——————————————初初留守朱提城,沈驥擒賊先擒王—————————————
大理都城,羊苴咩城,王宮。請使用訪問本站。
刀太後盤腿坐在鳳榻上。宋毅破城時，對王宮進行過劫掠,但宋毅大抵認為大理已是盤中之物,等著要向長安邀功，最大限度地克制了麾下軍隊，造成的損失不大，只有一些珠寶、金銀等浮財被搶,宮殿和家具等器物大都保留。這一架玉石為榻、金銀做架,瓖滿了綠寶、貓眼等名貴寶石的鳳榻居然沒有遭到破壞，是刀太後最心愛之物。
她才只有三十五六歲年紀，雖然姓刀,卻是漢人，不同于本地女子的白皙肌膚和姣好的身段讓她獲得老國王的寵愛，並生下了一子一女。
門外傳來響動，是刀劍踫到甲冑上的聲音，刀太後睜開眼，果然，弟弟刀得勝的身影出現在門口。
「已經十幾天了，一點動靜都沒有，大周到底想干什麼？不然我們就沖過去！」刀得勝一上來就道。
「不可莽撞，你忘了宋毅是怎麼失敗的。」刀太後清脆的聲音道，「我們的目的只是讓周承認我們的政權，把他們逼急了，對我們沒好處。」
刀得勝不說話，刀太後繼續問，「你把宋毅的人頭掛在城門上，還讓士兵傳閱，這樣做有意義嗎？」
提到收復都城殺死宋毅這一戰，刀得勝的眼楮就興奮的發亮，「怎麼沒有！壯我士氣，揚我國威！鳳清，你的這個滅國宣傳真的奏效，本來反對我們的老家伙們，也都站到咱們這邊了！」他們發動政變，本來朝中尚有余老反對承認忽林，但迅速升溫的戰事，刀太後宣稱大周是要趁機滅亡大理，宋毅的迅速突進似乎正印證了她的說法，危機之下，國內迅速眾志成城，忽林的王位穩固了。
刀得勝坐到刀太後身畔，用手輕輕撫弄她的肩頭。刀太後想拂開他的手，「阿弟，注意點……」
「注意什麼？！」刀得勝抓住她的手，湊到耳邊，「整個大理現在都是我們的，林兒的位子這麼穩，你應當可以放心……」將自己的親姐姐壓到玉榻上，兩個人很快陷落到情|欲中。
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初初與伍先生商量，提出讓他們跟自己去往蜀地，伍先生卻道，「當初被發配到這里，是聖旨上寫明了的，郡府一直負責監管，不得隨意遷徙。」也就是說，沒有另一道聖旨，或是郡府的同意，予印不能離開當地。
李醫娘勸初初去找姜思恩，看看他能不能去向郡守求情，準予他們離開。初初思索半天，還是覺得不妥。對姜思恩而言，他們只是普通的百姓，雖然路上有過交集，但以民求官，又涉及罪臣之子的事情，沒有這麼大的交情。
朱提離前線那麼遠，應該不會波及到這里，抱著這樣的想法，她們決定留在朱提，對外只稱是伍先生在長安的佷女，命予印對她亦改了稱呼，以姐喚之。令人意外的是毛皂也決定留下來，「姜大人讓我去給他那里當差，」他告訴初初道，「我天南地北的在哪里不一樣，便留在此地待一段時間也好。」
陡然間多了三張嘴，伍先生靠在當地代人寫信為生，收入微薄，初初一路上現錢也使的差不多了，女僕漠漠求他們不要賣她，這一路上走來，雖然跟著吃了不少苦，但她看的出這一家是良善的主人，若是被賣給本地人，言語又不大通，不知道會遭什麼罪。
「放心吧，便賣了你，也沒幾個錢，」李醫娘安慰她，與初初兩個人商量，便拿出剩余的幾件首飾典當，朱提小城，遠沒有長安富庶，因此那幾件首飾雖件件精品，也沒當得幾個錢，不過對付他們一家子五口人的日常開銷，倒也能撐好大一段時日。
就這樣，初初與李醫娘幾人，便在這朱提城安頓下來。
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是夜，羊苴咩城已經宵禁的街道上，幾匹快馬飛馳而過，巡邏的士兵看著他們身上的衣著，和最後一人稍作停留時亮出的印信，沒有阻攔，快馬一直向城門方向馳去。
