初初並不知道太後與皇帝談話的內容是有關自己，從任氏的寢殿出來，她去往偏殿陪皇子麟玩耍，直到快近午時，宮女余韻將她喚回寢宮。請記住本站的網址︰n。
「初初，」太後的語氣柔中含威，讓初初想起剛從冷宮出來、第一次拜見任氏的時候，「你到太後殿，有快三年的時間了吧？」
「是的。」
太後停頓了一會，緩緩道，「皇帝方才問我，能不能要你去長慶殿伺候。」
初初意外，抬起頭，太後肅淡的表情，她想到不久前偶遇時弘德帝看向自己的目光，旋即明白了什麼，登時覺得身上一陣冰寒。
「娘娘，」她跪下，「奴婢不願去。」
太後目光移向別處，「此事由不得你。」
初初不再說話，垂下頭。
太後也沒有再多說什麼。看著地下跪著的縴美身影，近三年的相處，任氏深知這名盛家的遺孤雖然表面縴細柔弱，骨子里卻煞是堅強，她有頭腦，有主意，並不是任人揉圓搓扁的個性。想一想說道，「初初，你是個聰明的，凡事應多為家人考慮。」初初心里頭此時一陣刺痛，太後又道，「你總歸是我宮里出去的，予不會讓旁人太欺負了你去。好了，你下去吧。」
初初回到自己的住處，宮女穗穗已經回來，看見她，擔心地上來詢問，「初初……」
初初猶疑此事怎麼會這麼快張揚開，穗穗道，「方才娘娘讓你們都退下，我還在。」初初遂想起穗穗是守門的宮女之一，今日正當值。
穗穗問，「皇上怎麼會……」弘德帝與太後的對話她都听見了，雖然不是很明白，但隱約覺出皇帝對初初的意思，但並沒有做出好的安排。初初忙掩住她口，搖搖頭，「好穗穗，」她認真地說道，「你一直聰明，還不明白有些話當講，有些話不當講。」
穗穗眼圈微紅，握住初初的手，「可是，他為什麼……你怎麼辦？」
「我明日即去長慶殿，這里的事，下午略交接一下。」說罷輕輕一笑，「時間太短，現在就得收拾。」她走到床前，將不久前剛掛上的畫像取下。
穗穗看著她不疾不徐收拾衣衫雜物的身影，心口突然堵的難受，按規矩，她們這樣的宮女如果不曾獲寵，滿二十歲即可離宮，嫁娶自便，但若是被皇帝臨幸了卻沒有名分，則只能夠終老深宮了，且不能擔任女官職務，可以說一輩子就完了。皇上是天，是不容質疑和挑戰的存在——可是，初初那麼美，那麼好，皇上既然看中她，為什麼不能對她好一點？哪怕封一個最末位的采女。穗穗覺得，上天對初初真是太不公平了。
第二天，初初向太後磕頭告別，來到長慶殿。
初初隨人先到總管太監石寶順處，石寶順一見她，與前夜皇帝臨時讓他尋找的畫像一般模樣，眼波微微一閃，他宮里的老人了，自不會把心里頭想的帶到臉上，照著一般的程序，詢問初初原先的差使。
初初略將自己在太後殿的差使說了一遍。領著她來的宮女余韻道，「初初姑娘最擅長料理古玩珍物，太後殿下的紫砂全由她打理。」剛才接她們過來的的長慶殿張宮儀道，「以後，我們這里的這些東西要多勞靠初初姑娘了。」
初初知道，自己畢竟是從太後殿出來的，長者為尊，所以這里的宮儀嬤嬤會稱她一聲「姑娘」，向張宮儀欠了欠身。
石寶順道，「這位張宮儀負責管理長慶殿的古董器物，以後你便跟著她。張宮儀，初初姑娘是太後殿下賜給長慶殿的，你須多多照看。」
初初與張宮儀齊齊欠身應是。
