()「什麼？」段天狼和艾知縣異口同聲的大驚道。
艾知縣大驚是因為自己的愛女居然離家出走了，連跟自己拜別的時間都沒有。而段天狼大驚則是因為艾小姐是騎著馬離開的，她騎的馬肯定是自己的愛馬。
這艾小姐是一炷半香之前就走的，騎得還是自己的駿馬，日行千里夜行八百的駿馬。而且這離家出走估計也是有待商榷，這艾小姐要麼是去了南湖書院，要麼去了北湖書院。
「你再去，將那個小桃叫過來。」艾知縣的臉色已經變得鐵青，冷冷的對著那個衙役說道.
「拜見老爺。」很快一個小丫鬟便來到大堂。
「哼哼，」艾知縣冷笑道，「你這個小小的奴僕，膽子倒也不小，盡然為小姐離家打掩護，要你何用。來啊，將這該死的小婢拖出去亂棍打死。」
「是——」兩個衙役齊聲應道。
他們這群前衙的衙役經常被小姐戲耍，這倒也沒什麼，畢竟小姐是老爺的唯一女兒，是貴族之後。可是這小桃仗著是小姐的貼身丫鬟，經常借著小姐的名義肆意的欺壓他們。若不是有小姐護著這該死的丫鬟，使得眾衙役敢怒不敢言。現如今好了，這可是大老爺親口發布的命令，正好今日好好的教訓教訓這小娘們。
隨著艾知縣命令一下，小桃愣住了，知道那兩個衙役過來提住自己的雙臂，小桃才大叫起來︰「老爺饒命，老爺饒命。」
「饒你？」艾知縣已經是怒極反笑了，他狠狠的一甩衣袖說道，「你這個該死的賤婢，作為小姐的貼身丫鬟，不提照顧好小姐，可是你了，小姐都離家一注半香的時間了，可是你了，一直到了本縣要找小姐問明一下問題的時候，你才告訴本縣說是小姐早已騎馬離家。你的狗膽當真是不小，看來，你已經是不把本縣放在眼里，看來你已經不把本縣當作是這個家的主人了。你說說，本縣還有什麼理由要饒了你？」
段天狼靜靜的看著艾知縣怒斥小桃，待艾知縣停止了說話，才抱了抱拳說道︰「艾知縣暫且息怒，待在下先問一問這個小丫鬟幾個問題。」
「賢佷且問，問完了本縣就著人亂棍打死了她。」艾知縣點了點頭。
「謝謝知縣大人了，」段天狼先向艾知縣謝過之後，便盯著小桃問道，「小桃姑娘，你且說說，你家小姐是如何離的家？」
小桃卻是不回答段天狼的問題，只是一個勁的跪在地上磕頭，顫抖著說道︰「老爺饒命，老爺饒命……」
段天狼的臉色頓時冷了下來，他回頭看了看艾知縣，見艾知縣也是一臉鐵青。
見段天狼看了過來，艾知縣便指著小桃大罵道︰「你這該死的小婢，還不快從實招來，若再不招，本縣就——就大刑伺候。」
「威武——」隨著知縣老爺的話音剛落，兩個衙役便齊聲喊道，手中不知何時拿來的戒棍不停的敲擊著地面。雖是只有兩個人，但是一股威嚴之勢卻彌漫在整個大堂之內。
「艾大人，」段天狼卻是抱拳說道，「這個丫鬟已經嚇破了膽，您如果在已死威脅于她，估計她是很難說出什麼的。」
「你是說準備放過這賤婢？」艾知縣眉頭一皺。
「還請大人成全，在下還想找回自己的愛馬。」段天狼的語氣十分懇切。
「也罷，」艾知縣擺了擺手，「本縣就暫且繞過這賤婢一回，只要她肯如實招供，說出小女離家所去之地即可。賤婢，你不速速從實招來！」
「啊——」小桃一愣，隨機大喜，「多謝老爺饒命，多謝老爺饒命。小婢這就招，這就招。」
