()壽宴之後，漪喬便隨著張巒夫婦一起回了位于河北興濟的老家。但是卻也並未在那里呆多久，就又回到了京城。因為她通過了基本的「海選」，要抵達京城去參加接下來的選拔。當然，路費是由皇家支付的。
原本前幾日張巒夫婦的心情糟糕得很，尤其是金氏，死活都想不明白為何自家女兒會在那次壽宴上落選，她之前明明看著還滿順利的，一切都在朝著她希望的方向發展，但是最終的結果卻著實讓她吃了一驚。
不過，還有一點讓她更感意外，那就是那次壽宴上的遴選，居然沒有結果。也就是說，誰都沒被選上，誰都不是贏家。她鬧不清楚這雲老夫人到底是怎樣的想法，這件事情為何就這樣虎頭蛇尾，不了了之了？
雖然她很不甘心，但好在很快就有了找補回來的機會。那就是，皇太子的選妃。這個，好像更加誘人，更加激動人心。一旦被選上，那就是一人得道雞犬升天，她也會搖身一變成為身份尊崇的皇親國戚，那是何等的榮光！
所以當朝廷派的宦官來征召挑人的時候，金氏便不遺余力地向他們吹捧自家女兒有多麼溫婉賢淑，多麼蕙質蘭心，當然也不忘告訴他們漪喬是她夢月而生的，有多麼多麼神奇之類，直說得站在一旁的漪喬臉色發青。
不過那些宦官也真是好脾氣，居然一副和善的樣子听完了金氏的長篇大論，完全沒有傳說中鼻子朝天的架勢。一旁的張巒本來是要去阻止她的，但是看到這種情況，也覺得很是不可思議。
然而漪喬心里卻如同明鏡一樣，她知道這很可能就是祐樘安排好的人，只是沒想到，從這麼早就開始了。
他是有多鄙視她的實力？漪喬撇撇嘴，在心里月復誹道。
「海選」結束以後，她便又回到了京城靈春坊的那處四合院，自然，延齡和鶴齡也一起跟了來。全家上下都緊張地投入到了選妃這件事情的籌備之中。這讓她莫名其妙地想到了備戰高考時，很多家庭都是全家總動員的。
不過，一切似乎又回到了原點，她又要去參選了。只是，這次要去的地方，是皇宮。
接下來的幾日，她與那些同被選上的少女一共五千人參加了後面一輪又一輪更加嚴格的選拔。
首先是「海選」之後第二輪的篩選。宦官們選了一個很大的場地，將她們按照年齡大小排序，每百人排成一行。這些女子的年齡都不大，基本上都在十三到十六歲之間。而漪喬如今周歲十七，再虛一下就十八了，在眾人中已經算是年紀偏大的了，可見古代女子的婚嫁是多麼得早。
漪喬突然想起了祐樘的話，此時方知他誠不欺她，這一輪還真是專門淘汰掉那些過于高矮胖瘦的少女的。雖然她的身形是很瘦，但也不是那可憐兮兮的骨頭架子，所以過關還是沒問題的。這一輪會淘汰掉大約一千名少女。
第三輪沿用上一輪的列隊方式，來察看少女們的五官、頭發、皮膚，以及音色和儀態，只要有一項不合格，便會被淘汰。這一輪過去之後，便只剩下兩千人。
接下來便是嚴格的精選，太監們直接拎尺子上，細量少女們的手足，同時還要考察她們的步態和風姿，這就又刷下一千人。
最後剩下的一千人，才能取得入宮的資格。
入宮之後，宮娥們便將這些入選者分別引入密室進行私密檢查，具體檢查項目概括起來就是「探其乳，嗅其腋，捫其肌理，察其貞潔」，這著實讓漪喬又是郁悶又是難為情。不過看那些宮娥們個個一副公事公辦的樣子，她覺得自己此刻就是那等待檢驗的豬肉，只等她們顛過來倒過去地查看完畢認定合格無公害以後蓋一個戳，才算過關。
另外，還有一條也是極為苛刻，那就是身上不能有一絲疤痕，肌|膚必須細膩光澤。這讓漪喬不由感慨皇室的講究，果然都是會享受的挑剔主兒。
這一輪只有三百人能夠晉級，之後便是留宮一個月，對這三百人的性情德行、言談舉止等的觀察考量。這樣再篩掉二百五十人，剩下的五十人便進入了「選三」的環節。
所謂「選三」，顧名思義，就是只選三個人，然後再從這三個人中敲定太子妃的最終人選。
