三年後，天佑六年。本書最新免費章節請訪問。
盛初初一早晨起，與同屋的小宮女互相梳理好發辮，準備入殿當值。
在沐輝宮兩年多，她的生活已形成固定模式。上午侍奉太後筆墨，偶爾陪她見客，與大皇子玩耍，下午侍奉太後午歇，任氏一般申時不到起身，初初便不用再殿上伺候，去偏殿書房整理文卷，一年前，任氏命她襄助管理文書的大宮女余音，初初很喜愛這份差事，將書房打理的井井有條。她還喜愛听周微瀾來拜見太後時講女史編纂的故事，天佑四年年初，柳皇後薨逝後不久，褫國公周野撒手西去，皇帝著太後撫養大皇子，周家悄悄調轉風向，仍藉由周微瀾與任氏的關系，與任家重新修好。任太後十分大度，不計前嫌，接納了老朋友的回歸。從此，周六小姐便時常出入沐輝宮，初初喜愛她的博學灑月兌，周微瀾對這個聰慧好學的小姑娘也頗具好感。
初初隨余韻來到寢殿，太後已宴起，兩人給太後行禮，任氏笑吟吟道，「起來吧。」一面看向初初，兩年過去了，當年的小姑娘已出落成一名婷婷少女，青黑豐厚的發絲編結成小宮女常梳的雙鬟，勻淨肌膚上當年的凍傷早已痊愈，雙頰是最令人羨慕的淡淡的玫瑰色，嘴唇飽滿豐潤。不過最動人還是那一雙眉眼，與她的母親一樣，初初生了一雙含情的媚眼，男人們或許會為其中的粼粼水光迷惑，不過任氏卻看到湖光山色下的冷硬。
「今日淮西王妃要來，你陪我一起見客。」太後對初初道。
初初應是。
任氏招手，命她來與梳頭的宮女一起為自己挑選飾物，初初上前，將自己看中的拿起給太後觀看，任氏選中了一只銀線玉翅蜜蜂，忽然道，「今兒是你家忌日吧，下午去佛堂給家人燒柱香，不用來伺候了。」初初小心得將發簪插到太後髻上，退後福身，「謝殿下恩典。」
淮西老王爺賀定興，以軍功計的話，比楊粟、周野任總這些赫赫有名的戰將是薄弱許多，但他當年與太祖同為山西道太守，又曾與太宗燕承配合擊退突厥，成就「雁門之捷」，後與燕撰同時舉兵，僅這些資歷，足以讓他比楊周等人高出半肩，因此後面雖建樹不多，本朝大定時太祖欽定，封賀定興這位老戰友淮西王，是僅有的三位異姓王之一。
賀定興直到五十，老王妃病故新娶了現在的王妃顧氏，才接連誕下二子一女。兒子的出生讓這位老王爺重新煥發了青春，拋下京城繁華，自行請命將守邊關，那長子雲來跟隨老父卻有將才，立志要立下一番軍功，彌補之前不足。那王妃顧氏帶著幼子鶴來、女兒鳳來留住京中，顧氏與太後家破有淵源，關系一直很好，一年中總來拜訪幾次。
太後見客是宮人們最開心的日子，幾個小宮女邊整理邊議論，「听說今兒淮西王妃來，帶上了小公子。」
「是麼？我听說賀家的公子們生的最好看。去年老王爺帶著大世子覲見皇上，她們說，那世子生的比聖上還要好看。」
「真的麼？」小宮女們來了興致，皇帝燕賾已是不可多得的美男子，怎麼可能有人比他還好看，她們紛紛搖頭不信，先那一人笑道，「其實我也不信，可姐姐們說，大世子如冰雕雪塑，十分峻酷，我們見不到大公子，好在今天能看到小公子，他兄弟二人總會有些肖像的。」
巳正一刻，淮西王妃經宣入殿，她身後果然跟著一名少年，顧氏與太後見禮，親親熱熱的坐到一起說話，宮人們暗自互遞眼色，那賀三公子鶴來在一眾灼灼的目光中十分不耐，起身向太後母親道個惱兒，自玩去了。太後一面吩咐小侍們跟著，一面笑著對顧氏道，「三郎生的真是俊俏，我都忍不住多看幾眼。」
顧氏對自己子女的品貌十分得意，笑稱哪里，太後又道，「上回大郎來見，我看比三郎還好。」
顧氏道，「娘娘謬贊了。那孩子跟著他父親在關外，皮糙肉黑的，哪里好看了。听說沈家的二郎快回來了？沈大郎要給他娶妻，多少大家閨秀都托媒遞話，竟比入宮爭的還激烈。」
