自從與莊善若踫面後，劉葉氏一整天都有些心神不寧。她暗笑自己多心了，可是不知道為什麼，早已淡忘了的慘象卻是時不時地出現在她的腦海里。
劉昌的血一口接一口地吐出來，洇在被子上像是無數綻開的詭異的花朵……劉春嬌早產下來的那個瘦弱的男嬰，沒等哭上一聲，便斷了氣……瘦小得像是一只貓咪，全身凍得青紫……
雖然是快到六月，可是劉葉氏想著想著覺得身上發寒，細細密密地起了一層疙瘩。她暗自寬慰自己，事情都過去快一年了，即便是留下了什麼痕跡，也早就灰飛煙滅了。
誰叫她命苦，雖然嫁到了善福堂這個好人家里來，只可惜丈夫卻是個沒用的，對她動輒打罵羞辱，外頭也不知道養了幾個粉頭。有多少次她在夜深人靜的時候撫模著自己身上累累的傷痕，恨不得投繯自盡，可是一想到年幼的玦哥她又舍不得了，只得繼續這樣忍辱負重地苟延殘喘下去。
天可憐見，丈夫暴斃。
她在人前掩面哀哀地哭，可是卻止不住心里一陣又一陣的快意。公婆都是厚道的，可憐她年輕守寡又帶著幼子，在銀錢上從不苛待她，在行動上也不拘束她——她倒是過得比先前自在了許多。
她一眼能看穿自己今後的歲月，拉扯玦哥長大，看著他娶妻生子，然後寂寂老去——不算是太好也不算是太壞，就這樣平平淡淡地過完自己的一生——本來她就不是什麼太有主見的女子。
可是，這樣平靜的生活沒過上兩年便被打破了。
小叔子娶了媳婦，一個和她截然不同的女人——青春、美麗、活潑、討喜——似乎女人所有的幸運都降臨到了她的身上。
小叔子長得一表人才，全然不像她的死鬼丈夫那般糊涂無用，對她這個做嫂嫂的倒也是恭恭敬敬，對玦哥這個佷兒也是疼愛有加。
她不記得自己心里的天平是什麼時候開始失衡的。
或者是偶爾經過小叔子窗前，听到里面傳來的你儂我儂的調笑聲——除了初婚的那段短暫的時光，她再也沒有享受過這樣閨中之樂——妯娌愛嬌的笑聲像是刀子一下一下地剜在她的心上。讓她早已麻木的心重新又變得血肉模糊。
或者是發現公婆的目光更多時間地停留在妯娌日漸隆起的肚皮上，她心中的怨毒也一天比一天飽滿。若是妯娌這一胎生了兒子，那麼玦哥便不是劉家唯一的孫子了。
大概是因為她的緣故，玦哥從來沒有感受到一絲父愛。這個孩子年紀不大。可是卻總是心事重重，眉頭緊鎖，難得見到他開懷的模樣。
她原本總以為玦哥是善福堂的長房長孫，以後是要靠他繼承管善福堂的；後來她才知道自己想錯了。小叔子勤勉能干，弟媳也頗受公婆喜愛，再加上他們還年輕，還不知道會給玦哥添多少個堂弟堂妹呢。
玦哥即便是再出色，也越不過小叔子前頭去，況且玦哥本不算出色——沉默訥言，不論是在讀書或是醫術上都看不出過人的天賦。
等公婆百年之後。善福堂便成了二房的天下。
她相信，小叔子一定會善待他們母子二人，妯娌也不是什麼潑辣刁鑽的女人。可是她一想到，玦哥從此以後要在叔叔手下討生活，要看堂弟堂妹的眼色行事。整個人便都不自在起來了。
不，不，不！
讓她過這樣的日子也就罷了，她的玦哥，她吃盡苦頭如珠似寶的玦哥怎麼可以過這樣的日子？她的玦哥是善福堂的長房長孫，她應該幫著兒子將本屬于他的一切要回來！
經過了數個不眠之夜，一個可怕的念頭在她心里盤根錯節。茁壯成長了。她不過找了個沒人的時候，悄悄地在那一排釘了亮晶晶的黃銅把手的小抽屜里尋了幾味藥，然後背了人將那幾味藥碾成齏粉，偷偷地藏起來。每天不過是在給小叔子和妯娌的飯食或是補品里放上那麼一小撮……
第一次做的時候，她的心狂跳如鼓，手抖得像是篩糠。內心也有沉重的負罪感。畢竟小叔子和妯娌也沒做出什麼對不起他們母子的事情來，可是未雨綢繆，該來的總會來的，與其被動，倒不如將主動權牢牢地握在自己的手里。
她自認為不是太過狠毒的女人。最早不過是想著讓妯娌推遲幾年生育，好讓玦哥再長大些；她也沒想過置小叔子死地，只要他纏綿病榻就不足以成為玦哥的障礙便好。
可是，到底哪里出了錯？
她曾經在無數個黑夜詢問自己，也曾經無數次偷偷地去翻醫書，可是始終也找不到答案。在自責懊悔的時候，她也曾有過一絲竊喜，畢竟她將玦哥面前的障礙全都徹底清除干淨了。
