊往下撇，往日看起來是一副苦相，現在卻給她的不算出色的容貌增添了一絲不容旁人置喙的威嚴。
她淡淡地描了眉，薄薄地施了脂粉，又輕輕地點了口脂，挺直了脊背，竟然比莊善若兩年前見到的還要年輕幾分。
不知道為什麼，看到劉昌的寡嫂，莊善若下意識地想起了劉春嬌。若是春嬌能將肚子里的孩子保住，恐怕這個時候也能當起善福堂的半個家了。不過，也未必，至少春嬌沒有寡嫂那般凌厲的氣勢。
原先怎麼竟沒看出來呢？
「掌櫃的！」伙計點頭哈腰，正要說起莊善若的事。
卻見劉昌寡嫂招手叫了櫃上的一個伙計，道︰「阿奎，你去和茂叔說一聲，等下午張連生那邊過來結賬，先拖他一拖。哼！我們這趟從他那里進的丹參竟然夾雜了兩批貨色，不知道的還以為我們善福堂店大欺客，以次充好呢！若是張連生手頭上沒有好貨替換，你就讓茂叔將原先那一半次貨退回去給他，以後也不要和我們善福堂做生意了。听明白了嗎？」
叫阿奎的伙計雞啄米似的點頭。
劉昌寡嫂手一揮，正待讓阿奎下去辦事，突然看著那個在櫃台里抓著藥的伙計，又叫住了他，微微皺了眉頭，道︰「你再和阿皮說一聲，他才來我們善福堂當學徒不到兩年，這手上的功夫還沒練到家，該過稱的還是要好好過稱。這一包藥一兩樣藥材差個半兩三毫的倒不顯，可是差之毫厘，謬以千里，若是耽誤了客人的病情，可是了不得的！」
阿奎唯唯應著，臉上滿是恭敬的神色。
「老爺子，今兒可都好？」
「好，早起還到鋪子里轉了一圈。」阿奎恭敬地應著。
「唔！」劉昌寡嫂滿意地一點頭，平淡無波的臉上露出一絲笑容來，道，「明兒在得月閣宴客，請的是玦哥兒的先生，老爺子身子不便，你跟茂叔說一聲，讓他挑個活絡有分寸的伙計，一起作陪！」
「是！」
「去忙吧！」劉昌寡嫂松了口氣，又往櫃台那邊瞟了一眼，滿意地一點頭。自從劉昌去世後，老劉郎中身子越發不濟，也不再坐堂看診了，善福堂成了純粹的藥鋪子。幸虧靠了幾十年的好名聲，即便是沒有郎中坐堂，生意也不算差。
莊善若只在一旁冷眼看著，見劉昌寡嫂手段，端的又是一個林二嫂，怕是只有過之而無不及，心中不由暗自納罕。
劉昌寡嫂看著候在面前的小伙計，問道︰「阿栓，有事？」
叫阿栓的小伙計趕緊垂下了頭，應道︰「掌櫃的，沒事沒事，只是這位大嫂……」
劉昌寡嫂這才注意到站在一旁的莊善若，潦草地掃了她一眼，道︰「櫃上在忙，怎麼也不請客人坐著等？」竟有幾分不怒自威的架勢。
阿栓又委屈又為難地道︰「掌櫃的，她不是來抓藥的。」
「哦？」
「她是來找老掌櫃的。」
莊善若全身一凜，劉昌寡嫂探究的目光便帶著防備冷冷地掃到她的面上。