涼州刺史苻公與夫人在老僕攙扶下，雙雙走出逼仄的鹿車。♀努力挺直了酸痛的腰背，年邁的苻公昂首站在熙攘的人群中，望著洛陽城恢弘壯觀的門樓，悠悠長嘆了一口氣。
暌違了十幾年的風物都沒變，都沒變……苻公兩眼發酸地感慨著，一低頭看見站在城門下迎接的兒子們，臉色就立刻臭起來。倒是苻夫人異常激動地走上前受過三個兒子的大禮，將他們一個一個攙扶起來，最後才停在自己最心愛的長子面前唏噓不已。
「長卿，長卿……」苻夫人摩挲著兒子上下打量，但看他披著孔雀翎大氅，一身素淨的淺藍色長袍湖水一般從襟口直瀉到鞋尖，只在腰上系著一圍透雕芙蓉花羊脂白玉帶，于不經意間顯出貴氣逼人。
苻夫人滿心驕傲地贊嘆不已，跟在其後的苻公卻是一臉鄙夷，他嚴肅地掃過大兒子低調的奢侈、二兒子張揚跋扈的金線繡花錦衣、小兒子胸前金光燦燦的瓔珞鎖片，還有跟隨在兒子身後的數十騎侍從，無不是金轡銀鞍高冠錦衣；再回頭看看自己又舊又小的鹿車，還有高管家身上的老羊皮，心中就怒火高熾。
苻長卿見父親臉色不好，曉得他心里膈應，嘴角便微微一挑，信步上前對父親恭立一揖︰「從涼州到洛陽，父親一路辛苦了，若有什麼教訓的話，還請回府再敘。」
「哼。」苻公鼻子里哼了一聲，看也不看兒子一眼，拽過夫人回身登上鹿車，啪嗒一聲將車窗闔緊，便再也不言不語。
苻長卿漫不經心地笑笑，招呼弟弟們上馬，轉身一揚手指，數十騎鮮衣怒馬的侍從便緩緩起步，跟隨著苻公的鹿車往城中苻府而去……
「安師爺，進城後要先找個地方休息會兒麼？」盧燾升騎在馬上關切地問。
安眉臉上是一副快要哭出來的表情︰「不，不用……姜大人交待的事，還是趕緊辦完才好。」
從滎陽到洛陽一百九十多里地，騎快馬剛好一天。♀安眉與盧燾升騎馬走了兩天，行程還算寬裕，卻仍是差點把安眉全身跑散了架。安眉在很小的時候，也曾被人天天抱在馬上跑過，但時隔這麼多年，已是根本談不上任何騎技。因為害怕被人看出破綻逞強上馬，結果落得每天下馬時雙腿都邁不了步子。
目的地既然已在眼前，安眉和盧燾升便打點起精神，隨著紛紛人潮一起涌進了巍峨的洛陽。不同于前一次滿面塵灰地惶惶經過，這一刻當安眉坐在馬上，極目遠眺洛陽鱗次櫛比的局坊時，心中陡然漲滿的迷惘是一種叫她全然陌生的情緒——這一刻，她不用愁下一頓飯在哪里，不用愁晚上該去哪里落腳，可是心頭的焦慮卻比以往更沒有著落。
「那個苻刺史，是青齊苻氏的長公子。當年戎狄亂華，漢室大族紛紛南渡，只有為數不多的士族留守中原，在北方建立塢堡集結軍隊，共同抗擊胡人。青齊苻氏便是其中一支，」盧燾升與安眉一路並轡而行，有一搭沒一搭地與她閑聊，「二十年前邵氏能夠建立大魏，青齊苻氏功不可沒，因此苻氏族長得封河內郡公，子孫後代世襲爵位。不過最難能可貴的是，當天下平定之後，身為大司馬的河內郡公將麾下五萬部曲自動入編官軍，而在他去世三年之後，承繼了爵位、正當盛年的苻公卻不受左光祿大夫之職，毅然前往涼州做了刺史，期間受封使持節都督涼朔二州諸軍事，又加驃騎大將軍儀同三司，領兵整治邊疆抗擊戎狄十幾年……」