太後輕哼，「皇帝雖不是我養的，但我說話歷來公正，我看雲來比皇帝生的都好，沈家二郎差的遠了。」顧氏但笑不語。
一時方才跟著鶴來出去的小侍慌慌的來報，「太後，奴婢們跟丟了小公子，找不見他了！」
淮西王妃的幼子宮內走失，太後急命宮人們出去尋找。皇宮巨大，宮人們漸漸散開，初初向東，走進一個花園。昨夜剛下過一場細雨，花園里有一層薄薄的屬于春日的霧氣，梨花剛謝，桃花和玉蘭初開，草地和泥土里落了一層雪白的花瓣，濕滑難走。初初想，小公子怕是不會到這里吧？一面想一面分開柳枝，忽然緣至心靈，抬起頭。
對面大樹的枝椏中，一個白衣少年正呆呆的望著自己，卻不正是淮西王家的小公子鶴來？
初初放下心來，問，「你是淮西王爺家的小公子麼？」她生就一副嬌軟嗓音，十分悅耳。
樹梢上的鶴來只覺得口舌干燥，這樣的一個春日的清晨，少女的到來猶如一頭憑空出現的小鹿，這小鹿是那般純美，太奇妙了，她正開口和自己說話，鶴來听見自己心髒在胸膛里撞擊的聲音，玉蘭花香味擾亂了他的思緒，他點點頭，避免對方听到自己正處于變聲期的粗噶聲音。
初初見他坐在樹上，又擔心起來，「你坐在那里做什麼？我去叫人。」鶴來生怕她走，急促道，「你別走，我快抓不住了，啊喲……」
初初回身一看，大驚，只見他歪斜著身子在樹枝上搖晃，她知道這小公子乃是淮西老王爺與王妃的愛子，快六十歲才得，十分珍愛，他家如今頗得皇帝與太後信任，若是在自己眼前出事，確是一樁麻煩！急忙道，「你快別動！」可話已晚了，小公子許是慌張，扭了扭身子，樹枝承接不動，竟然啪的折斷，他大叫一聲，直墮下樹來。
初初嚇白了臉，下一瞬，好在大樹枝葉繁茂，下面的樹枝接住了他，鶴來在枝上趴著，與她面面相覷，眼見那樹枝根節也在晃顫，初初大叫，「你別動，」急中生智，解下自己腰間束帶，向上拋去，「小公子，接住！」
鶴來抓了兩下，無奈樹枝太高，抓不住，初初搬來石塊，踮著腳上去，再試著上拋，鶴來見她為自己忙碌，發鬟也散了，小臉通紅，十分歡喜，自己奮力去抓她拋上來綢帶，終于抓住了，柔軟的布料劃過掌心，初初明亮的大眼楮放出璀璨光芒，發出一聲歡呼，「你不要怕，把帶子慢慢兒系住自己栓在樹干上，我去叫人。」
鶴來見她歡喜，也為她開心，全然忘了本是自己淘氣引發的事故，更不知此後今生都要為她結下一段孽緣，屏息問道，「喂，你叫什麼名字？」
初初拭了拭額角，粲然一笑，「我叫初初。」
鶴來見她小鳥一般輕盈得重新鑽入柳枝里，細細的腰肢因為缺少腰帶纏敷衣衫寬松，她的帶子在我這里，他模模系在自己身上的綢帶，心中泛起朦朧而美好的淡淡的甘甜。
弘德帝退朝，與心月復臣子們一起回到長慶殿。今年自開春起，諸事不順。先是湖北一次地震，死傷無數，接而春澇黃河幾處渡口決堤，兩災相加，十余萬人受災。大周至今不過三十余年，江山初成，百廢待興，朝廷一直采取輕徭薄稅的措施，國家歲入不多。此次大災，弘德帝命開國庫賑災，不料不至半月，國庫已空小半，各地仍災報頻傳，死亡數字不斷上升，恨不能讓人捂耳不听。
料理民生政務，弘德帝並不擅長，可巧頭一年底中書令邵秉烈因戶部尚書人選一事與皇帝斗法，皇帝堅決不用他推舉的人選，邵秉烈索性稱病在家，已有兩月未朝，這期間中書侍郎俞鳳臣、申鼐代行相職。
本次大災，繁雜的政務壓的皇帝喘不過氣來，可恨俞鳳臣與申鼐雖為代相，卻事事無決斷，朝中哼哈二將，朝後俞鳳臣便鑽入相府報告，皇帝抑郁了滿月復的氣，謝蒼道，「如今的形勢，也只好先請邵相出山。」
