一向孝順的大少爺遲遲都不來給老夫人請安的原因，很快就透露了一點兒出來。♀（）
經過老夫人一通雷霆風雨般的訓斥，孫氏回了正明居以後，緊接著就傳出來了抱病的消息，閉門不出了。顧老爺似也惱了自己夫人，不肯回正明居去住。因楊姨娘要侍奉湯藥，他就抬步去了何姨娘處——何姨娘樂得喜不自勝，自是不必提了。
府里都說，太太也不知道是什麼心思，眼看著秋闈漸近，還在大少爺身邊放了個千嬌百媚的大丫鬟，硬是把大少爺給迷得請安都忘了！不過好在大少爺就是大少爺，知錯能改，當場給父親祖母磕了幾個頭，第二天就叫了人牙子來，把青藤給領走了。
顧成卉當時正好在場。
她躲去了屏風後頭，從縫隙里見青藤哭號著、踢著打著，就是不願意跟人牙子走，心里竟有些隱隱的後悔——那也是個花季的姑娘，要是因為自己，從此淪落在了那些腌的風塵之地，終究有些于心不忍。
很快，細辛從屏風後頭轉了出來，出聲叫住了那人牙子。
「哎，你——看著眼生，不像是我們府上常用的人婆！你姓什麼？」
那婆子嚇了一跳，見她衣著打扮都不似尋常小丫頭，一旁的大少爺又沒有吭聲，就扯了扯身邊的兒子，彎腰行禮笑道︰「小的人稱扈婆子，今兒確實是第一回來貴府。不知姑娘有什麼見教？」
細辛哼了一聲，道︰「若不是往日那個人婆家中有事，這必輪不到你來辦！你可知道我們顧府的規矩？」
此言一出，顧明松也抬眼望去。那扈婆子忙道︰「小的來得急，到沒有人跟我提過……」
「想來你也不知道。听好了，從我們府上出去的人，只許賣做婢女。不許賣入什麼下三濫的地方！你可明白了？若是明知故犯，定要叫你再做不成這門生意！」
扈婆子顯而易見地猶豫了一下，看了看一臉嚴肅的細辛。又看了看手上這丫頭的嬌美模樣，踟躕道︰「這規矩可從來沒有听說過……」見細辛眉毛一立。就要上前來拉人，到底還是舍不得，就狠下了心道︰「老婆子我曉得，我曉得……姑娘只管放心！」
出乎意料的是，顧明松朝屏風後微微一笑，竟然也幫著警告了牙婆幾句。有了他開口，扈婆子馬上信了個十足十。再三指天發誓，絕不把青藤賣入勾欄。青藤听了，這才不鬧了，抬起淚水含糊的眼楮。淒淒地給顧明松行了一個禮，跟著兩個人牙子出了府。
青藤此刻的去向，她的前任上司孫氏，是一點兒都不關心。
就像府里大多數人所猜想的一樣，孫氏這一次被罰了緊閉——她又實在拉不下面子。只好假說病了。
老夫人听了這個托詞，當時便冷笑了一聲。同一日下午就有大夫來轉了一圈兒，看過了孫氏，連一個太平方都沒開——只說了幾句多休息、少耗心思之類的萬金油囑咐，就走了。他身後的當家太太孫氏。臉色紅一陣白一陣，氣都差點沒有喘勻。
有些管花園掃灑之類活計的丫頭婆子，因為天高皇帝遠，聊起這事兒來都壓低了聲音，嗤地一笑道︰「難為了小楊姨娘了，也不知這湯藥要怎麼個侍奉法……」
這一日，樂媽媽打發走了楊姨娘，坐在了一張小杌子上，給孫氏捏起了腿腳。
哪怕是叫婆婆給打了臉，孫氏這一套戲依然要做足的。♀她頭上系了一條細絲棉汗巾子，身上穿了一身家常便服，斜倚在拔步床上。一股裊裊的藥香從半開的窗戶里飄進來，漫進屋里——孫氏就知道，這是她的丫鬟拿了從前開的太平方，正在廊下給她煎藥呢。
樂媽媽瞥了一眼孫氏的臉色，開解道︰「太太，這件事八成就像您說的那樣，逃不出去是五小姐的手筆。也不知道什麼時候，她竟和大少爺走得這麼近了……只是雖然五小姐有點機心，要老奴看，她到底還是個蠢笨的。也不想想，您是當家太太，她的前途還捏在您的手心里呢！現在讓她去逞能，以後怕要哭著回來求您！」
這話確實在理，可是孫氏听了，面色卻沒有輕松多少。
「你不知道……前兩天，壽安堂的下人聊天兒時候說漏了嘴——看樣子，除了松哥兒的婚事之外，母親似乎還想管一管四丫頭的親事。我擔心老太婆管得習慣了，輪到這丫頭的親事上，就也要伸手了。」
