添妝後的第二天，六城胡同的街口處行駛來了一輛棕黃色的大馬車。拉車的馬又高又大，肌肉緊實，渾身毛發油亮，一瞧便知出自富貴人家。
馬車一路前行，一直走到了六城胡同緊里頭，在離光祿寺卿顧大人府門口還有幾百步處停了下來。走到這兒沒法兒不停了——前面擠了足有好幾十人，里一圈外一圈，將顧府大門圍了個水泄不通。
車夫吆喝了幾句，又作勢在馬身上抽了幾鞭子，這才好不容易擠出一條道兒來，一點點往前挨擠。人群中央處，是十來個華服少年，人人帶著好幾個小廝家丁，手里持著棍棒，不住大聲呼呼喝喝，混雜著人群的起哄、喝彩，亂作一團，透過車廂傳進了馬車里。
等到總算是擠到了顧府的大門口，車夫打眼一瞧，顧家門口站著幾個門房小廝，人人都是一臉苦相，渾不知如何是好的樣子，口中還不住道︰「我們老爺、三少爺都不在家，已經使人加急去請老爺回來了，各位再等一等，稍安勿躁……」
聲音除了身前幾個人听見了，飄揚開去，便淹沒在了人群中，一點波瀾都沒有。
看見車夫近前來了，一個門房眼里帶著幾分警惕地走過來，讓那車夫有點好笑，沒等他問便搶道︰「你去通報一聲，孫家大夫人來了。」
門房「哎唷」一聲，忙朝馬車做了個揖，道︰「這里人多雜亂，小的給大夫人領去側門罷……」說完朝另一個小廝揮了揮手︰「還不快回去通報！」
孫氏有兩個哥哥，大哥在京中任禮部侍郎，二哥在泉州做知府——在京中也算十分清貴的一家了。孫家大夫人自然就是孫氏的大嫂——此時忽然听說娘家嫂嫂來了，孫氏慌忙換過了一身衣服，誰也來不及說一聲，匆匆到了垂花門來接。
隔著垂花門的門廊，能瞧見自家娘家那熟悉又陌生的馬車——已是不知多少年沒有坐過了。孫氏一時竟起了新嫁婦才有的心酸，忙用袖子按了按眼角。不過緊接著，這份心情就被走下馬車的人給沖了個一干二淨——
「哥兒？」孫氏失聲道。
顧明柏一張臉僵著，也不肯看向母親，渾身不舒服似的束手站在了一旁。孫氏忙拉住了他的袖子嗔罵道︰「家里如今正是多事的時候，你還一跑就幾天沒個人影……怎麼又和你舅母在一處了？」
顧明柏梗著脖子還沒有答話，車里傳出一個不急不緩的女聲，替他說了︰「小姑也知道哥兒走了幾天，怎麼不管一管？若不是我發現了，只怕接下來幾個月你都見不著他了。」
隨著話語聲，一個婆子替車內人打起了車簾子，一片縷金翠紋長裙的裙擺像水一樣滑下來，裙子主人優雅地邁步下了車。看她相貌，肌膚雪白，不帶一絲紋路，比孫氏看著還要年輕些；一張芙蓉面透著端莊風致，舉手投足間自帶了一股逼人貴氣。
看見她，孫氏心里頓時涌起一股復雜的情緒。她下意識地用手按了按鬢角，輕聲叫了一句︰「大嫂嫂。」
孫家大夫人娘家姓余，本來就是梁州當地出了名的望族。先帝爺打江山之時從梁州經過，當時的余家家主不知憑借什麼，一眼瞧出這位並非池中之物，捐糧獻錢，好好犒勞了一次先帝爺的疲憊之師。大盛朝立國以後，余家憑著這一點功績，在梁州更是蒸蒸日上，成為了一時無兩的名門大戶。
余氏人品相貌生得沒有話說，身家更是不知饞壞了多少人。當初余氏嫁進孫家時，第一抬嫁妝進了門，最後一抬嫁妝還在三條街之外，在京里足足做了一年的談資。
無論是在任何一個方面，孫氏都穩穩地被這個大嫂壓了一頭。盡管余氏為人不壞，可久而久之，孫氏對她喜歡都喜歡不起來。
掐斷了思緒，孫氏轉頭對顧明柏罵道︰「你舅母說的是怎麼一回事？」
顧明柏撇了撇嘴，道︰「我也是不想給家里添麻煩罷了……」
「哥兒，你年紀也不小了，做事怎麼不想想清楚。你已經替家里惹來了這麼件禍事，正該留下擔起擔子來。可你收拾了行囊，攛掇著你表哥將你送去梁州——你可想過你的父母？」余氏聲音帶著幾分涼意，不緊不慢，可顧明柏卻一聲也不敢吭。
