()踏著被鮮血浸染成暗紅色的石質階梯，又一次贏得勝利的盧奇諾回到競技場內部，在一個盛滿清水的大水盆面前停下，捧起水，洗刷著自己身上沾染的血跡。那些血不是他自己的，而是來自上一個和他進行角斗的對手。那個強壯的蠻族人實力很強，可惜還是笨了點，又太容易受到情緒影響。這其實也是蠻族角斗士們的通病。
水面映出一個精壯的男人。他有著淡黃色的粗糙皮膚，留著黑色的短發，身上和臉上都遍布大大小小的傷疤，神情中有股揮之不去的煞氣——望著自己在水盆中的倒影，盧奇諾覺得有些恍惚。他的頭又開始疼起來了。煩躁的揮手攪亂了自己在水中的倒影，他捧起一把混著污血的水，喝了下去，才感覺好了點。
作為角斗士盧奇諾的生活已經有八年之久了，久到他早已習慣了血液的味道。
「孤狼盧奇諾。準冠軍。」他小聲嘀咕著。「距離自由僅有一步之遙……」
競技場中大多數角斗士都是奴隸，盧奇諾是其中之一，他在上一場比賽中擊敗的對手也是一樣。他們沒有薪水，不能選擇工作的時間和內容，必須在奴隸主需要的任何時候听從命令，到競技場中進行一場很可能會致命的比賽。即便能活著從競技場上回來，奴隸角斗士的生活也不會有什麼改觀。
奴隸還是奴隸，還是沒有思想、沒有自由、沒有選擇的牲畜，還是彼此廝殺、用生命取悅觀眾的下等人。
除非他們能成為冠軍。
在約定成俗的慣例中，只要有哪位奴隸角斗士能贏得冠軍的稱號，競技場就會解除他的奴隸身份，讓他成為自由人，而不再是歸屬于競技場的奴隸。
八年了……擊敗了數不清的對手，從人類、異族到野獸都有，盧奇諾終于獲得了準冠軍的稱號。這意味著他已經有了挑戰冠軍的資格。只要能擊敗現在的冠軍，盧奇諾就能獲得冠軍的稱號，擺月兌奴隸身份，離開競技場下陰暗的牢籠，到外面的世界里去。
說不定他還能坐在觀眾席上，看著自己昔日的同伴在競技場中浴血奮戰，興許還會給哪個看起來足夠強悍的家伙投上一注，期望能從角斗士的勝負中得到好處。
對自由的渴望大概是盧奇諾堅持到今天的重要原因之一。他來自一個自由的世界，曾經死上過一次，再次睜開眼楮就成為了毫無尊嚴可言的奴隸，自然不想就這樣死掉。他想要通過自己的努力獲得自由，離開這座他八年中從未離開過的競技場，去享受自己的第二次人生。
洗刷掉身上沾染著的鮮血和泥土，被兩個全副武裝的警衛仔細搜過了身，盧奇諾回到了住宿區——與其說是住宿區，還不如說是個把人當牲畜飼養的獸欄。在陰暗潮濕的地下建築中，奴隸們被關在許多個毫無**可言的籠子里，就在干草和骯髒的獸皮上睡覺，僅在有角斗時才能短暫的離開這里，再次得到陽光和新鮮空氣。
每個從競技場上回來的奴隸都要經過搜身，以避免他們把競技場上的武器夾帶回來。
作為準冠軍，盧奇諾有幸不用再和那些角斗士擠在一起，共享籠子里那片狹窄的公共空間。為了激勵奴隸們認真參加角斗，又或者只是為了給他們一個不至失去目標的希望，從準冠軍這個階層開始，奴隸角斗士可以擁有一間獨立的私人房間。
盡管這些房間依然處于地下，盡管這些房間內僅有一個通向外界的氣窗，盡管這些房間的陳設都極其簡單，僅有一張床、一張桌子和一把椅子……至少這些房間配置的木門可以把它與外面隔離開來，而且房門並沒有上鎖。
這只是個開始。
盧奇諾告訴自己。
我要成為冠軍，離開這個地方。
「嗨，準冠軍。」一個發色灰白的中年人坐在住宿區入口的桌椅後，對盧奇諾打了個招呼。「你贏了比賽。」他晃了晃手里那本厚厚的登記冊，問道︰「要點什麼獎勵？女人？酒？食物？或者我再給你弄幾本書來？」
