()林白氏青年寡居,年歲不大,雖是當家主母，卻也見不得外男，何況身邊還有黛玉、容喜、靜嫻幾個年輕的姑娘媳婦,她身邊的萍艾極有眼色,忙親自去扶了一扇高大又寬敞的檀木雕鏤屏風出來,又加在聆歌裝好的山水屏風後頭，牢牢地遮住了女眷。
柳湘茹雖是父母雙亡,跟著姑母過日子，但也算是出身詩書之家,見站了半屋子的小丫鬟，各個屏氣凝神的，又安著兩個屏風，屋里還燒著蘇合香，知道是有女眷，自己唐突了。忙行禮道︰「不請自來，叫主人家為難了。」
林白氏見他斯文有禮，不覺含笑看了一眼容喜，朗聲道︰「柳大人是稀客，咱們歡迎還來不及呢。是嘉哥兒的同年罷？我雖在內宅，不曉得你們朝堂上的事，但是也常听沫哥兒給我說，柳大人君子如竹，出口成章，我羨慕得什麼似的，可嘆我們家涵哥兒不濟事，澈哥兒莫說吟詩作詞，叫他對個對子都跟要他命似的，便是沫哥兒，我也看不懂他的文章。要我說，柳大人若是不嫌棄，經常來我們家里坐坐才好呢。」
柳湘茹道︰「夫人謬贊。林侯爺三元及第，滿朝皆知他是文曲星托生，文采斐然，小生螢火豈敢與明月爭輝。」他隱約見得屏風後人影綽綽，光是坐著的就有不少，既然容嘉在，那麼容家的女眷也該是在的，開口的婦人氣度雍容，語氣溫和，應當是林家的當家，便不敢怠慢，張口便以「夫人」尊稱之。
林沫笑盈盈地介紹道︰「這是我師娘，還有嘉兒的母親容姨母也在。別的不說，這兩個是你的長輩，你得拜一拜。」他素來喜愛柳湘茹的人品才華，對于姨夫要把庶女許給他的事兒，只覺得高明，因而倒也樂見其成。
柳湘茹卻不問容白氏，聲音發顫︰「可是林清林聖手的夫人？」不待人回答，竟雙膝跪下，「砰砰砰」地連磕了三個響頭。
他是正五品的翰林侍讀學士，天子近臣，柳家家主。不獨獨林容三兄弟嚇了一跳，便是女眷們在內也愣怔了半晌。容喜狐疑地看了一眼嫡母，不明所以。林白氏訝然道︰「柳大人這是何意？」
「夫人可還記得昔日宋平巷的宋柳氏？當日我父母雙亡，燒了三天三夜，誰都說我活不過那天晚上啦，姑母身上沒有誥命，請不得太醫，她走投無路之下，听說太醫們的家眷都住在宋平巷，便抱著我來一家一家地敲門，沒一家應的，只有林夫人開門給我進去，還拿了給大公子煎的藥給我退燒，叫家人請林大人回來給我看脈，方救了我一條小命。姑母千叮嚀萬囑咐，林大人林太太的的救命之恩，小生沒齒不敢相忘。」
林白氏略一思忖︰「我記得你，你姑母是不是慈眉善目的，右眼下面有一顆淚痣的？她是個好人，當年一個小媳婦，為了救你的命拋頭露面，東奔西跑的，你要好好地孝順她。」又道，「當年你也是運氣好，那回神丹雖是退熱的良藥，只是實在繁瑣得很，等閑也沒人煎，沫哥兒身上有寒癥，那年也發燒，我好容易湊齊了藥材，看到你燒成那個樣子，急著就讓你吃了，結果我家老爺一回來，說你不是寒癥惹得燒，是熱癥，嚇得我，只怕給你吃錯了藥，好在不算好心辦壞事。你那身子，是要好好調養的，如今如何了？」
柳湘茹微微一笑，搖頭不語。
「澈哥兒，給柳大人看脈。」林白氏看了一眼容喜，開口道，「柳大人，我這小兒子雖說本事比不過他爹，到底也是打小跟著師傅走南闖北地看診的，還曾經跟著我父親在軍營里做過軍醫，不談醫術精湛，也沒給我們家丟臉過，你讓他給你看一看。做人有始有終，我們林家看病人，也是有始有終的好。」當日柳湘茹情況十分地緊迫，便是剛從冰冷的河水里撈出來的林沫只怕都還沒他險，雖是救了回來，然而病根肯定也是落下來了的。林沫十幾年如一日地好生調養，遇到冷了還是要咳嗽幾陣，何況是柳湘茹？當年林清交代了宋柳氏好好地給他補補身子，學習武功強身健體，可也悄悄說過，這孩子情況不太妙，能活幾年是幾年吧。