「那好，」段天狼盯著小桃冷聲說道，「你家小姐回來的時候可是騎著一匹馬，她回來之後又干了些什麼？」
「對對對，」小桃連忙點頭，詫異的說道，「這位公子怎是知道的，小姐是騎著一匹健壯的黑馬回來的。小姐是從後門進的家門，一回來就讓小婢收拾姓李，收拾了幾套換身衣服取了些銀兩銅錢便離家了。」
「哦，原來如此，」段天狼點了點頭，繼續問道，「你家小姐可說去了哪里，為什麼沒有帶你離家，畢竟你是她的貼身侍女？」
「小姐說是回南湖書院了，」小桃回道，「南湖書院是有名的女子書院，但是書院有規矩，任何女子進入書院之後作為學子一律對等平民，不能讓人伺候，任何事情包括洗衣做飯都得自己動手完成。否則一律開除出書院。」
「該死，」艾知縣突然插嘴道，「本縣不是早就下過命令，不許小姐現在去書院，你這個賤婢為什麼不攔著？」
「老爺饒命，」小桃再次磕頭求饒道，「不是小婢不肯阻攔，只是小婢人小言微，小姐根本就不听小婢的勸告。再者，小姐還反威脅小婢，說是只能在老爺前來尋找小姐的時候才能說小姐離家，否則就將小婢打死。小婢惶恐，只得為小姐打掩護，沒有在第一時間告訴老爺小姐離家。還請老爺饒了小婢，小婢以後再也不敢了。」
「不敢，還以後？」艾知縣冷笑道，「就憑你今日所為，本就是性命難保。但是你招供的還算可以，本縣便暫且饒你一條姓名，不過死罪可免，活罪難逃。陸大圖，我記得你們衙役之中的胡阿元因為家貧，還沒有成親。今日便由本縣做主，將這小桃嫁給他。」
「不——老爺，」小桃如若雷劈，瘋狂的撲到艾知縣的腳下，抱住艾知縣的雙腿哭道，「求老爺收回成命，小婢再也不敢了，小婢再也不敢了。求老爺不要把小婢嫁給衙役，不要把小婢嫁給那個胡大元。」
「不嫁？」艾知縣冷笑道，「今日你這賤婢所犯之錯誤足足可以被本縣打死，只是看你還算伶俐，便饒你一條性命。如若你不想嫁給那個衙役，那只有一條路可走，那就是被亂棍打死。」
「艾大人，」段天狼突然接口道，「如今在下已經問清了情況，艾小姐確實是騎走了在下的愛馬，對了，在下的一只馬槊還放在馬上，不知道艾小姐有沒有覺得礙事給扔了。而且也是知道艾小姐所去之地。在下斗膽，還請艾大人借給在下一匹馬，好讓在下追上艾小姐。」
「什麼。」艾知縣的臉色再次氣得鐵青，當然這不是被段天狼氣的，而是自己的女兒。時下一只馬槊費用不菲，尤其是一個真正貴族的馬槊。這種精良的馬槊制作起來十分的麻煩，光是制作時間就要三年之久，更何況一些貴重的材料。制作這樣的一只馬槊所費的人工、材料加上僅有四成的成功率，所耗的銀錢足足可以買三匹駿馬。
「賢佷，這馬府中還是有幾匹的，只是——」艾知縣不好意思的說道，「由于本縣只是一個小小的知縣，是文官，所以這馬都不是什麼駿馬，但是用于代步還是優于一般的駑馬的。還有就是馬槊，府中卻是沒有，不過南湖書院附近有一座軍營，也是由我艾家的一名成員統領。本縣這就寫上一封信，如若小女扔了賢佷的馬槊，就憑這封信去那軍營找那愛將軍暫且領上一只馬槊。都是艾家子弟，想必本縣這點面子還是有的。」
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