「掌櫃的，你這樣可是在唬人了！我看你們布莊也是京里有名氣的老店，怎麼也學外頭不入流的店鋪，壓價欺負人？」一個青衣小帽、家僕打扮的男子急了，不顧周圍顧客偷偷投來的目光，站在大堂中央扯著嗓子嚷嚷道。
被他揚著聲音喊了半天的掌櫃，似乎全沒當一回事。他手里一邊麻利地點著票子，一邊頭也不抬地道︰「你去外面問一問，現在誰家還肯花四十兩收一匹雲錦？嘿嘿，你要是能找著這樣的大頭，哪輪得到你，我自己就抱著雲錦找他收去！」
那家僕本來端著的肩膀兒，一听這話，忽然一下就泄了。——其實哪要這掌櫃的說？他早已經將京城里大點的店鋪都跑了一個遍——可是不過一夜之間，這些店家就像是約好了似的一反前態，竟沒有一家對他手上的布匹感興趣……
小一點的布莊，倒是肯開價，只是想要湊到太太要求的二、三千兩，可是太難了！
就在他一腦門子熱油汗的時候，一旁的掌櫃停下手里的活兒，看著他嘿嘿笑道︰「——看你這樣，也知道你了解了現在京里行情。不瞞你說，最近有一大筆貨要進京，人人都只怕吃不下呢，哪里還會有閑錢買你這零散貨！」
那家僕茫然了一會兒，終于什麼也沒說地走了。
連顧成卉也斷沒有想到孫氏的動作竟會這樣快——隔天上午，橘白就帶來了長青的消息︰王三鯉子和他找的幾個同行們，已經收到了孫氏放出的信兒了。果然正如顧成卉預料一般，孫氏打算出手幾間商鋪。
顧成卉頓時有一種終于將馬趕進了圍欄里的感覺——她當即笑道︰「干得好！我也沒想到竟能這樣順利……你把詳細情況跟我說一說。」
「我爹說，這次太太出手的商鋪在東城區鄱陽道上，位置不算上佳，有些僻靜。好處是四間店鋪連在一處，都是帶了後院的。一般來說，王三鯉子負責給買賣兩方牽線。最後按成交的價兒來抽成……」橘白顯然是把信息都記在了一張小紙條上，一邊看一邊說。罷了笑道︰「……姑娘有什麼打算？我爹說，他去看了那幾間鋪子，用來做生意的話，只怕冷清了。除此之外，倒是沒有什麼大毛病。」
這也不是什麼意料之外的事，孫氏為了填補虧空而賣掉的鋪子，自然不會是繁華街區的上好地段。
顧成卉手指輕輕敲打著桌面。沉吟了半響。不知怎麼的，「冷清了」「有些僻靜」這幾句話始終在她腦海里纏繞不去，隱隱地帶起了一個念頭，竟叫她興奮了起來——她當即一拍桌子道︰「我要了！那四間店面我都要了！太太開價多少？」
「四間要價三千二百兩。」橘白看了看紙條。道。
顧成卉一口茶險些噴出來——孫氏是看過自己的錢箱麼！這個數兒也抓得太準了些……她定了定神，道︰「若是按這個價兒成交，王三鯉子能拿多少？」
「他拿的是百二利，就是六十四兩。」
顧成卉算了算，笑道︰「叫他們把鋪子壓兩天。然後再說有人願意出兩千銀子。若是太太不同意，就再壓幾天，只說一時沒有人願意買。等太太連著問了兩次以後，再開一個兩千五的價兒，我估計差不多了——到時頂多添個一二百兩罷。」
她一邊說。橘白一邊手下匆匆地記，盡量原封不動地將顧成卉的原話寫下來了。看她寫得差不多了，顧成卉吹了一口茶，慢悠悠地道︰「讓你爹對王三鯉子說，若是能按兩千五成交，除了本來的抽成，我再給他一百兩。可若是壓不下價兒來，這件事就罷了——讓他自己看著辦！」
橘白「哎」了一聲，晾干了墨，卷起紙便匆匆要出門。可還沒走到門口呢，她忽然又停下了︰「我真傻了！我這樣一走了之，姑娘這兒可就沒人伺候了。我這就去把忍冬叫來……」
不等身後顧成卉說話，橘白便已走進了院子。她四周打眼一看，不見忍冬；快步來到後罩房前，揚聲喊了幾句，可忍冬的房子里仍是靜悄悄兒的，似乎沒有人在。橘白忍不住了，快步走到許媽媽房里。
今日白天是細辛輪值，她正百無聊賴地做著繡活兒呢，見了橘白來頓時一喜。而橘白卻顧不上與她多說，寒暄了一句，劈頭就問︰「你瞧見忍冬了沒有？」
「我成日在屋子里，一直也沒看見呀。」細辛一愣，忽然拍了一下手道︰「是了！用中飯的時候，我好像瞧見她往院子外走來著。」