這樣的人家雖好，但卻實在是不能把閨女嫁過去。容喜雖然是庶女，然而自幼養在容白氏膝下，她又嬌憨可愛，容白氏便就是為了名聲，也是好生地撫養到如今，花骨朵一般的閨女，自然是要嫁個好人家的。此時也有些著急，把容喜攬到懷里，只盼著林澈能給個準信。
容喜自己卻不急，她天真爛漫慣了，自幼便有父兄寵著，還學了幾年拳腳，覺得誰都欺負不到她，此刻穿著一身鮮紅的褂子，做男兒打扮，英氣可愛，她自小與哥哥們一起玩鬧，深覺姐姐們嫁了人，不但沒以前自在，反而多了一大攤子的麻煩事。只是這事任憑自己撒嬌哭纏，父親卻是一點兒口風都不肯松。她一急，說了些「我是姨娘養的，所以太太嫌我了」之類的混話，叫容白氏很是傷了心，她自己也愧疚，故而不敢多言。現如今窩在容白氏懷里，感到嫡母的胳膊都在抖動，知道母親是真心，也就咬了下唇，不知道要說什麼好了。
林澈上前來一拱手，道︰「柳大人請坐。」
柳湘茹卻擺擺手︰「多謝林太太、小林大人的好意，只是我自己的身子自己知道，早年是淘澄空了，現如今不過是仗著學過點功夫挨日子罷了。如今要我整日里喝藥，一來家里人丁簡薄，沒這個條件，二來，我自己也不愛這個，一堆忌諱，過得忒不痛快，索性有酒便喝，有肉便吃，橫豎赤條條一個人來，一個人走便是。」
這下，不用明說，便是黛玉也听得出來他的話外之意。
林沫盯著地面看了一會兒，忽的道︰「聆歌，叫廚房上菜來。把我酒窖里的玉露酒拿來，今天我們兄弟陪柳大人好好地喝一杯。」
林澈笑道︰「玉露酒需用琉璃杯才好。」
林沫笑了笑︰「好——听音，去我庫房最左邊那個櫃子里，第二個匣子里頭的琉璃杯都取過來。」
黛玉听了，看了一眼雪雁，雪雁會意道︰「大爺，何必麻煩听音姐姐走這一趟？您去年不是找人打了一整套給姑娘們？姑娘平日里又不喝酒，擺在那邊就是好看，我去拿過來，一整套的看著也好看些。」
「有勞。」林沫溫聲道，「大家都坐，上菜吧，時辰也不早了，柳大人下午不是還要去禮部？那茜雪女王當真要派使者來？」
「不獨獨是茜雪國，緬甸國、越南國听說也要來，雲南巡撫的折子已經上上來了，只怕今年老聖人沒時間去泰山了。」柳湘茹道，「如今四海歸心，是我朝之福。」
容嘉哼了一聲，也不要丫鬟拖凳子，便自顧自地坐下了，倒是林澈，顯得有些莫名其妙，仍舊是等可客人先入座，才斯斯文文地坐下來，取過雲初遞上的君山銀針先飲了一口，清了口肺，然後笑嘻嘻地道︰「大哥，我看你書房有本《黃帝八十一難經》，像是有些年份了，愛得跟什麼似的，剛剛去抄了半本，還有一半抄完，那古本我就拿走啦。」
「你用小楷抄一份，不然的話，我還真認不得你抄了些什麼。」林沫對小弟確實有幾分溺愛，他對容嘉可從來沒有這樣的好臉色，「《難經》你不是早就背熟了？我那本雖說是前朝的，也沒有多老，你喜歡就拿去，可別當古董拿去找人品鑒什麼的，惹人笑話。」
容嘉氣得臉都鼓了起來︰「表哥，我先前喜歡你那本朱子點批的周易，你愣是不肯給我！我都說了拿周公的同你換了。」
林沫理也不理他，同內室行禮道︰「師娘，姨母，我們開席罷？」
柳湘茹看得出來人家這是家宴，何況林沫既然下午告了假，想必是打算在家里好好陪陪長輩的，他今兒來的目的已經到了，于是匆匆吃了兩口菜便要告辭︰「我還要去禮部與理藩院一趟，便告辭了。」
林沫也不強留︰「路上冷，柳大人多多小心。」叫聆歌取了件雨過天青色披風來，囑咐申寶，「好好地送大人出門。」
柳湘茹又沖女眷那兒行了禮，這才走了。