三日一小朝，五日一大朝，這日適逢大朝，散朝後已是申時。弘德帝擺駕回宮，更衣後，小侍們照例將他平素喜愛閱讀的書籍擺在案上，旁邊卻不是素日里用慣了的官彩盞，而是一樽半月型紫砂，泥潤溫靜，靜靜地擱在書籍旁邊，一旁的配盅里裊裊冒著熱氣。燕賾見狀一笑，將盅子拿起飲下茶水，在手中摩挲一會，放到原處。
和離子小跑著進來，微喘著報，「陛下，沈將軍來了。」
「誰？」
「沈驥沈將軍，將從遼東回來，剛剛下馬，正在門外。」
燕賾大喜，「宣！」
「嘿，喝！」
一刻鐘後，寬闊的庭院內，一黑一白兩道身影正在近身搏斗。一眾侍衛立在廊下觀看，著黑者是皇帝，穿白衣的卻是剛剛從遼東大營回到京城的左路校衛將軍沈驥。
沈驥剛從遼東回來，一到京城即入宮向皇帝報備，燕賾見他歸來十分高興，二話不說，抓住他來到兵器庫，說是要考校他三年在外的功夫進益。
沈驥是弘德帝的伴讀，幼時二人經常一起搏練。燕賾自幼遵太宗訓示習武強身，他本人于此道也頗有靈慧，又得眾侍衛中的高手指點，因此雖不若武人專于此道，卻也身手熟稔，技藝頗精。那沈驥出身武將世家，更是打小接受武訓，他與哥哥沈恭現一武一文（注︰沈恭任神機營監軍，為文職軍官），盡皆為皇帝倚重，加之遼東大營三年歷練，自然要比燕賾技高一籌。
兩個人你攻我搏，互有進退，沈驥使一套太極八卦拳，燕賾卻是少林小擒拿，他倒底不比沈驥，一招推山式雙拳送出之際，恰對方掄圓雙臂鎖住胳肘，那沈驥想，不能太過使力，燕賾即刻覺察趁隙收回，兩人互退一步，燕賾道，「咱倆平了。」沈驥微微喘息，燕賾笑道，「你讓的我。」沈驥道，「也沒讓多少。」二人相視一笑。
小侍們將毛巾遞上，弘德帝接過，略擦了擦汗，示意他們架靶子習箭，一面將前襟撩起系到腰間，和梨子提醒，「剛入春，有風，陛下仔細著涼。」燕賾笑道，「朕哪有那般嬌弱，快少些廢話。」他今日練武，一身勁裝，未戴冠帽，束起的發髻上，只一根黑色發帶系在額上，顯得尤為神俊。
展臂、瞄準，皇帝一箭射出正中靶心，沈驥亦不示弱，也是一箭中心。燕賾問道，「你五月份即將正式調任回來，這次老夫人急把你叫回，是否和親事有關？」沈二郎娶親，引發眾名媛貴女紛紛請媒自薦，這消息現正是京城最新鮮**的八卦，皇帝亦有耳聞。
沈驥道，「可不正為此事。母親看中兩個女子，著我回來挑選。」
燕賾道，「大丈夫成家立業。你比我還大兩歲，朕已得一皇子、一公主，你也不可太過敷衍拖沓。」
那沈驥笑道，「我曾發一宏願，必要擇一稱心女子為妻，雙雙對對，同生共死。」燕賾見他臉上笑模樣的，也不知是真是假，笑道，「你想的確是美事，只怕難以成真。」
沈驥笑，「看造化吧。」
燕賾再一箭發出，這一回稍失了準頭，偏在紅心邊上，「今次你待怎樣，老夫人怕難再讓你混過去。」
沈驥不答，反問道，「先莫要說臣，先後仙逝後，後宮已三年未曾采選，听臣的哥哥說近日太後正在籌謀此事，我須先向皇上賀喜。」
那燕賾一笑，說到新人，他心里頭卻突然萌上春陽下發髻松挽、飄飛的衣衫勾勒出細腰的影子，不過這當然是不會與沈驥訴說的，轉而道，「唔，難道阿驥也有意送爾妹入宮麼？」
