第一進共三層，一層是大堂，徐寧先前進來時已經看過。兩人正上二層時，有一男子匆匆而來，叫住了何保。那人身材不高，長得甚是喜慶，臃腫身材圓圓的臉，一雙小眼笑意盈盈，讓人忍不住心生親近之意。「倒是個做商人的好模樣。」徐寧暗暗想到。
「何總管，何總管！」他邊笑著打招呼邊走了過來。
「田慶？」何保叫了一聲。待他行到跟前，何保對徐寧解釋道，「徐小姐，這是田慶。前些日子有些忙不過來。小人想與徐小姐相商，奈何小姐當時忙于詩文會籌備，無暇他顧，所以燕王便加派了一些人手。」何保生怕徐寧不滿他自作主張找朱棣添人，連忙委婉地解釋了一番。
徐寧對于這些倒不太在意。在她心中，若信任一個人，便應當放權讓他作主。當日她在政府辦，升任綜合科科長後，政府辦溫主任也不再管綜合科相關事宜，全由徐寧一人作主。當然，如今這卻是人事問題，按理應該經由徐寧同意。但先前徐寧也與朱棣說過，請他自派人手參加。何況，朱棣派來的人，素質肯定不差，忠誠也毫無疑問，倒省了徐寧許多麻煩。如今何保既然表示這是朱棣派過來的人，徐寧自然沒有異議。
何保小心地偷看了徐寧一眼，發現她神色如常，才放下心來。他忙為田慶介紹這是東家徐寧，田慶慌忙做揖行禮。兩人寒喧了一下。
徐寧這才知道，田慶原先在燕王府是負責洽購雜物的。如今他的工作是幫助詢價，收集南京各種商品市價，並先期與要入駐綜合商廊的商鋪進行洽談。這個綜合商廊便是先前徐寧與何保商討的超級市場。
田慶將這段時間商談的一些成果，向徐寧和何保報告。他喜上眉梢地說道︰「徐小姐，這此天來，雖然有一些商鋪正在觀望。但象無塵齋、四味鋪、流光閣等大家商鋪，都已初步應承來商廊中開設鋪位。」
「是嗎？這成績可真不錯！田慶，辛苦你了。」徐寧听了也喜不自勝。這幾家都是同行中的翹楚。若能入駐商廊，自然能提高商廊檔次。也符合有間客棧的商業圈定位。
「這都是咱們應該做的，哪當得上徐小姐稱贊。」田慶听了徐寧夸獎，心中很是高興，連忙謙稱道。他話鋒一轉，復又皺眉說道，「便是有一些具體事宜還待徐小姐拿定主意。」原來是關于引進哪些類型商品的問題。
這些問題卻需要熟知本地風俗的人才能回答。因為只有對本地風土人情有一定了解，才能規劃出盡可能輻射較大範圍的商品類型。何保自然是首選之人。徐寧毫不猶豫地讓田慶以後直接向何保請示。由何保拿主意。這樣大方的放權，讓何保心中著實感動了一番。
徐寧見他們二人急于討論這些問題，自己對此完全是個外行，便也不再打擾。說了兩句後便自行離開了。
這一番查看，讓徐寧對何保的能力大加佩服，對于客棧有這麼一個人盯著，十分放心。她正信步要回徐府，卻見街上人流忽然擁擠了起來。一些人還快步向前跑著，匆匆忙忙，似乎想趕去何方。徐寧好奇心起，正想找人問問，便听得前方有人議論。
一人急促說道︰「快些快些。馬上到時辰了！再不快些就趕不上觀刑了！」
另一人則慢攸攸地回復道︰「急什麼！听說有好些反賊呢！一個個拉上刑場，還需要些時辰呢！」
「是反賊？！」
「可不是！前些日子不是傳說有人刺殺皇太子！」
「啊！那些賊子膽子可真大！」
「膽子再大還不是功虧一簣？听說他們行刺之時，被燕王發現，燕王為了保護太子，還受了重傷！」
「燕王真是仁心友愛！
「是呀！听說皇上震怒，命刑部會同京營三日內查出這些賊子呢！他們可不下死勁查呀？」
「難怪今日便押赴刑場！咱們快些趕去瞧瞧，這些反賊究竟是怎生個三頭六臂！」
徐寧听了不由發怔，這麼快就結案了，好像捉到那些人也不過兩天時間？這麼快就定案了？她心中一陣狐疑。♀但是，人潮洶涌，推著人群往刑場方向涌去。徐寧也夾雜其中。
他們這一股人潮尚算先前部隊，徐寧等人比較靠前，可以清清楚楚地看見邢台上的事物。但是，不一會兒，刑場中便已人山人海，擠得人連轉個身都難。徐寧不由在心里感嘆，中國人的圍觀傳統，果然強大無比。
稍後，監斬官及劊子手均已就位，但犯人還未押上。徐寧心中忐忑不已，她從未見過這樣的場面，如今被人潮裹挾著前來觀刑，半是害怕半是好奇。胡亂想到，不知道有沒有人會帶著饅頭前來？
在等候時，徐寧又听得眾人議論紛紛。
「我家小姨夫在刑當差，听他說這些賊子原要判秋後行刑，但是因為太過凶殘又堅不吐露指使之人，還重創燕王，皇上龍顏大怒，當廷發判斬立決呢！」
「阿彌陀佛，希望佛祖保佑燕王。听說燕王常常布施窮人，寬厚仁善，可千萬別有什麼事！」