至此，她的玦哥是善福堂獨一無二的名正言順的繼承人。
那麼，下地獄遭天譴的事就讓她一個人扛著吧，誰讓她是一個母親，一個可憐的母親，只能夠用這樣絕決的姿勢來保護自己的孩子呢？
……
劉葉氏將食指和中指並在一起，揉了揉因失眠焦慮而發漲的太陽穴。
今天的生意很好，憑了善福堂這塊老牌子和劉家幾代的好口碑，也不需要她做太多的努力，生意便一直在正軌上。迫于無奈，她出去拋頭露面卻也並沒吃多少虧，她刻板的性子和平淡的姿色倒是成了她的保護色。
劉葉氏給自己倒了一碗濃茶提神。
潛意識里，她總覺得那個許家的大兒媳叫莊善若的，不是什麼好對付的角色。不知道為什麼，在她面前總覺得有幾分心虛，莊善若的那雙眼楮不像劉春嬌的那般溫柔無辜，反而是帶著和她年齡不相稱的鋒利。
「阿栓！」劉葉氏沖著在店堂里招呼的阿栓招了招手，這個伙計年紀雖輕，可是機靈有眼色，她有意替玦哥培養他。
「哎，掌櫃的？」
劉葉氏沉吟著︰「若是昨日來的那個大嫂再過來，你知道怎麼做？」
阿栓微微抬了眼皮看了看許陳氏的臉色。小心地道︰「那位大嫂是掌櫃的舊相識，若是來了，自然是好茶好水地伺候著。」
「唔。若是她要找老掌櫃呢？」
「這……」阿栓是個乖覺的，陪笑道。「老掌櫃養病不管前頭的事，若是她真的有事，自然是請示了掌櫃的再做定奪。」
劉葉氏這才放了心，平板的臉上浮起了淺淺的一層笑意。不論她見老爺子意在何為，只要擋著不讓她見，諒她也搞不出什麼花樣來！
阿栓知道自己的回答合了劉葉氏的心思，輕輕地吁了一口氣，暗自納罕，也不知道掌故的為啥阻攔那個小大嫂和老掌櫃相見，看那小大嫂倒是面善。
劉葉氏中午本在得月閣宴請玦哥的先生。趁著抓藥的人少，帶了茂叔還有個年長老成的伙計去作陪了。
阿栓百無聊賴地守著鋪子，雙手托腮趴在櫃台上點著門口經過的人頭，恍恍惚惚地竟要睡過去了。
突然，有兩個俏麗的身影閃入他的眼簾。
阿栓的精神不由得為之一振。趕緊搖了搖腦袋從櫃台後面竄出來。
「小大嫂，你來了！」阿栓是自來熟。
來的正是莊善若，她看起來精力充沛，可是眼角眉梢卻帶了一絲不易察覺的倦怠。畢竟，連著兩天在縣城與連家莊來回奔波，吃不好睡不好心里又有事惦念著，即便是鐵打的人也是要垮的。
莊善若沖這個年輕熱情的小伙計點一點頭︰「你家掌櫃在嗎？」
「真對不住。剛出去了！」阿栓將莊善若往里面迎，「要不，你坐著等等，喝口茶。」
莊善若這才放了心︰「我不找她。」昨日听到劉葉氏吩咐伙計的話，特意找了個她不在的時間過來。
阿栓糊涂了︰「那……」
「我是來找老劉郎中的。」莊善若坦坦然地微笑道。
阿栓為難了，只得找出托詞︰「掌櫃的特意吩咐了。老掌櫃身子不好，從不見外人。你看，這……」這位小大嫂的笑容再親切再迷人，他也沒這個膽子不經過掌櫃允許便將人往內堂帶，除非他是不想在善福堂干了。
莊善若不和他糾結這個問題︰「老劉郎中在嗎？」
「在！」阿栓月兌口而出。繼而又慌慌張張地補充道，「不不，不在！」
莊善若忽略他話里的自相矛盾，道︰「煩請小哥通報一聲。」
阿栓硬著頭皮道︰「小大嫂，我家老掌櫃不見外人……」
話音未落，從莊善若身後站出一個人來，嗔怪道︰「難不成我也成了外人？」
阿栓定楮一看，那個從莊善若身後閃出的小媳婦穿了一身月白的衣裳，一張圓盤臉，眉眼標致，只是神色有些清冷，若是她能夠笑一笑，必然是嬌俏動人的。這兩個年輕媳婦站在一起，俏生生的一對姐妹花。
劉春嬌見阿栓茫茫然的臉色，忍不住嘴一撇，道︰「新來的？」還沒等阿栓回答，她的眼楮便在店堂里轉了一圈，嘴里問道︰「茂叔呢？阿奎呢？」
阿栓見劉春嬌隨口叫出了善福堂兩個伙計的名字，很是納罕，又見她神情倨傲，不由得陪了笑臉問道︰「不知您是……」
劉春嬌沒理會，只顧張大了眼楮在店堂里逡巡著。
恰好，有個伙計正掀了簾子從內堂出來，听到店堂里有人說話，投過來探究的一瞥。
「阿奎！」劉春嬌脆生生地喊道。
叫阿奎的伙計愣怔了半晌，又驚又喜地沖著劉春嬌道︰「二少女乃女乃，您怎麼回來了？」
二少女乃女乃？
阿栓眼珠子轉了幾轉，呆若木雞。