安眉听得一頭霧水，只能縮著肩膀嘆息一聲︰「好厲害……」
盧燾升笑道︰「何止厲害，也使人敬佩。苻公在邊疆鞠躬盡瘁十幾年，一直都只有涼州刺史六百石的俸祿。听說他近日告老還鄉，還將積年所得分贈故舊，只攜夫人與家奴回洛陽，隨行惟一車一騾而已，涼州百姓自發聚于沿途驛館，哭送了一路。」
安眉听了這話便問道︰「今日我們要去見的苻長公子，也是刺史呢。他是這位苻公的什麼人？」
「既然是苻氏的長公子，那自然就是這位苻公的長子咯。♀」盧燾升笑道。
「哎？父子倆是一樣的官位麼？」安眉吃驚道，「這樣好奇怪。」
「呵呵，雖說一樣是刺史，其實可差遠了。豫州刺史又不領軍，只是巡行轄內各郡縣，所授職能不外乎‘省察治狀、黜陟能否、斷治冤獄’而已。不過做刺史一向比較有前途，因為直隸于中央的御史中丞，等于是天子親信，往往在任幾年就可擢升高官。從這點也能看出聖上對這位苻公子的厚愛，」盧燾升見安眉又開始面色，便轉而說些輕松的話題，「苻公子少好文學、博覽經史，玄象陰陽、百家之言，無不精通。今年才剛二十出頭，卻早已才名高著，又因他樣貌也是英俊出眾，所以有‘洛中英英苻長卿’之名……安師爺你看，前面就是苻府了！」
安眉心中一緊，抬頭眺望。當看見苻府門前高大的牌樓，那朱門高戶、氣派的石獅和燙金的門匾，安眉心中的焦灼便燒到了最高點。她捏著懷中的槐樹枝，奇跡般找到安慰。
別怕……她在心里對自己說，她還有槐神的庇佑。
安眉又捏捏懷中的樹枝，卻並不打算再去咽下一只蠹蟲——槐神給的蠹蟲已經耗費了兩只，在沒有得到丈夫消息之前，一定不能再輕易使用了。眼下的狀況並不算什麼大危機，她只是要去求見這座屋子中的大人，然後送給他一件寶貝，並致以姜大人的問候，任務就是這樣沒錯罷？
敲開偏門遞進名刺，安眉與盧燾升在門下等了好一會兒，就見苻府的張管家和和氣氣走出偏門來，對安眉笑道︰「原來是滎陽縣府的安先生，一路多辛苦了，請隨我來。」
安眉覺得一切進展得頗順利，心里高興，不禁便與盧燾升相視一笑。二人跟著張管家從照壁下過，一路沿著廊廡走到偏院，時值深秋各房各戶都已打了簾子，安眉一路上看得也不甚明白，只記得每一座庭院都有花草流水，真像神仙住得地方。最後張管家將二人引進一間院落，月兌下鞋子登堂入室後，便張羅著下人打水給他們洗手洗臉。
安眉坐在榻上束手束腳，也不敢四下打量，不安地在婢女捧來的銅盆中洗過臉和手。這時又有婢女捧了面脂唇膏來，安眉立刻發懵，慌忙向一旁的盧燾升求救。盧燾升安撫地看了她一眼，笑了笑，示意安眉照著他的樣子做。安眉便有樣學樣地點了面脂和唇膏，又接過茶羹喝了一口。那茶羹里加了杏仁酪和麥芽糖，安眉沒喝過這樣好的東西，忙又很土鱉地呷了一大口，這時張管家恰好走進來，對安眉笑了笑說道︰「不好意思，今天我家主人剛從任上回來，大公子一時不得閑，只怕要勞安先生久等了。一會兒我先預備下飯菜，二位用過晚飯再說吧。」
安眉與盧燾升面面相覷，也只得听從這安排……
告老還鄉的苻公在內堂中咳了一聲，看著長子又換過一套衣服才來見自己，相當的不滿︰「你那件孔雀翎大氅，還有羊脂玉腰帶，是哪里來的？」
