——————————————勸君慢步留芳探,一人就在轉角邊————————————
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落日大旗染碧血，將軍一戰即成名。
沈驥穴土為道,與李達山地上攻城大軍上應下合，破城牆、陷昆林，只用了一天時間，破昆林西城，沈驥一騎當先，斬守將、副將三人,殺敵無數，余下守兵三千人盡皆被俘。
一戰成名。後世有詩人賦詩描贊當時情景，如上。
于當時,這是一場關鍵的勝利，不僅在于它最後的結果，更在于它的速度和決心，是大周經歷新敗、更換主帥和前鋒主將後的一場大捷，自此，大理軍隊退守二百里，威楚府中心楚雄郡直接暴露成為前線陣地。
昆林大捷的消息傳到朱提，這一天恰是冬至，一大早，有人砰砰砰地敲門，「昆林大捷，昆林大捷！沈、李大將破城殺敵，大功一件，大功一件！」是里正遣人將勝利的消息告知街坊四里。
伍先生從屋里出來，站到院子里拈須微笑，听到本國勝利的消息，怎麼能不開心，予印則是拍著小手跳躍著，「哦，打勝仗咯，打勝仗咯！」
初初在屋里沒听清，李醫娘進來，她抓住她的手臂，「外面說的什麼？」
李醫娘告訴她，「沈將軍立大功了，昆林打了勝仗！」
初初握著她的手好半天沒說話，只見那光線在她的眸子里流轉，像是有霧，像是有光，最後輕輕眨了眨，閉目念了句佛。
古有語曰，冬至大如年。適逢前線勝利的消息傳來，這一天家里家外鞭炮放的格外響。
初初領著李醫娘和漠漠，做湯圓，蒸九層糕，給予印換上新做的衣衫，「過了冬至年，一天長一線，」將一個正紅色麒麟內包小金錁子的荷包掛在孩子脖子上，予印摟住她的脖頸，「姑姑，謝謝你。」
上午祭祖，初初堅持讓伍先生主持，李醫娘陪坐，「您是盛家的大恩人，」她對伍先生道，伍先生推不過，沐浴更衣，主持祭祀。
儀式很簡單，但初初領著予印跪在堂下，抬頭看著上面供著的盛肇毅、大夫人和自己的娘親柳氏等人的靈牌，卻感覺到前所未有的踏實。這並不是說她對盛肇毅、大夫人這些人有多麼深重的感情，實際上除了娘親，以前在盛家她不過是個無足輕重的庶女，沒有得到父母的太多關愛，但那一種源于血緣、根植于內心深處的家族的羈絆和歸屬、責任的感覺，此時此刻，無比清晰。
中午，毛皂回來了，一家人圍在一起吃冬至年飯。伍先生和毛皂，兩個男人都喝的臉紅紅的，「不知道漢生怎麼樣了，」李醫娘道。
「這孩子跟著沈大將軍，怕是也立了戰功了吧！」伍先生高興，今日多飲了幾盅，對初初道，「噯，今兒過年，初初也喝一杯吧。」
初初想說好，李醫娘卻止住她，嗔了她一眼，「你快放下，也不瞧瞧自己的身子！」
伍先生不明就里，「怎麼了，近日身子不舒服嗎？要不要請大夫……」一拍腦門，「哦喲我這老糊涂了，怎麼忘了李娘子就在跟前，呵呵。」幾天前李醫娘一出手便醫治好了郡守夫人拖延了半個月的痢癥，加上听了初初之前的話，知道伍先生以前是太後任氏家族的門下之客，郡守不僅不再覬覦他們的財物，反而當天派王管家驅車送兩人回來，也成立街坊四里的一樁新文。這幾天，已經有街坊拎著酒捉著豬的來求醫，倒給家里添了一樁收入。
初初與李醫娘對視一眼，初初想想，這消息以後瞞也瞞不住，不如現下跟大家說了，便輕輕道，「我有了身孕。」她畢竟年輕，這麼說時，臉上已脹上一層紅暈。
一言既出，四座皆驚。滿桌子突然靜下來，漠漠也干眨著大眼，予印好奇得問，「什麼叫有了身孕，是說肚子里有了小寶寶嗎？」
李醫娘夾了一大塊排骨放到他碗里，「是，小鬼頭，知道的還不少，快吃飯。」予印不說話了，一邊扒飯，一邊烏溜溜的眼楮偷看著初初。
伍先生老夫子，與其說是驚到，不如說是有些老赧，這一世從沒有與人說過這些婦人之事，支支吾吾，「唔，唔，好事，這個孩子……」
「是我故去夫婿的。」初初一語帶過。
「哦，哦！」老先生當然不會在這個問題上刨根問底，轉臉去找毛皂，「毛師傅，來，喝酒，喝酒！」
各人有各人的羞赧和慌亂，均沒有發現毛皂眼中一閃而過的探究和深意。
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這一個冬至年，羊苴咩城的刀太後過的卻並不舒心。昆林新敗，王子繼興潛逃，刀得勝在王子繼興出逃的第二天就動身前往威楚府，他們抓到了幫助繼興出逃的大臣，殺了他，並加強了宮中的警備，但她的心里頭像是被壓上一塊巨石，總覺得好像不知道什麼時候哪里就塌下來一塊。