橘白滿面狐疑地道︰「姑娘又沒給她派活兒……是去了哪兒了。」她掃了一眼，見許媽媽仍舊躺在床上，背朝著外，一動也不動，便道︰「那我走了——我有事兒呢。你若見了她，叫她趕快去伺候姑娘，不然姑娘身邊沒有人了！」
細辛點點頭。
才交代完了，沒想到往院子外頭走的時候，橘白與忍冬正好走了個照面兒。她當即埋怨道︰「青天白日的，你是去了哪里？姑娘身邊要你伺候呢。」
忍冬支支吾吾了幾句，道了一聲︰「我知道了，這就去。你這是干什麼去？」
這一句話頓時便將橘白的心思拉開了——姑娘派的活計，怎好隨便說？當下她也含含糊糊地應付了幾句，二人作了別，擦身而過。
進了院子，忍冬猶豫了一下，還是放緩了步子，來到顧成卉屋門口，輕聲問道︰「姑娘，我是忍冬。您現在要伺候的人不要？」
話音落了，屋里卻還靜靜的，好像屋子主人沒听見她的聲音似的。忍冬抬起眼光，朝四周打量了一下。一個小丫頭不小心撞見了她的目光，忙低下了頭，裝作沒事人似的往後罩房去了。
——大概是瞧她失了勢，連小姐屋門都進不得，不敢多惹是非罷！
忍冬等了一會兒，又問了一次。
這一次問罷了，屋子里才傳出顧成卉有些慵懶的聲調︰「——是忍冬啊？不必了，你不必伺候了。我自己看會書……」
忍冬擠出了一聲「是」，聲音低得她都不確定顧成卉有沒有听見。雖然知道顧成卉看不見，她依然行了一禮，轉身朝後罩房而去。
或許是因為打不起精神、所以走得很慢吧，忍冬的腳步聲也是輕輕的，十分安靜，叫人幾乎听不見什麼聲音。這悄無聲息的腳步一直來到了後罩房，忍冬听見了兩個年輕姑娘的對話聲。
「……細辛姐，要是我呀，在受了姑娘冷落的時候，才不敢往前頭湊呢！怪丟人的……」一個有些耳熟的小丫頭聲音道。忍冬側頭想了好一會兒，才想起她的名字來，似乎是叫蟾兒，正是方才躲開她的那個丫頭。
細辛大概是透過窗子與蟾兒說話的，因此聲音有些模糊不清。「……淨亂說話！她哪里輪到你來說嘴了？」頓了頓，卻沒有掩飾她聲音里濃濃的感興趣的意味，又問道︰「後來姑娘怎麼說？可叫她進去伺候了？」
「我看，八成是沒有！姑娘只裝作听不見她呢……偏偏她還又叫了一次，恐怕姑娘也覺得掃興……」
忍冬冷哼了一聲，沒再放輕步子，幾步之間就來到了細辛看守許媽媽的房前，冷冷地盯著蟾兒的後腦勺、以及她面前露出半張臉的細辛︰「你們兩個，何不與我當面說說？」
蟾兒身子一下就僵了，回過身來，不由往細辛處退了幾步。她听見身後細辛發出了微不可查的一聲「嗤」，只听她接著道︰「也沒有什麼，不過是我關心關心你……」
目光透過半開的窗子，忍冬瞧見許媽媽從床上坐了起來，正一臉憂心地望著她。忍冬再度冷笑道︰「關心？想必你當我還是三歲幼童呢？你道我沒有听見你們方才的議論？」
細辛回頭看了看許媽媽，見後者老老實實地坐著，猶豫了一下，走出了門口。她對忍冬嘆了口氣道︰「你這麼說話，可是不識好人心了……」
蟾兒見自己挑起了禍，一時又無人注意她，忙腳底抹油地溜走了。窗戶縫兒里，許媽媽微微地朝前探著半個身子。忍冬忿忿地瞪著細辛半響，忽然毫無征兆地笑道︰「好，其實我真當好好謝謝你才是。若不是你，我只怕也下不定決心……」
話尾處，她的聲音逐漸細弱了下去，細辛沒有听清︰「啊？你說什麼？」
忍冬卻一眼也沒有瞧她，徑直轉身走了。細辛低聲嘀咕了一句，也回了屋。她瞧見許媽媽正坐在床沿兒上，一愣，隨口問道︰「你怎地起來了？」她也不求許媽媽能回答，只自己又找了個地方，撿起了方才做到一半扔下的繡活。
細辛沒看見的是，許媽媽眼楮里閃著多日以來少有的精光，含笑打量了一下自己，又轉頭看了看窗外，這才又和衣倒在了床上，將後背朝向外頭。
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