孫氏一下子睜大了眼，氣得渾身發顫。「你……你你……是沒有良心嗎！你把我們扔在京里，一走了之，還叫我們怎麼活？」
余氏淡淡地掃了一眼小姑母子二人，抬步就往垂花門里走。看她的架勢，不像是到別人家做客來了，倒像是回自己家了似的。孫氏二人忙跟上了，余氏這才又徐徐道︰「立春，我早已跟你說過，你那樣寵哥兒，遲早要寵壞的。我方才在外面都听見了，一幫紈褲子弟凶惡得很，只叫哥兒出去賠罪還錢……」
說到這個問題，孫氏有些心虛地看了一眼大嫂。龐氏騙局正熱火著的時候，她百般攛掇這位大嫂也同她一道兒往里投錢，最後余氏終于受磨不過，投了八千兩銀子——如今這筆生意果然出了問題，余氏雖然還沒說什麼，可仍叫孫氏覺得面頰上火辣辣的，不敢應聲。
余氏瞥了她一眼，對她的心思心知肚明，搖搖頭道︰「我今天來除了看看你，順便把哥兒送回來，沒有什麼別的意思。你莫多想了……」
不說這話還好，一說了孫氏竟更覺羞憤，一張臉都紅透了。她悶不吭聲地將一行幾人都領至了正明居，見過了老夫人，便安排眾人在待客用的花廳中坐下了——孫氏再不敢放任兒子離了眼皮子半刻，罵了他一句「瞧你父親回來我不告訴他的！」，便硬是拘著他留下來作陪。
姑嫂兩個不咸不淡地說了一會子話——在孫氏看來，余氏仍舊一副好為人師的樣子，好像自己處處都是錯兒，沒有一處好，倒將她弄得十分憋氣——忽然听小丫頭來報說，顧老爺回來了，馬上要來見孫氏。
余氏猶豫了一下，到底還是沒有起身回避。她轉頭向孫氏笑道︰「都是一把年紀的老太婆了，我也不講究這些虛禮了——正好我也有些事，要同姑爺說。」
孫氏聞言頓時坐直了身子。過了一會兒工夫，顧老爺大步從門外走進來，滿面焦急和沮喪，一進門便揚聲道︰「這幫王八，竟真個兒給他們弄著了憑據……」話沒說完，一眼瞅見廳里的余氏和顧明柏二人，話頭不由頓住了。
顧老爺心里猛地竄起一股狠抽顧明柏幾下的沖動，不過到底強壓了下來，當作沒瞧見顧明柏一般向余氏行禮道︰「大嫂怎麼今日來了？」
顧明柏也埋著個頭，盡量把自己的存在感減低。
不等余氏答話，孫氏忙上前將余氏送顧明柏回府一事說了個詳細。眼看著顧老爺望向顧明柏的眼楮越來越紅，余氏忙笑道︰「其實我今日來，還有一件事要告訴姑爺知道。」
「大嫂請講。」
「其實此事還要說到府外鬧事的那群人身上。昨**們大哥回家後，特特叫我今日趕來一趟，跟姑爺說︰那門騙人的生意鬧得太大了，此刻京中少有人不知……而偏偏這群紈褲子弟誰也不找，只肯找顧家的麻煩，十分叫人生疑……據說，朝中已經有御史蠢蠢欲動，差點遞了折子，還是看在你們大哥的面子上，才先放了一個風出來。」余氏吃了口茶，又接道︰「這件事無論如何都必須要盡快壓下去——可手段又不能過了。否則姑爺你的官聲……」
哪里還要余氏來提醒，听見御史二字的時候，顧老爺就已經白了臉。他有些頹然地往椅子上一坐，苦笑道︰「大嫂有所不知。方才我進來之前，已經叫他們拉住糾纏了半天……原來他們不知從哪里找來了哥兒拉他們入伙賺錢一事的憑據……這件事，現在可難辦了。」
听了這話，余氏馬上別有意味地看了一眼自己的小姑，只把對方看得滿面羞紅，恨不得把頭埋進茶碗里似的，囁嚅著不知說了些什麼。
顧老爺有些疑惑地在二人之間掃了掃，心思又被眼前的事給抓住了。「這件事說到底，都是老三糊涂！惹下了這麼大的禍事！」
顧明柏垂著頭，好像說的不是他似的，正輕輕地吹著茶杯里一片葉子。
看顧老爺一副要發火的樣子，余氏忙攔住了他笑道︰「姑爺听我一句……我有個法子，不知管不管用，算得上與那些人各退一步罷。」見廳中人的注意力都被自己吸引過來，她又道︰「他們拿的憑據，無非只能證明哥兒收了人頭錢。我們便把這人頭錢退還回去，他們還有什麼話說？至于本金，可跟顧家沒有關系了——便是我們自己，也被騙了不知多少呢！」rs