「是御賜的。」苻長卿頗不在意地回答，端起茶碗淺嘗了一口。
「嗯，這倒還罷了。不過平日還是要樸素些，你六百石的俸祿，穿那樣豈不惹人側目？」苻公又抬頭看了兒子一眼，繼續教訓道，「還有仲卿和幼卿兩個，你做哥哥的也要管束些，我們為人臣子的，先要克己奉公，才能安邦定國……」
苻長卿放下茶碗，抬眼望著父親道︰「父親，長卿以為，安邦定國當以法為本、以吏為師，乃至富國強兵，而不是靠臣子們衣著儉樸。」
「你這是什麼話？」苻公難以置信地瞪著苻長卿，「難道杜絕奢縱、潔身自好，還有錯？」
「錯倒談不上，但世人本已目光短淺、好逸惡勞，若是為國盡忠的臣子不能享受富貴，反倒讓雞鳴狗盜之輩鑽營得利，試問還有多少人會恪盡職守呢？」苻長卿笑了笑，對苻公道，「時世如此。父親您在涼州做得那些好榜樣，只怕表面上夸您的人，和背地里嘲笑您的人一樣多呢。」
「放肆！黃口小兒竟敢出言不遜，你還當我是父親嗎？！」苻公咬牙怒道。
「父親，當年不正是您教育長卿，所謂君臣父子，就是要先君臣、後父子麼？長卿以為，您剛剛是以忠君之臣的身份在說話，怎麼轉眼又變成父親訓兒子了？」苻長卿又端起茶碗淺嘗了一口，閑閑道，「還是說，父親您當年嚴加管束，令夫子抽斷十幾根藤條，只是想教出個唯唯諾諾的兒子麼？」
「好好好，十幾年不見，你倒翅膀長硬了！周管家呢？那個報喜不報憂的、尸位素餐的混賬，叫他過來！」苻公氣得面色鐵青，急需要找個冤大頭發泄一番，可恨他年年收到周管家的書信，只知道兒子出息了，卻沒想到竟出息成這樣，現在不找周管家罵一頓還能找誰！
「那麼，長卿還要入內問候母親，請父親先允長卿告退。」苻長卿放下茶碗行禮告辭，一舉一動皆無可挑剔。
「快去快去，別在這里惹我上火。」
苻長卿被轟到母親那廂，卻是被苻夫人極致關愛。做母親的越看兒子越滿意，抓著他喋喋不休地絮叨︰「長卿啊，你妻孝早就滿了，是不是該續弦了？」
苻長卿不由自主地皺起眉，口中卻還是恭恭敬敬地回答︰「這倒也不急，清河崔氏、範陽盧氏、太原郭氏……各家這幾年不都沒合適的麼。」
「那平陽季氏呢？」
苻長卿冷笑︰「平陽季氏就更不合適了。」
苻夫人不解地看著兒子，半晌後才點點頭道︰「噢，那就算了，反正你向來有主見。對了，前些天我和你父親特意繞了點道，先去汲郡看望我病重的姑母，回來路過滎陽，我在那里買了些人參養榮丸，听說可神了。」
苻夫人說著便從箱籠里翻出一盒藥丸來，遞到兒子手里。
「噢？我前些日子也路過那里，卻沒听說過什麼人參養榮丸，」苻長卿拈起一顆藥丸嗅了嗅，皺眉挑剔道，「味道好像也不大對，還是別隨便亂吃才好……」
「這個也是最近才出名的，听說是個路過滎陽的名醫用貨真價實的人參做的，祖傳秘方，在滎陽也只賣了三遂，我還是從別人手里高價求購的呢，」苻夫人替兒子倒了一杯水，不依不饒地關愛道，「一共才得了幾顆，你快服一顆吧……」
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