苻公在堂中正襟危坐，嚴肅地下拉唇角，盯著長子來到自己面前。♀他微咳了一聲，等苻長卿行過禮坐定後才緩緩開腔道︰「你知道麼，最近關于任命使節赴突厥談判一事，聖上已經擬定了人選。」
「孩兒不知。」苻長卿淡然回答，不動聲色地接過婢女奉上的熱茶。
苻公瞪了兒子一眼，沉聲道︰「蒙聖上不棄，皇恩浩蕩，這重任將會安排給你。明日早朝時聖旨應該就會宣布，望你一路克已守道，不辱使命。」
「只要不是明升暗貶就好。」苻長卿垂下眼，吹了吹碗中的茶羹。
「怎麼會是明升暗貶？！」苻公被這說法氣得拍案大吼，「豎子不治節儉、專為奢縱，一味好逸惡勞！也不想想能往邊塞鄰國走一趟，是多好的歷練！」
苻長卿看了一眼氣哼哼的父親，微微笑起來，放下茶碗抱歉︰「是孩兒放肆了，孩兒謹遵父親教誨。」
「哼，你且好自為之罷，若是丟了苻家的臉，休怪我無情。」苻公厲聲斥完，才將一卷筆記丟到兒子面前，「這是我在涼州任職時所寫，里面記錄了一些塞北的瑣事人情，你此去要跟胡人打交道，好好看看吧。」
苻長卿弓身拾起父親的手稿，微微沉吟了片刻，才將手稿納入袖中，拜謝告退。
信步離開父親所住的庭院，苻長卿半途經過一處偏院，偶然看見安眉正站在庭中擺弄一只信鴿，便皺了皺眉走上前問道︰「安先生在玩鴿子？」
「呵呵，是啊，」安眉聞言笑著回過頭來，在冬日午後的陽光中挺直了腰，對著苻長卿吹了聲口哨，「這鴿子可是個好東西，時常放它飛飛，我們人就算站在地上看著，也能跟著它游目騁懷、修身養性吶……」
苻長卿負手而立，對安眉笑著點了點頭︰「安先生真是妙人。♀苻某日日憂苦于案牘之間，竟不及足下這般通透，今日也想學學安先生，游目騁懷一番，不知安先生能否割愛？」
「這有何不可，」安眉呵呵笑起來，不料指間一動，手中信鴿竟立即撲騰飛到半空，她忙不迭驚叫起來，「哎呀呀不好不好，這鬼東西竟然飛了，大人您看……」
她故作無奈的狡黠笑容浸在明媚的陽光里，竟是分外光彩照人。
苻長卿將她的小動作看在眼里，卻不點破，只是仰首往空中淡淡一瞥，口中 哨一聲，徑自伸手一揚，就看那見色忘義的信鴿竟然在空中轉了一圈，又撲稜稜落在苻長卿手中。安眉頓時啞口無言，只能干瞪著眼任苻長卿將鴿子收走，過了半晌方才無奈地往地上啐了一口，扼腕罵道︰「嗚呼嗚呼，吾好德如者也，個不長眼的傻鳥，落在他手上，真是找死……」
苻長卿得意洋洋地抓著信鴿走回自己的庭院，書童阿檀看見他手里的鴿子，樂顛顛地跑上前左看右看︰「哎呀少爺，這是老爺賞您的鴿子？」
苻長卿一愣，覺得這話好笑，竟唬他道︰「沒錯，正是他賞給我炖湯補身子的。」
「哎？不是用來傳遞書信的？」阿檀歪著腦袋模模那信鴿腳上的銅環，憐惜道，「這可是一只信鴿呀。」
「呵呵，他何曾希望和我互通書信……」苻長卿嘴上說笑，目光卻黯然一沉，吩咐書童道，「去找把剪子來。」
阿檀模不清苻長卿要做什麼，緊趕著找婢女討了把剪子，乖乖地遞給苻長卿。卻見苻長卿 嚓一聲揚起剪刀，將那信鴿翅膀上的翎毛齊刷刷剪光，跟著把它往院中一丟，讓那上好的信鴿只能像只鵪鶉一樣撲著翅膀到處跑。直讓阿檀瞧得咋舌不已︰「少爺，你你你……」
「我今天心情好，饒它一命，送你養著玩吧。」苻長卿漫不經心地說完，將剪刀還給婢女，轉身回內室找水洗手。
次日早朝，天子果然降旨，加封豫州刺史苻長卿為通議大夫，授八尺旄羽虎節杖出使突厥，賜隨同三十人。退朝後苻長卿回府準備了兩天，于十一月十五日午後啟程。安眉作為幕僚自然也登上了前往突厥的錦車，然而這個節骨眼上，她又一次好死不死地、別無選擇地、無可奈何地清醒了過來。
十六日黎明天還沒亮，安眉在顛簸的馬車中搖搖晃晃地醒來，第一個反應就是她被流放了！跟著她發現蓋在自己身上的羊毛毯厚實又溫暖，馬車四壁在昏暗中閃爍著織錦細碎的光，這才意識到自己的人生恐怕又被蠹蟲推上了一層新境界。安眉閉上眼無力地j□j了一聲，認命地爬起來模黑穿衣。
車外呼嘯的北風凶猛地拍打著車壁，安眉好奇地掀起錦簾，拔下車窗上的搭扣，推開沉重的車窗悄悄向外張望了一眼。只見車外是黑壓壓一片曠野，間或有車輪、馬蹄、鑾鈴聲隨著寒風隱約傳來，點點雪花由縫隙竄入車廂，鑽進安眉的衣衿惹她直打寒噤。她趕緊關上車窗，裹著毛毯哆嗦了好一會兒才緩過神，跟著她開始模索自己的包裹，堆在車廂角落的大氈包里有她的冬衣和零碎什物，她順利地在錢袋一旁模到了粗糙的槐樹枝，這才安下一顆心。