很快到達了東城門。
馬速慢下來，守門的士兵將兵刃交叉，喝問，「什麼人？」
為首的一人亮出印信，「我們是奉刀大將軍之命，前往昆林，速開城門！」
士兵不敢阻攔，「稍等！」他們回道，迅速向城樓上的守將請示，不一會，守將拾階而下，快馬上為首的那漢子將手中印信向守將亮出，重復道，「我們是奉刀大將軍之命，前往昆林，速開城門！」
守將細細查看印信，是大將軍刀得勝的符章不錯，但，他抬頭看向馬上之人，「你是何人，我沒見過你。」
馬上人嘴角輕撇顯出輕蔑，「大將軍身邊的人，豈是你個個都認識的，速速讓開，耽誤了軍情，拿你項上人頭是問！」
守將將信將疑，向他身後的馬上之人一個個看去，只見一行六七個人，皆是身形矯健的大漢，只一個十五六歲的少年士兵，倒似乎有一些眼熟。
「看夠了沒有！不若我們在這等著，你去向大將軍請示回來！」那為首的頭領喝道，守將站了一下，向旁邊退開，一揮手，側門緩緩打開。
「駕！」快馬呼嘯著魚貫出城。
就在這時，後面突然又傳來馬蹄聲，有人在大喊，「快關城門！攔住他們！攔住他們！」
守將大驚，急忙讓關城門，但前面六七乘人馬盡皆已出，說話間後面的人也趕到，當頭一人一鞭子將他抽翻到地上，怒道，「哪個讓你開門的！」守將不及辯解，那人又罵道，「召集一百名人馬，隨我出去追！」話音未落，已帶著自己的人馬先追了出去。
原來就在刀太後與弟弟刀得勝幽會之際，突然外面傳來心月復太監的聲音，「太後殿下，大將軍的副官說有要情匯報。」
兩個人急忙穿戴齊整，須臾那名副官進來，滿面焦急，「將軍，不好了，大王子被劫持走了！」
刀太後兩人臉色齊齊大變，大王子不是別人，卻是政變中被殺害的原王子忽蚩的兒子繼興，今年十五歲。政變之後，為了安撫挺忽蚩派的大臣，同時為了顯示眾志成城抵抗外敵的姿態，刀太後沒有殺死王子繼興，忽林登基後，將他軟禁在宮中。
刀得勝與姐姐刀太後有私，但一向做的非常謹慎隱秘，所知者不過身邊幾人，皆是心月復。老王令大去世後，忙于戰事，兩個人未曾有過幽會，不料今天這一回刀得勝實在四年不過來看姐姐，就被人鑽了空子，劫持走了繼興。
「什麼時候的事？」刀得勝大怒著站起。
「發現的時候，已經有一刻鐘了，卑職趕來，又有一刻鐘。」
「搜，全城給我搜，讓所有城門，任誰都不準打開！」
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茫茫夜色中，六七乘快馬在極速奔馳，後面傳來呼喝聲，並有箭矢向前面射來，敵人舉著火把緊追，一人道，「賊子們人多，我們分兩路，你們護送王子走左邊，我們往右。」
「好！」頭領將繼興的韁繩拽到自己手里，一行人分作兩路，分別向兩個方向行去。
後面的追兵立刻也分做兩路，緊跟著追乘上去。
夜色是最好的掩護，負責追人的刀得勝手下的將軍，疾馳中眼中流露出焦急與不甘。
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當忽蚩的兒子王子繼興被沈驥派出的人馬救出，已到達沈驥部昆林大營的消息傳到蘭州府的時候，主帥劉宗生光著腳從榻上跳下來，「好，好！」他大笑著走出帳外，副將很久沒見過他如此開懷失態了，上前喚，「大都督。」
劉宗生拈須看向前方昆林的方向，沈驥的軍隊五天前從蘭州府開拔前往昆林，晝伏夜行，每日行軍八十里，現在已到昆林。同時蘭州府仍有各地新近趕來的士兵三千人，加上當地守軍、民兵，將將五千人，繼續白天操演，狀做大軍未曾開拔，只不過坐鎮的大將由沈驥換做了他劉宗生本人，用以迷惑大理，以為他們一直沒有動靜。