沈驥忙搖頭，皇帝或許是一位明君，未來的聖主，但若要做自己的妹夫，還是免了吧。皇帝哈哈大笑，拍拍他肩膀，「快回去吧，你有快四年沒回家了吧，再不回去，恐怕你那位老娘就要沖到這里向朕要人了！」
不怪弘德帝調侃，遼西伯沈薄的夫人鐘氏向以其火爆的脾氣和凌厲果辣的作風聞名。她不是那一等僅僅掌管後院、交游于女眷中的的主母貴婦，而是按照太宗所言，女人中的翹楚，武藝才干不讓須眉，一個真正的巾幗英雄。
然而這個曾經叱 戰場的女將軍卻在自己次子的婚事上真心犯了難。
四年前，由于她的一個決定，終止了次子沈驥與自己佷女並不「般配」的兩情相悅，佷女青璃客死他鄉，沈驥一騎奔出長安城城門，投身遼北大營，說是歷練，實際有多少對母親的不滿和無奈，四年不曾歸家。
這一次鐘老夫人托病喚沈驥回家，沈驥雖明知是借口，但母親素來剛強，即便是錯了，從未向誰低過頭，終究是親恩難舍，便從軍中告假回京。
母子相見，並沒有多少話說。鐘氏不善于迂回軟語，直接將她想看中的兩名女子人選拋出，命沈驥務必擇其一為婦。沈驥也沒有應好，也沒有應不好，淡淡說只請了十日假，京中只能逗留三天，且有諸多上峰交辦的事務，便離開了。
老夫人氣的發抖，喚一旁侍立的大媳婦張氏，「你去，找長信宮的方貴妃娘娘，後天太後不是要舉辦花會給皇上相看貴女，想辦法讓貴妃將甘、史兩位姑娘也邀去，有皇上拘著他去，我看他能 到什麼時候！」
柳皇後薨逝業已三年，後宮重新選納新人。大周沒有選秀，皇帝嬪妃多在勛貴官員的女兒中選出，當然也偶有宮婢承恩被封的先例，如之前的舞姬羊美人，但幾率極低，一般來說除非有孕否則不會考慮，可以說，羊美人幾乎是前無古人、後無來者了。
本次選納新人由太後主持，方貴妃襄助。經過一番精挑細選，終于挑選出姿容秀麗、德才兼備的九名閨秀，其中較突出的一是褫國公周家的小姐周安茹，和致仕吏部尚書許安國家的小姐許知萱。加上鐘老夫人看中的甘、史兩位小姐，一共十一名貴族千金這日受邀來到皇宮內苑，做客賞花。
沈驥隨皇帝一道來到桃林，宴會已進行泰半。貴女們大都展示了各自才藝，見皇帝駕到，齊齊起身，由方貴妃領著向皇帝行禮。
「都平身吧，」弘德帝很和氣，略掃了眾女一眼，到太後座旁坐下。
沈驥站到皇帝身側，看見最遠處的桌台，其他眾女都是三人一桌，獨那一處只坐了兩人，想就是自己母親相中的甘、史兩位小姐了。他別過眼。
一下子來了兩名男子，特別是女孩們大都是第一次覲見皇帝，難免緊張拘束。一停，太後對皇帝道，「皇帝，你一來，她們都不敢說話了。」弘德帝站起身，「可巧，朕正有一樁要事，這里就有勞太後和愛妃了。」
皇帝從來到走不過一刻鐘，女孩們重又起身恭送，有膽大的偷偷上瞄，不禁心內砰然，皇帝可真是英俊！
長慶殿西殿一側是庫房，是存放珍巧擺設的地方，各式的奇珍，幾尺高的毫無瑕疵的珊瑚樹、瓷器、花瓶、琉璃、玉器，琳琳朗朗，分門別類得歸置在內。初初自來到長慶殿便被張宮儀分配到這里，負責看管庫房，並養護紫砂。
打來一盆清水，將靠窗的榻幾擦拭干淨，她從櫃子里拿出幾把紫砂茶壺。
泉水在小窖爐上漸漸煮沸，裊裊的水汽蒸騰到空氣中，初初認真得將茶壺一把把拭淨，有人走到近前都沒有覺察。