安眉已在不知不覺中將這段槐樹枝看作護身符了。她掏出樹枝，將它貼在耳邊細細地听，里面應當還有兩只蠹蟲，卻很安靜地沒有發出任何聲音。安眉心一緊，心想壞了，不會是天太冷蟲子凍壞了吧？不由得便緊張起來，干脆將那截樹枝塞進懷里焐著。
車外奠漸漸地亮起來，車廂中的人也陸續從睡夢中醒來，開始穿衣漱洗吆喝著做飯。日夜兼程的車隊暫時停駐，四名伙夫最先跳下馬車，在雪地中掃開一塊淨地，搭鍋生火燒早飯。昨日從牧民手中買來的兩歲閹羊此刻被牽了來，當場捆住算放血，剝皮去蹄洗淨內髒，卸成肉塊扔進鍋里水煮。
苻長卿一走下馬車，看著地上深厚的積雪，一股腥羶的羊肉味鑽進鼻子，雙眉就不禁狠狠皺起——這才往西走到澠池縣，還沒出自己的轄區豫州，他就已經深刻地意識到，自己真是被人算計了。
隨行的僕役們早燒開了雪水，殷勤地伺候苻長卿漱洗。苻長卿坐在臨時架起的胡床上淨過臉，一邊將冰涼的手指貼在臉上融開面脂，一邊呵著白氣眺望四野的荒山野嶺，相當地不滿︰「車隊怎麼不去驛亭補給？」
「公子，現在我們離最近的驛亭尚有八里，車隊趕是趕得，只是那驛亭太小，恐怕一下子供不了幾十個人的口糧。不如中午趕到澠池縣，直接去縣里補給，可好？」隨行的高管家跟了苻公十幾年，經驗豐富，因此被苻夫人指派給苻長卿隨同前往突厥。他在苻府是德高望重的老僕，說得話極有分量，就是孤傲如苻長卿者也會盡量听從，因此苻長卿听了高管家的話，當下也不再多言。
與此同時，安眉這廂正扒拉在車窗縫隙上，目瞪口呆地盯著那個被簇擁在雪地當中的人。沒見過這樣細雪蒙蒙中，令僕從撐著羅傘閑閑喝茶的貴公子，更遑論此刻這披著鶴氅的神仙中人，是個冷酷無情的酷吏。
安眉只覺得渾身的寒毛都豎起來，恐懼得瑟瑟發抖，她她她，和苻刺史會扯上什麼關系？正在胡思亂想間，就听到自己的車門被人拍了拍，車外有人高喊道︰「安先生，還沒起身麼？朝食已備妥，下來吃飯吧。」
安眉不敢讓人懷疑自己憊懶，慌忙應了一聲就來就來，卻怎麼也不敢下車與苻長卿照面。她靈機一動想了個餿主意，索性抓過風帽將自己盡量包裹得嚴實，畏畏縮縮蹭下了馬車。
車外果然風大雪大，沒有僕從遮風擋雪的包圍，別說喝茶，一碗熱騰騰的羊肉湯面剛接到手里就飛了一層雪花。安眉趕緊躲到避風處吸溜面條，正想著狼吞虎咽快點吃完好躲回馬車裝死，卻有個苻家的隨從撐傘走到她面前道︰「安先生，公子請您過去議事呢。」
安眉被嗆了一下，一陣猛咳後故意暗啞了嗓子，喉嚨里拉風箱一般沙啞道︰「我昨夜傷了風，不好過去，可不能把病過給苻大人，咳咳，咳咳……」
那隨從皺了皺眉，也只好寒暄了幾句回去復命。不大一會兒就見一位老先生背著藥箱走了來，親切地請安眉伸手把脈。安眉沒料到一隊人馬中還會有郎中，吃驚之余連那郎中捏得是自己右手腕都沒反應過來。老郎中把過脈後沉吟了片刻，笑著對安眉道︰「安先生，您先回車中躺躺，待會兒我送藥來。」
安眉只好唯唯諾諾爬回車中，以為自己已經蒙混過關，驚魂之余，哪能想到那郎中已經去了苻長卿車內復命︰「苻大人，安姑娘脈象平穩，並沒有生什麼病。」
苻長卿正抱著手爐听了倒是嗤笑一聲︰「姑娘？她還是姑娘麼？」
「沒錯，是姑娘。」老郎中見苻長卿不以為然地瞥了他一眼，于是又補了一句，「完璧處子，當然還是姑娘。」
「嗯，」苻長卿皺了皺眉，頗不耐煩地又翻了一頁書，吩咐道，「不管是姑娘還是人婦，你記得別泄露她的身份。」
「是，小人遵命。」老郎中低頭領命道。
這時苻長卿卻是目中精光一閃，抬頭冷笑道︰「不過這人一向詭計多端，今天我倒要她領個教訓。」
說罷便從自己身後的箱籠里掏出一只壓箱底的錦盒，將之遞進郎中手里，面色古怪地陰笑道︰「這兩顆人參養榮丸是我母親特意為我備的，你送去給她吧，一定要親眼看著她服下。呵呵，說起來這藥丸，與她還頗有些淵源……」
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