這只是其一。
從宋毅被殺，大周軍隊退守到昆林，到現在二十天，他們一共做了三件事。
其一，劉宗生與沈驥等眾部將商議後認為，如今戰勢，雖則大周國強，大理國弱，但就此事論此事，大理方面熟悉當地氣候地形，而嶺南多山地，道路崎嶇，無法使用騎兵，大周士兵們不善于在山地作戰——這就好比打比賽，大理是主場，大周是客場，許多原有的優勢發揮不出來，大理佔據天時、地利；此外，在刀太後抵御外侵論調的鼓動下，將國內各派勢力團結起來，又佔據人和。無論從哪一方面來說，大周都處于下風。
沈驥建議，若要在敵人的地盤上取得對敵人的勝利，我們只能以彼道，還彼道，刀得勝可以山路潛行突襲到威楚府，我們必須做到比敵人更隱秘、更迅速、更堅決。劉宗生同意他的看法，利用對方也不敢冒進的心理，在這僵持的二十天，派出斥候，打探地形，更新修訂山河圖樣，為潛行昆林做好準備。
其二，劉宗生向皇帝上書，「賊何以能團結眾派系，一致對外也？妖後妖言惑眾，稱我大周欲侵大理，我應分化其內部，聲明出兵乃是幫助其正王權、清叛臣，王道曰，師出有名，是為此也！」皇帝許之，並命︰「聞忽蚩有子，尚存活，若能將之救出，必大助卿！切切！」于是才有了方才那一幕。劉宗生派出幕僚，沈驥以精兵六人護衛，說服大理一名親忽蚩派的重臣，終于將王子繼興救出，帶回大周陣營。
其三，五天前，沈驥大軍開拔，晝伏夜行，行軍四百里，已經抵達昆林東大營。
劉宗生合上信件，對副官吩咐道，「傳我大令，沈驥部明日即向昆林開戰，務要拿下昆林西！」（注︰昆林屬威楚府，以昆林為界，昆林東為大周疆土，昆林西為大理所有。）
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消息傳到皇宮的時候，皇帝正與眾臣議事。
「知道了。」听完謝蒼的陳述，皇帝淡淡道。
謝蒼等人互相看了一眼，似乎經過這一場大理的戰事，年輕的皇帝益發沉穩成熟，比之太宗皇帝的剛要熱烈，又多出幾許謝太後堅毅涼淡的影子。
皇帝沉思一時，對下面道，「讓劉宗生，速將繼興王子接往蘭州府大營，以國君禮儀待之。」想想又加上，「讓趙王，代朕即刻前往蘭州府，會晤繼興王子，以示天尊和關切。」
「是。」禮部的人應下。
皇帝的眼楮看向遠方，仿佛看到那即將浴血奮戰的現場，阿驥，他默默地道，你別讓我失望。
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初初與李醫娘在屋里給家里的三個男人縫補衣衫，毛皂雖住到了軍營，但衣物也被命令著拿回來換洗。漠漠進來了，「阿娘（注︰那個時代，僕人也稱呼主人為阿爺、阿娘），有人找你。」
「是誰？」放下手中針線，初初問。
「不認識，不過，好像有一個是上回去典當的老板。」漠漠道。
初初蹙起一字濃眉。
來到見客的外堂，伍先生陪著正與來人說話，初初一看，來人兩個，一個不認識，一個如漠漠所說，確是那典當鋪子里的老板。
伍先生看見她，對二人道，「我佷女來了。」
初初向二人一福，問店鋪老板道，「錢老板，不知道來找妾身有什麼事？」
「哦，」那錢老板剛要說話，旁邊的男子開口道，「見過柳娘子，在下是唐郡守家的管家，鄙姓王。」初初更疑惑了，向著他再一福身，口中道，「原來是王管家，失敬。」
王管家從袖子里掏出一件物事，問初初道，「這枚玉蝶佩，听說是夫人拿去典當的，是也不是？」
初初看了看，道，「正是。」
「這可不是一般的東西啊，」王管家臉上似笑非笑，「想敢問柳娘子，這枚玉佩是打哪兒得來的？」
作者有話要說︰周末兩天爭取更一章出來