「嗯哼，」燕賾咳嗽一聲，正低頭用棉布輕拭壺口溝槽的初初嚇了一跳，感覺到來人扶住她手，男子溫熱的呼吸拂過頸後，初初立時繃緊了身子，好在他頃刻間又松開，笑著道，「差點兒掉了。」
「是。」初初將茶壺放好，起身給他行禮，燕賾低頭看著眼前嬌美的女子，或因不用上殿當值，未梳雙鬟，豐厚的發絲編結成一條松松的辮子一直垂到腰間，淡粉色緞織衣衫勾顯出縴濃合度的身姿，便道，「起來吧。你繼續做事，不用拘束。」聲音里面多了喑啞和粘稠。
皇帝滾燙的目光落在身上，幾乎是沿著自己身體的曲線向下行走，初初極力克制住心里頭翻涌而上的不適和難受，輕輕應是，重新跪坐到榻上，恰水開了。
她還是有些害怕的。略平靜了一下，抬手將方才擦拭干淨的茶壺放到茶盤上，在每一個壺內放入不同的茶葉，用棉巾抱住手，將燒沸略略晾涼的泉水澆灌到壺中。
清淡的茶香彌漫在空中，稍稍撫慰了適才的慌張，這時候皇帝問，「為什麼要放不同的茶葉？」
「每一把紫砂只泡一種茶葉。」初初回答的很慢，眼楮一直低垂，濃黑微翹的睫毛將心底完全遮住，燕賾想，她睫毛真長。
「這個叫什麼？」他指著一把顏色略淡的壺問，這把紫砂橢圓型，大大的肚腰，半圓環手，壺嘴短小。
「西施。」
這里的紫砂都是官奉，或民間高手打制，每把都有不同的名稱。燕賾指著另一把顏色深紫端口略方的問，「這一把呢？」
「麒麟。」初初一頓，索性把剩下兩把也一一指出，「這是玉意，這是呈祥。」
燕賾見她縴秀的手指潔白瑩潤，握在古樸拙韻的紫砂上，時而將壺端起來端詳，小巧的壺托在手掌上，十指縴縴，如美玉雕琢，心道，原來若是美人，便拿一把紫砂都是好看的。
四把壺都蓄滿了茶水，茶香撲鼻，裊裊的水汽中，初初覺得皇帝的聲音愈低愈近。
「紫砂需時時養護，用茶水泡淋，讓茶香浸潤到壺胎里，」她保持著低垂著眼楮的姿勢，快速而小聲地說，藏在桌案下捏著裙邊的那只手攥滿了汗。
初初不知道的是，她的嗓音自來嬌軟，這樣子帶著緊張說出來，荒顫顫，戰巍巍，皇帝道，「這一把放錯了。」
「什麼……」抬頭間，女敕唇在一瞬間被劫掠霸佔，初初掐進自己掌心里，未及抵抗這陌生而黏膩的火燙接觸，細小腰肢已被狠狠勒住被迫著擰轉身子貼向對方。「 當」一聲，案子上有幾把紫砂倒了，茶水流了一地，小小的斗室里頓時茶香彌漫。
「皇上！」初初低喊，驚恐和不甘在一瞬間襲滿全身，讓她僵硬，也讓她無力，她終于在對方的強壓下松開了掙扎。
接下來的一切是瘋狂而令人眩暈的。燕賾覺得自己已經很久沒有這般幾乎是忘我得投入到肉|欲中，難以抑制地不斷沖刺、踫撞，掌握、摩挲，完全依從本能。懷中的女子一直壓抑著自己的喘息，從眼角到發鬢有兩道長長的濕滑印記，她卻不曾哭叫出聲，這樣的初初讓皇帝禁不住愛憐，也禁不住放縱。
不知過了許久，結束後，斜陽將屋內染成淡淡的橘紅，灑落的茶水已經干了，室內盈余著一絲淡淡的清茶香。初初勉強坐起身，她身子縴細，偏于清瘦，光線下脊背上的暗影將那縴弱的身子顯得更行脆弱，可是前面又勾勒出渾圓嬌|挺的影，皇帝在一瞬間又硬了，坐起重將她攬到懷里。