樂媽媽听了，一雙八字眉簡直快要垂到眼角上︰「——自從五小姐搬去了壽安堂，老夫人越來越愛操心了！太太，咱們總不能就這麼束手看著罷？」
孫氏哼了一聲，沒有說話。窗外傳來微弱的 啪聲，想來是綠瓣正在給藥爐扇風。孫氏忽然冷笑了一聲，對樂媽媽道︰「去把五小姐給我叫來。說——嫡母病了，要她侍疾！」
樂媽媽立時會意，忙「哎」了一聲躬身應了，出門吩咐了一個小丫頭去壽安堂傳話。
兩個院子之間相隔較遠，可從那小丫頭走了以後，足有半個時辰，顧成卉來姍姍來遲。
當顧成卉帶著細辛邁進了正明居之後，迎面就見一張嘴角下垂、眼白多于眼黑的臉，走上來訓斥道︰「五小姐，叫您來侍疾的，磨磨蹭蹭已經是大不敬了，還帶個丫鬟干什麼？是您來伺候太太，還是這丫鬟來伺候太太？」正是樂媽媽。
顧成卉卻不回話，而是先拿眼打望了一圈兒。
正明居的院子里難得這麼清靜，僕婦們都不見了人影兒，此刻廊下只有一個叫綠瓣的丫鬟剛剛煎好了藥，正把藥倒進一只青花碗里，藥香撲得滿院子都是。往日總是氣勢洶洶的正明居，今日好像一只收緊了翅膀的鳥，匍匐了下來。
收回了目光，顧成卉朝樂媽媽露出一個親切的笑容來，顯得特別地合作︰「媽媽說的是！倒是我想岔了。以為多一個人多一個幫手——既然這樣，煩媽媽給她找個地方落腳。夜里我若有些什麼需要，也好不必打攪太太身邊的姐姐們。是麼？」
——听這意思，倒像是要在正明居住下似的！
樂媽媽一瞪眼。還沒有來得及說話，就見顧成卉自顧自地向正屋去了——她正要趕上去，身後細辛就笑著發話了︰「我們姑娘說了，這病人哪，白日看也還罷了，就是夜里病情才最為凶險，容易反復。所以我們姑娘說一定要在這兒日夜伺候太太。太太不好，她決不回壽安堂去。所以，媽媽還是給我找個地方歇下罷！總不好叫這兒的姐姐來服侍姑娘，對吧？」
听了這話。樂媽媽腳步停下來了，臉上神色有些愣怔。
明明是當家主母叫了個庶女來磋摩……可是怎麼好像正中了顧成卉下懷似的？
方才細辛一番口齒清晰、條理分明的話，在安安靜靜的院子里，顯得更加清脆，早傳進了孫氏的主屋里。也用不著綠瓣再行通報了。就從屋子里響起了孫氏的聲音︰「是五丫頭來了嗎？那就進來吧！」
顧成卉吸了一口氣，在臉上調整了一下表情，邁步進屋了。
屋里，孫氏還是那一副打扮，歪在床上。正瞅著顧成卉皮笑肉不笑地道︰「五丫頭真是小孩心性，一提到要伺候人，就磨到了現在才肯來。」
「是小五的不好。臨走時正好遇見了給太太把脈的大夫，就多問了幾句病情……不想耽擱到了現在，請太太別見罪。」顧成卉大大方方地行了禮。
顧五的風格一向就是這樣——你哪里痛，她就要戳哪里。孫氏咽下一口氣，哼了一聲道︰「還不去看看我的藥好了沒有，若好了，就端進來服侍我喝藥。」
顧成卉斜眼瞥了瞥那半開的窗戶。
剛才綠瓣就是在這個窗戶根底下，將熬好的藥倒進了碗里。進屋這麼半天了，也不見她拿藥來，看來是非要自己去端不可……顧成卉面上不動聲色，出了屋子，果然見綠瓣正百無聊賴地拿扇子給自己扇風呢。
見五小姐從屋子里出來了，綠瓣忙停了扇子，笑道︰「五小姐，來看藥的？藥已好了。」說著退後了一步，目光落在那只青花大海碗上。
顧成卉低頭一看，就明白了。
這只海碗質料極薄，裝著滿滿一碗熱燙的褐色藥汁，幾乎與碗邊緣平齊。才剛剛熬好的藥正冒著熱騰騰的白汽——顧成卉伸手一模，那滾燙的熱度好像長了小尖牙似的，順著薄薄的碗壁迅速咬了她手指一口。她趕緊把手抽回來，吹了吹氣——十來歲一個小姑娘，手指皮膚細女敕，自然很受不得燙。
綠瓣好像全沒看見這一幕似的，只笑著道︰「五小姐當真孝順，願意親手侍奉湯藥。只是端這碗時卻要小心點兒了，前兩日不巧，小丫頭失手把一疊木托盤摔在地上，磕得坑坑窪窪，樂媽媽作主扔了。新的一批，還沒有拿來呢。」
說罷，她就束起雙手，笑著看向顧成卉，沒有半點幫忙的意思。
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