晴空萬里，火辣辣的太陽，將地面烤得如火如荼。♀一陣風從秦淮河上輕輕刮過，卷著熾熱的氣浪，吹向了七里街清水塘邊的一座小院落。
此刻，院落門口高掛著免客牌，不再接待客人。但後廚卻忙碌著往來穿梭。一些伙計絲毫不停的將一碟碟精美的食饌，往三樓端去，沒有人談論前些天在此發生的那起糾紛，更加不會有人知道，那個翻出窗外的少年，竟是大明帝國的未來天子。
原本應該賓朋滿座的三樓，如今只坐了兩人。他們臨窗而眺，低聲輕語，似乎在等待著。
「齊侍郎，來，我敬你一杯，恭賀你高升。」左邊之人舉起酒杯，笑著說道。
「黃侍讀，您太客氣了！」那被喚作齊侍郎之人，連忙雙手端起酒杯，一飲而盡。
這齊侍郎，便是新近剛上任的兵部左侍郎齊泰。
這齊泰原名齊德。九年前，他于應天鄉試中力拔頭籌，進兵部任主事。因為一直以來平淡無奇無功無過，所以原本以為就這樣在兵部度過為官生涯。哪知前些天熱氣上揚，天雷不斷，正好轟塌了謹身殿的一角屋檐。朱元璋感天怒，便在郊廟祈福。這禮部要求選擇為官九年，並且道德高尚沒有任何過錯疏漏之人，陪同朱元璋一同祈福。在吏部的名冊上翻查，便選中了齊德。
朱元璋祈福完畢，閑來無事，便隨口提起邊關將領，哪知齊泰竟對答如流，令朱元璋大為驚訝。朱元璋有心之下，連連追問邊關疆界等問題，齊德事無巨細一概了如指掌，令朱元璋驚奇萬分。這年頭，還有如此關心邊關的廟堂之臣，朱元璋听了連連稱贊。齊德見龍顏大悅，更進一步。從袖子里掏出了一本手抄本獻給朱元璋。朱元璋一看，不得了，全是邊關現行的地圖及各種兵力布陳。可見齊德實在是一名國家的好干部，雖身在南京，卻心系邊疆。他高興之下，便賜名泰。
也是齊泰運氣甚好，燕王遇刺一案，原兵部左侍郎溫度被貶，人員正好出缺，朱元璋喜獲人才。金口一開。便將齊泰擢升為兵部左侍郎。立刻官升兩級！
本與齊泰交好的皇太子侍讀黃子澄，自然要登門道賀。哪知新官伊始，門庭早已被人擠得水泄不通。黃子澄只好與他相約，偷了個下朝的閑功夫。包下這風雅之處，在秦淮河畔相見。
「齊侍郎，你看說了酉時相會，這徐大人竟還未至！稍後他到得，咱們可要罰酒。」黃子澄將飲盡的空杯往桌上一放，笑著說道。
「黃侍讀，听說徐大人前些日子受了內傷，將養了許久，許是身子弱了些。哈哈！」齊泰打趣道。
「莫說人非！你倆可被我逮了個正著了！」隨著一陣笑聲，徐輝祖在樓梯口現身。
「徐大人！快請！」黃子澄與齊泰齊齊站起，招呼徐輝祖。
「黃兄、齊兄，咱們相交日久，無需如此客氣。還是兄弟相稱吧！」徐輝祖擺了擺手。自行入席。
「還是徐老弟爽快！」齊泰一楞，哈哈大笑起來，嘴里也改了稱呼，不再稱徐輝祖為徐大人。他雖是文人出身，但久在兵部，性格早已被兵部那些兵將們潛移默化得有些粗豪。適才與黃子澄文謅謅地稱呼些官職，早已有些不適。如今徐輝祖一提議，自然立刻改口。
「看來還徐老弟是認為我迂腐了？」黃子澄伸手指了指自己的鼻子，哈哈大笑起來。雖然他的話是針對徐輝祖而言，但語氣輕快，絲毫沒有怪罪之意。
「豈敢豈敢，黃兄此言真是羞煞允恭了。♀」徐輝祖也笑著拱手回禮。
三人入席後，徐輝祖看見桌上竟然有四副碗筷，不由問道︰「今日祝賀黃兄高升，還有佳客未至？」
「哈哈！允恭，你說對了！齊兄，允恭，愚兄稍後向你二人引見一才子，必合你二人心意。」黃子澄笑道。
「哦？能入得了黃兄之眼，想必是天造之材。」齊泰有些好奇。他自然知道，黃子澄在南京的文化界，出了名的嚴格。他的弟子無一不是才高八斗。目前分布在禮部、吏部等地。原戶部最多，但奈何新近戶部尚書沈立本，是個楞頭青，進了戶部，便借著郵政之事，拔除了黃子澄的許多門生弟子，令黃子澄很是不快。但沈立本卻對黃子澄恭敬有禮，保持君子之風，倒令黃子澄一時不好下手。
「想不到黃兄還藏著良材，待會可要好好察看察看。若非名副其實，黃兄可要自飲三大杯！」徐輝祖也笑了。
「哈哈！這你小子！越發頑劣了。」黃子澄指了指徐輝祖，開懷笑了起來。
「三位大人，晚生這廂有禮了。」三人正說笑間，忽听得樓梯口有人唱喏，齊齊轉頭。
「晚生景清，見過三位大人。」景清身穿青布長衫，頭扎四海巾，眉清目秀，令三人眼中清光一現。