燕賾咬牙，「老兒隱忍多時，定等的朕這話。」仿佛看到相府中邵秉烈捻著胡須向眾幕僚得意洋洋，「笑話，一國之相，有多容易麼！」
新任的戶部尚書江中威活該苦逼，一上任就遭遇兩場大災，他並非無能之輩，無奈事突然，上下掣肘又多，上前道，「臣無能，給陛下丟臉。」
燕賾雖氣，卻不是隨意遷怒下屬的人，道，「不怪你。還要委屈你先離京一段時間，去地方上任職。」
江中威遵旨，「臣今日就遞交辭呈。」
謝蒼道，「此一事上，孟顯章十分不得力。」朝爭聲勢非常重要，孟顯章卻沒有發揮作用，並非觀望，實是他認為這次皇帝應該早請邵秉烈出山，防止政務淤積，災民不治。
孟顯章很客觀，很正確，弘德帝同意這樣的觀點，卻不滿他的態度，此刻這位年輕的皇帝面上當真現出不豫，冷笑道，「朕要他的客觀中正做什麼，若想客觀，仍回史館執書好了。」
初初將鶴來暫時安置在樹上，一面匆匆回太後寢宮叫人，不料剛出花園，看見宮道盡頭遠遠行來一隊儀仗。為救鶴來，她腰間束帶方才解下了，奔跑間發髻也有些松散，形容不太齊整，最前面的侍衛向她看過來，初初辨認出是皇帝的儀仗，遂跪在路邊。
弘德帝半倚在肩輿里，心思還在方才的朝政之中，想到這一回必須要向邵秉烈那老狐狸低頭，總有一些氣悶，忽的幾個淡淡又嬌嬌的字蹦到耳朵里，「淮西王家的小公子……」聲音淡淡涼涼的，若隱若現，像是春天夜里頭偶爾從窗頁子里射到榻上的一小束月光似的，涼汪汪一照無痕，燕賾不知道怎麼一下子想到月亮，問道，「淮西王怎麼了？」
風將肩輿上的簾子吹開，初初恰抬起頭，皇帝黑亮的眼楮眯起，顯而對所看見的很滿意。他繼續問，語氣里帶著放松而揶揄的笑意，「朕記得淮西王現正在西北邊陲，怎麼竟被你在朕的花園子里發現了他不成？」
這話里帶著調笑的意味，和梨子飛快得又看了初初一眼，看起來皇帝對著這小宮女是不打算自重了。
初初卻無法欣賞這份「殊榮」。
原來這就是皇帝了，她默默地想。一瞬間想到了兩年前，也是這樣一個初春的早晨，那天是她十三歲生辰。
心里頭有些空落落的。雖然已身在皇宮兩年，但一直並沒有機會見到皇帝，所以，這就是他了，那個高高在上、號令自己全家生死的人。然而此刻雖說是見到了，卻一時還無法將二者聯系起來，只覺到有些茫茫的無味。
初初沉默的時間有些長。皇帝卻並不著急，她臉上還殘存著方才奔跑的紅暈，幾乎可以讓人誤以為是羞怯，弘德帝偏頭看著，嘴角的勾紋路加深。
「回陛下，」初初仍低垂著頭，她的聲音低平，已盡量使自己的嗓音不要听起來那樣嬌軟，皇帝看她的目光向狼盯著羊，狗盯著肉，初初心里頭升起一股厭惡。
大致將經過講明白，幾名侍衛進入花園，不多會牽著小小的俊美少年走出來。
鶴來見到初初先一喜，然後看見肩輿上的皇帝。
「皇上，」他急忙上前行禮，「是她救了我，請陛下不要責罰她！」
少年急切為初初辯護的模樣，弘德帝大笑，在稚氣俊美如仙童的鶴來面前，越發顯得雍容尊貴，他的眼楮閃爍，灼熱的目光再次停在初初身上，聲音略略喑啞，「朕怎麼會罰她，救了淮西王家公子的性命是嗎？唔，朕要賞賜于她呢！」
午後，鶴來隨母親回府，路上，小小的少年一片靜默，方才皇帝帶著他們去太後宮殿，皇帝和太後詢問初初想要什麼賞賜，沒想到她說，「听說小公子擅長丹青，奴婢想請您為我畫一幅畫像。」想到這里，鶴來仍禁不住歡喜，作畫那半個時辰里，或許是他這輩子最快樂的時刻了。後來，畫成之時，初初凝視肖像眸中升起霧一樣的淚意，她接著莞爾一笑，向他行禮，「真的很像呢，謝謝您公子。」
真的很像啊，娘親，初初將畫像掛在自己房間的牆壁上，雙手合十。
真的很像呢，鶴來年少的心中突然嚙過一陣心疼，在南窗下鋪開一頁雪白的畫卷。