……
這些議論幾乎多是對反賊的批判，以及對朱棣的關心，對于主角皇太子，反倒沒有什麼人關心。徐寧不禁對朱棣在民間的好聲望感到吃驚。平常怎麼沒看出他是個善人？她在心中嘀咕。
正百無聊賴時，忽听有人大喊︰「帶人犯！」喧囂的人群頓時安靜了下來。一干人等被腳銬鎖鏈拴著，推推搡搡地上了台。
監斬官大喝道︰「有司驗明正身！」幾個小吏模樣的人，便匆匆上台，揪住犯人的頭發往後一拉，看了看臉面。只見那些犯人皆污糟滿面，但仍掩不住惡形惡狀。
徐寧的好奇心戰勝了恐懼，掂起腳尖往前看。
左首那人犯被小吏拉得頭往後仰，一張面孔在陽光下尤其清晰。徐寧正心驚膽戰地看著這些人。見到這張面孔，忽然一楞，覺得似乎在哪里見過。
那人犯因面孔後仰。雙眼不禁向人群中斜視，也正好瞧見探頭探腦的徐寧。他麻木的面容上忽然現出激動之色。嘴里登時 地叫了起來。圍觀眾人見人犯忽然激動起來，都吃了一驚，有些波動起來。
徐寧目不轉楮地看著這人犯，心里快速回憶著究竟他是誰。奈何這人犯形容可怕，又面沾血污，一時之間竟想不起來。那人犯不住扭動身體，似乎想掙扎站起。劊子手用力踹了他一腳。他一時失衡，上身栽向台面。為減少一些沖力，他本能地側身著地，手臂上的刺青登時顯露出來。
見到那刺青。徐寧登時想起，這個人犯，便是當日客棧興建之時，前來勒索的那個領頭混混！
徐寧有些不敢相信，再次凝目望去。認真打量一番，終于確定，此人確實是那個混混。再看向其他幾個人犯，越看越覺得象那日被顧成帶走的一群混混。
那混混頭領望著徐寧，面色猙獰。口里不住 有聲，但不知為何，卻說不出話來。
「怎麼會是他們？他們不是小混混嗎？」徐寧心中疑團大起。這些常年在街上敲榨鄰里，收取保護費的混混們，確實可惡。但在她看來，這些混混不過是欺善怕惡的烏合之眾。行刺皇太子需要的可是嚴密的計劃與精勇的武力。這些混混能夠「擔當重任」？
並且，這些人當日已被顧成抓走，怎麼可能會現身凝香園策劃刺殺一事？徐寧正疑惑間，忽然想起，徐輝祖曾說，此案人犯皆是顧成所擒！
徐寧悚然一驚，一顆心怦怦急速跳了起來。難道這是顧成偷梁換柱，用先前擒獲的人犯，來冒充刺殺皇太子的人犯？！
她按捺住緊張，快速思索。這些混混被顧成抓了許久，失蹤不見定已引起街坊注意。這段時間便可被說成藏匿起來暗中策劃刺殺一事。而他們在顧成手中必然要吃大苦頭，看這人犯口不能言，便知一二，絕望之際被屈打成招，在古代也不是什麼新鮮事。這些人早已被折磨得面目全非，顧成若找個合適的時機，將他們丟出，那些刑部官員平日高高在上，必無法相識。只要當堂不被認出，那麼顧成說他們是刺客，只怕那些人便也相信他們是刺客！如此一來，顧成這偷梁換柱之計，簡直毫無破綻。
更何況，朱元璋龍顏大怒，這些官員哪個不是想著早些結案，平復風波？顧成及時送上人犯，豈不讓他們如獲至寶？哪還有心思認真調查？匆匆結案幾乎是可以肯定的！
結案之後，京營顧成獲得了頭功，刑部也迅速偵辦了案件，雙方均能得到朱元璋稱賞，更是一件皆大歡喜的幸事，何樂而不為呢？至于那些人犯，當然罪有應得殺無赦。
徐寧想到這里，大致解開了謎團，心情卻變得更為沉重。她抬頭望向那仍然掙扎不休的混混，知道他心有不甘。可是，不甘又能如何呢？
徐寧很想沖上前去解開他們的繩索，但是現實象冰塊一樣凍住她的手腳。她自己也不過是如草芥般的人物，如何能與這龐大的官場利益集團相抗？便是大叫大嚷沖上前去，揭發了顧成的陰謀與刑部的草菅人命，又有誰會相信？只怕還沒走到台前便被人綁了，好一些坐會牢，嚴重一些被當成同黨也未可知！
「時辰已到！」監斬官中氣十足的喊道。人群中頓時一陣騷動，劊子手舉起了雪亮的鋼刀，那混混跪在台上，雙目圓睜，怒盯著徐寧。
徐寧在他的瞪視之下，心頭象被壓了塊大鉛石一般。若完全不知曉此事也就算了，可知曉了卻袖手旁觀，眼睜睜地看著他人含冤被殺，這樣的愧疚，徐寧覺得她一輩子都不會忘記。
這時，監斬官拔起桌上簽筒中的令箭，猛地朝桌上一扔，喝道，「斬！」劊子手的鋼刀在陽光下閃出刺眼的光芒。
徐寧心頭一顫，什麼也不想了，順著心意，用盡全力大聲喊道︰「住手！他們是冤……唔……」話音未落，便被人捂住了嘴，發不出聲來！
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