「景清，這兩位大人都是自己人，無需多禮。快來快來，坐這兒。」黃子澄連忙招呼景清入席，指了他自己左手邊的空座。
「齊兄、徐老弟，這是愚兄在陝西公干時，無意間相識的青年才俊。已是舉子之身，日前來京赴試。他飽讀讀書，經綸滿月復，假以時日，必非池中之物！」黃子澄十分看重景清，鄭重地向齊泰與徐輝祖介紹。
景清自然是一番謙稱。齊泰見他謙遜有禮，談吐斯文，不由得甚是喜歡，絲毫沒有文人相輕之意。而徐輝祖卻很是奇怪。他盯著景清一時不言語，只覺得似乎在什麼地方見過。
景清見狀，微笑著說道︰「徐大人，晚生為增廣見聞，曾在濠村任社學西席。」
「啊！原來是你！」徐輝祖輕輕一拍酒桌，恍然大悟。去年為帶回徐妙錦，他曾赴濠村小住了一段時間。那時徐寧恰好在軍營之中。景清曾去尋過徐寧，在徐寧的小院未找到人，便前往當時的曾府也就是徐家詢問，與彼時正住在曾府的徐輝祖，有過一面之緣。
「你怎麼選了濠村做西席？」齊泰有些奇怪地問道。
「呵呵。這是愚兄的意思。」黃子澄便開口解釋道。「鳳陽是皇上的龍興之地，日後太子自然也將憑借鳳陽的龍興之氣中興天下。去年適逢那人往鳳陽講武。咱們自然不能任由他在鳳陽為所欲為。兵法有曰︰知已知彼百戰不殆。愚兄基于此便派了景清往濠村任教。」
「想不到景老弟年紀輕輕，也能洞悉此事。尚身體力行，親往察看。此番勇氣，真令為兄汗顏！當日未識得景老弟，失之交臂，真可惜也！」徐輝祖見景清一副文質彬彬的模樣，竟然也敢只身前往濠村臥底，不由大是佩服。
「哪比得上徐大人征戰沙場之武勇。」景清謙虛地說道。
「好！好！來，景老弟。為兄敬你一杯！」徐輝祖豪爽地倒滿了酒。一飲而盡。景清自然也不推辭。兩人便對飲了起來。
齊泰在一旁卻沒作聲。一直以來，他都與黃子澄觀點相同，朱棣將來必是朱標的心月復大患。兩人早有共識要盡早除去朱棣，為朱標消除隱患。可朱棣精明能干。為人處世極具手腕，不僅在朝中大臣中素有威信，甚至連宮中的太監侍衛等，對他也印象甚好，兩人幾乎尋不到他的錯處。
「前些天，陰差陽錯之下，他竟還替太子殿下擋下了一箭，如此一來，皇上便更加對他青眼有加了。」黃子澄皺著眉頭。又想起了朱標的態度。心里不禁有些怨懟，這太子殿下萬般皆好，就是心腸太過好了，竟看不穿燕王的狼子野心！
「皇上可有什麼說法？」齊泰問道。
「皇上自是大感欣慰，勉勵太子殿下。燕王如此友愛，他日必是力助。」黃子澄恨恨地說道，「太子殿下宅心仁厚，咱們作臣子的可不能任由殿下被人欺凌。」
「大人所言甚是。」景清贊同地點點頭。「燕王心思細密，在濠村時便可見其善于攏絡人心，令人迷惑其中，不識其真面目。」景清隨後將朱棣在濠村時，對張玉、馬三寶等人施恩等事一一詳述，令齊泰徐輝祖兩人不時搖頭。
黃子澄早已從景清處得知這些事，此時再听，更加覺得朱棣手段過人，心中大為苦惱，不知何時方能徹底鏟除這一太子殿下的勁敵。
「再過五日，他便要往直隸了。」徐輝祖忽然說道。
「什麼？這麼快？徐老弟這消息可確切？」齊泰一驚，「皇上才同意了他節制直隸，他便要上任了？便是直隸方面也需要時間準備吧？」
「千真萬確。這是我從我家小妹處探得的。」徐輝祖肯定地說道。「那廝對我家小妹存心不軌，絕不會欺騙于她。此消息絕對無誤。」
「徐老弟，愚兄可要多說一句，你可千萬不能與他結為親家，否則來日必受其苦！」黃子澄再次鄭重地說道。
「這是自然。那廝與我家小妹雖青梅竹馬，但我家中看管甚嚴，兩人已許久未見了。只是，我家義妹，卻也那廝交從甚密，這倒挺讓人頭疼。」徐輝祖想到徐寧、徐增壽與朱棣的頻繁來往，不由有些煩惱。
「呵呵，徐老弟，這便無甚著緊。畢竟只是義妹。」齊泰笑著安慰徐輝祖。
徐輝祖轉念一想，徐寧雖然是徐達認下的義女，但與他家中其實並無深厚關系，確實無需太過擔心。
三人正談說時，誰也沒有注意到景清的眼神正沉了下來，眼光閃爍間，顯示著他的內心正翻騰不止。
「徐寧，你可莫要被朱棣給連累了。」
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