那個中年人的名字叫馬庫斯，是競技場的長期雇工，主要的工作就是照料這些奴隸身份的角斗士。他會統計每個勝利者想要得到的獎勵，然後盡可能的協調滿足他們的需求。同時，他也負責維持住宿區的日常運行。他已經在這份工作上花費了許多年的時間，從盧奇諾來到競技場前就擔任著這樣的角色。
每個角斗士都知道，自己可以隨意得罪任何一個同伴，因為角斗士們遲早要在競技場上相互廝殺，但自己絕對不能得罪老馬庫斯，因為那樣做的後果肯定會非常嚴重。
大部分角斗士在獲勝後都只想要女人和酒精，畢竟對于僥幸生還的角斗士來說，只有這些東西才是撫慰心靈的良藥。在馬庫斯任職的這些年里，盧奇諾是唯一一個曾經提出過要書的角斗士，這個舉動讓他在馬庫斯心中留下了很深的印象。
「肉。」
盧奇諾的回答很是簡潔，正如馬庫斯了解的這位新晉準冠軍的慣有風格。他在登記冊上寫了幾筆，抬起頭，揮手示意盧奇諾可以走了。
幾個小時後，一大盤尚有余溫的碎豬肉被送到了盧奇諾的房間里，另外還有半盤水煮蔬菜和切片的白面包。烹飪碎肉的技巧並不巧妙，選肉的部位也盡是些邊角料，但分量十足，有肥有瘦，正是體力消耗極大的角斗士們所需要的。在吸飽了肉汁和盤中殘存的油脂以後，原本就是獲勝的角斗士才有資格享用的白面包，就更是顯得香氣逼人。
最後的水煮蔬菜雖然淡而無味，又不能提供多少熱量，卻能避免角斗士因營養不良而患上各種疾病，因此也是角斗士們最常吃的食物之一。
迫不及待的將自己的晚餐一掃而空，盧奇諾看了幾頁那本名為《帝國史》的老舊書籍，覺得頭又開始疼起來了——他記得自己死過一次之前的人生，卻對角斗士盧奇諾成為角斗士前的經歷知之甚少。幸運的是，他能看懂書籍中使用的文字，于是這些舊書也就成了他在離開競技場前用于了解外界的渠道之一。
這些書籍告訴他，世界上大部分人類都已經成為了帝國的一部分，而世界上卻不僅僅有人類這一種智慧生物。魔法在這個世界不僅是真實存在的，還是帝國得以建立的根本。
可能是因為原先的盧奇諾有什麼疾病或暗傷，除了在回憶起家鄉的時候，盧奇諾偶爾也會莫名的感覺頭疼。忍著頭痛又往下看了一頁《帝國史》，盧奇諾合上書，小心的把它放在床底的書堆中，準備休息。他知道自己只有保證充足的睡眠，才能更加保證自己的生命安全。既然自己今天沒有嚴重受傷，明天肯定還會被安排參加比賽。
盡管已經關上了門，盧奇諾還是能隱約听到從外面傳來的聲音。有刻意壓低的談話聲，高昂的爭辯和吵鬧聲，**以各種方式踫撞發出的聲音，還有男人和女人的申吟聲。
並不是每個人都像盧奇諾一樣有閑心看書。
大多數人喜歡更直接、更原始也更愉悅的減壓方式，例如女人——或者男人。從那本破舊的《帝國史》中，盧奇諾得知，同性戀在帝國的傳統文化中並非禁忌，甚至還是一種相當流行的古典風俗。
除了少數角斗士擁有獨立的小房間外，大部分角斗士都被關在一間寬闊的地下大廳里。他們就生活在籠子里，彼此之間往往僅有半步遠的距離，整個生活幾乎都要暴露在眾目睽睽之下。除了到競技場上參加角斗外，他們的一切都要在籠子里進行，也只能在籠子里進行。吃飯，睡覺，排泄，交配，這些都不例外。
在那種籠子里生活的久了，奴隸們就會更像是奴隸。更像是毫無尊嚴，毫無思想，毫無自由可言的，唯命是從，能更好的為主人效勞的牲畜。
回憶起在籠子里度過的那幾年時光，盧奇諾很不舒服的翻個了身。
他拽起身上蓋著的那塊發了霉的毛毯，擋住自己的耳朵，很快進入了夢鄉。