「母後，」公主玉蔻被宮人們帶著來請安，她只有十余歲，卻已繼承了母親的美貌，並青出于藍，竟比刀太後年輕時還要美艷，便如一枝凝露初開的玫瑰，是刀太後心頭的驕傲。
見到心愛的女兒，刀太後微微展顏，母女倆在一起剛說了一會話兒，新君忽林來了，「母後！」他的神色氣沖沖的，刀太後忙讓宮人們帶玉蔻下去，「怎麼了？」
「母後你看！」忽林將一卷紙張呈上，刀太後接過一看，是牛皮所制，為最大限度的不被毀損，再一看上面的內容，不禁銀牙緊咬，眉蹙額頭。
是出逃大周的王子繼興發布的《告民眾書》，「蛇蠍婦人，弒君竊位，忽林逆子，其位不正……」上面歷陳忽林政權是篡位而來，聲明只有忽蚩和他的兒子繼興才是大理王位的正統繼承人。
「這東西是哪里來的？」刀太後喝問。
「在城里貼的，一共繳獲了五十余張，抓到兩個細作，已經殺了。」
「母後，怎麼辦？」忽林才十五歲，行事多倚仗母親，不夠穩健成熟，不然也不會在慌亂中殺了柳如輝等人，引發了這一場戰爭。
刀太後不語，看著前方的眼楮閃爍，帶走了繼興王子是麼，爭取原有親忽蚩派的支持是麼，試圖從內部分化他們是麼——呵，但若是王子到了大周就不明死去，看他們還怎麼打這一場攻心之戰！
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王子繼興急于向刀太後母子討報父王被殺、王位被奪之仇，堅持從蘭州府來到昆林西城，「本王子與大理百姓離的越近，越能夠讓他們感受到我的決心，我應與大理萬民一道，共同討伐奸妃逆子！」
不料來到昆林西的第三天，就在與沈驥共同巡看疆界的時候，繼興王子突然墜馬，吐血，人事不知。
沈驥急忙將他帶回大營，喚來軍醫郎中，只模到脈象虛弱，但都查不出原因。到了晚上，繼興醒轉，沈驥急忙趕來，「殿下，您覺得怎麼樣？」
不過一下午的時間，繼興十分虛弱，「祖，祖父……」
「什麼？」
「祖父……患病時，也是這樣的癥狀。」
沈驥的臉沉了下來。令大死于病癥，原以為是年高體弱，現下看或許另有原因，他和王子繼興的眼楮對到一處，繼興蠟黃的臉泛過深深的不甘和痛楚，「他們……他們想要毒死我。」
「大周人才濟濟，一定能治的好這毒！」沈驥道，轉身向李達山說明了情況，「我建議，即刻將繼興王子送回蘭州府進行醫治。」李達山同意。兩個人商定，由沈驥領精兵五百護送繼興回蘭州府，李達山率兩軍余部駐守昆林。
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經歷了五天五夜的連番趕路，馬車終于到達了蘭州府，駛進大都督府。
車門打開，初初扶住車廂門框就是一通大吐特吐，李醫娘在後面拍她的背，咬牙道，「唐明亮這個狗官，哼！」
王子繼興中了難解的奇毒，消息傳到蘭州府的那一刻，劉宗生即號令全嶺南道各郡，尋找名醫郎中前往蘭州府，給王子療毒。
朱提本地沒有什麼特別有名的大夫，唐明亮卻想到了李醫娘，李醫娘妙手醫心，只三副湯藥醫治好了自己夫人纏綿半個月的痢癥，這事給他的印象太深了，便抱著瞎貓踫到死耗子的念頭，將李醫娘推薦上去。
事出突然，姜思恩手下的士兵去如意坊伍家「抓人」，慌亂之中把初初也作為助手帶上，兩個人也沒來得及收拾什麼東西，就被士兵塞入馬車，駛上了去往蘭州府的官道上。
等到姜思恩接到伍先生和毛皂的消息時，馬車已經走了好些時候，沒辦法，他也只能讓毛皂快馬追上，跟著一起護送她們來到蘭州府。
這一路日夜兼程，李醫娘還好，就苦了初初，第一次嘗到了孕吐的滋味，吃也不好，睡也不好，蓬頭蓋面的，跟逃荒一樣。
她們一下車，李醫娘扶著初初，有人過來，見是女醫，先存了幾分輕視，再聞這一身的味兒，皺眉對左右道，「先帶去客院梳洗。」毛皂雖然關懷，也只能止步此處，自有人帶他們這些隨行的士兵去安置。
沐浴的時候李醫娘擔憂地看著初初，距離上一回給肌膚涂抹上色已有七八天了，黑黃色顏料幾乎完全褪去，她們沒帶東西，一時也無法再做涂料。
「你呀，生的這麼俊做什麼，」李醫娘邊說邊為她模脈，「好在三個月過去了，進入了安穩期，這一路晃的——哼，唐明亮那個狗官……」
「好了，」初初有氣無力地靠在木桶邊緣，「你再嗦，我又想吐了。」
「歇一向就好了。」李醫娘安慰她，想想道，「從今兒起，你便住在這院里，別出去，我一個人出去就行。」