他人影一消失，容嘉便摔了杯子︰「這是在撕我們容家的臉面呢！」容白氏亦是一臉不悅︰「沒有這樣的話，都換了庚帖，兩家說了這麼久的事兒，到如今來這一出，今天是我們在了，他沒說什麼，若是今兒我們不在，他就是來求沫哥兒的，該說我們家什麼話呢。」因著黛玉靜嫻兩個在，她為了容喜的臉面也不曾多說，然而話里話外的怒意已經是遮擋不住了，「還是姐姐好，家里就玉兒一個姑娘，千挑萬選的，總不會錯。」
黛玉臉一紅，看容喜雖是滿臉怔忪，但被嫡母的臉色嚇得不敢吭聲的模樣，也覺得心疼，便指著席上的一道碧螺蝦仁道︰「這是我們蘇州老家的菜，用的是今年的新茶，我嘗著還好，姨母同四姐姐也試試？」
靜嫻也道︰「這菜是妹妹蘇州老家帶來的廚子燒的，正宗的南甜口味。我在家里的時候，公主總對我說，看一個江南廚子的火候，就看他做的松鼠鱖魚的模樣，這時節沒有合適的鱖魚，河蝦的味兒倒不錯。我妹妹家的廚子很是有一手，姨母嘗嘗。表弟、三弟也試試，我吃了只恨沒有早幾年吃上蘇州菜呢。」這柳容兩家的事兒，孔靜嫻也听說過，一直是容明謙一頭熱，柳湘茹沒有父母，他姑母自然是樂意給佷兒攀這門好親事，可是柳學士自己可沒表現出多熱忱，何況這事在拍板之前辭了總比事後反悔得好，容家這火發得有點不合適。
林沫和林白氏依舊是不置可否，他們不愛管別人家的事兒，今天的事兒是有些不地道，柳湘茹想必是來要林沫去求情退了這門婚事的，不巧容家人也在，反倒省了一回事。他模模自己的下巴，如今開始長胡須了，扎扎得有點小刺，心道︰「我也不像是個愛管閑事的，怎麼柳大人就愛找我呢？」又覺得柳湘茹這個人實在是難得的很，有容家這麼個大助力也不肯要，非要自己闖前程，能闖出什麼來呢？
林澈倒是听話地夾了一口蝦仁吃下去，認真地點評道︰「口味十分地好，我先前還以為蘇州菜都是甜得呢，因為牙口不好，大哥不許我吃糖。」說得容白氏都笑起來了︰「澈哥兒才多大，是在換牙吧？別說什麼牙口不好啦。」
送回了容家人，林沫與靜嫻回屋里更衣，想想道︰「咱們該給妹妹找人家了。」
靜嫻親眼目睹了容喜的事兒，也心有戚戚︰「師娘像是屬意容表弟，只是我前些日子進宮請安的時候，听說華太妃跟太上皇求情，想要容表弟尚忠順王的舒寧郡主呢。」
「他幾時在御前露了臉？」
「想來是姨夫的名聲罷。」靜嫻道，「不過容表弟管著祭天祭祀的大事兒，經了御前也是應當的，他模樣好，說話也有趣，還有姨夫這樣的父親，怨不得忠順王惦記。」
自打妻子與自己說開了，林沫只覺得事事順心，心里也暗自感嘆，到底是孔家嫡女，看事兒總有些本事，便道︰「也不要就盯著一家看，除了他，難道就沒有別的青年才俊不成？家里人簡單些，公婆小姑們和氣的，找個上進些的人家，不拘現如今如何了。」
孔靜嫻道︰「也要妹妹自己拿主意的好。」
「嗯？」
「我今年出去的時候，有不少人家打听妹妹來著。」孔靜嫻倒是一五一十地說出來了，「夸她針線好的，夸她模樣俊的，有的都開始明問有沒有人家了，我看妹妹面上淡的，倒沒有多特別留意哪家。要我說，別人家的孩子我們女眷也見不著，倒不如大爺告訴我哪家的孩子好，我再去看他們家的女眷。不然公婆再好，孩子不爭氣，對妹妹也不好。若要我說，便是定不下來也無妨的，明年大選，我已經跟皇後提過了，咱們家妹妹可以免選的。只是怕大選賜婚地走一遭，京里的年輕人就不多了，到底是嫁在眼皮子底下的好。」心里卻暗暗地道，若非孔林兩家已然聯姻，孔靜瑢與她倒是門好姻緣。
林沫听說了可以免選，很是高興，特特地要與靜嫻道謝︰「其余的倒是不急。既然可以免了大選，慢慢地挑人家也是可行的。師娘既要回去，便辛苦你了。」
靜嫻應了，伺候林沫換了衣裳，便自己也換好，去黛玉那兒畫江南水鄉。