漪喬這一路選拔可謂是順利異常，一點兒岔子都沒出。但雖然如此，層層遴選下來，還是頗有些過五關斬六將的感覺。從最初的五千人變成現在的三個人，競爭不可謂不激烈。她如今都在想，如果不是祐樘在暗中安排，她會不會走到最後。
與她一起晉級「選三」的另外兩名女子，據傳都是有些來頭的。一個叫王燁，一個叫萬亦柔。那前一個據說是和太後沾親帶故，後一個，看姓氏就知道，和誰有關系了。
如此看來，今日的拍板兒應該不會那麼順利。而且，這個最後敲定人選的是皇帝朱見深，祐樘怎麼會那麼有信心？難道他可以左右他父皇的想法？那也不對，不是據說他並不招朱見深待見麼？還有就是，要是待會兒要考察什麼琴棋書畫之類的，她可沒什麼把握能贏過這些以此為基本功的古代閨秀們，尤其是刺繡女紅方面……
「皇上駕到，太後娘娘駕到，太子殿下駕到。」太監那尖細的聲音突然響起，打斷了漪喬的思緒。
「參見皇上，參見太後娘娘，參加太子殿下。」眾人恭敬地行禮，整個儲秀宮的前殿呼呼啦啦地跪下了一大片，漪喬也隨著行了跪拜禮。
祐樘攙著周太後走了進來，朱見深也在一旁不緊不慢地陪著自家母後。三人落座之後，便讓眾人平了身。
「三位淑女，到前面來，讓哀家看看。」周太後曼聲道。
「是。」漪喬與其他兩名女子低頭輕應了一聲，然後恭敬地趨步上前。
「抬起頭來。」
三人應聲緩緩抬頭。
「嗯，」周太後滿意地笑了笑，「你們這幾日規矩學得不錯。」
「今日哀家身體有些不適，不想在此耽擱太久，」周太後轉頭看向朱見深，「皇兒，你還是快些開始吧。」
朱見深自進來後便一直是一副愁雲慘淡的樣子，此時听見太後如此說，似是想到了什麼，馬上關切地接口道︰「母後既然鳳體欠安，那不如先回寢宮歇息吧。」
周太後听了，不贊同地搖了搖頭︰「那可不行，今日可是為樘兒遴選太子妃的日子，今日月兌穎而出的女子也就是未來的皇後，這其中關系重大，哀家一定要親自在一旁看著。」
「母後說的是，」朱見深苦著一張臉，掃了下面一眼，然後又轉向周太後，「那不如這最後的考核由母後來吧，朕在一旁仔細瞧著，最後再欽定人選。」
「嗯，也好。」周太後倒是沒有推讓，笑著點了點頭。
「其實也沒什麼可考的，你們既能進入這最後的‘選三’，就說明已經是人中龍鳳了，」周太後轉向下面侍立的三名女子，笑得一臉慈祥，「只是，太子妃只能有一人，故而還是得有個考量。誰先來？」
周太後的話像是一塊石子，投出去讓每個人心里都波動起來。
漪喬此時腦中念頭一個個電閃而過，快速地權衡要不要去做那第一個吃螃蟹的人。正所謂槍打出頭鳥，第一個冒出來似乎並不怎麼有利，而且還有可能成為矛盾的首個聚焦點。若是抱著觀望的態度保持沉默，萬一這本身就是周太後的考驗怎麼辦？或許她想借此看看哪個女子夠膽識呢……
她此時心里真是一團亂麻，左思右想不知道該怎麼取舍。宮里的人就是麻煩，說個話還要想想有沒有什麼弦外音，漪喬不由在心里月復誹道。不過，等一下……宮里人……祐樘不是就在旁邊麼？她干嘛不瞧瞧他這個幕後總策劃的意思？
想到這里，漪喬悄悄抬眼向祐樘那里瞟過去。然而，令她失望的是，他似乎完全沒注意到她此刻糾結的心情，眼楮壓根兒沒往她這里看，還沒事兒人一樣地接過一旁宮娥奉上的茶，微笑著雙手捧盞遞到了周太後的手中。那神情，好像現在的一切都不關他的事似的。
漪喬瞬間有一種翻白眼的沖動。
不過，猶豫的不止她一人，另外的兩人也是久久沒有動靜。
「王淑女，還是你先來吧。」周太後淺飲了一口茶，微笑著言道。
「是。」那名叫王燁的女子向著周太後福了福身，而後往前走了一步。
周太後問的無非就是些古代女子立身和事夫的標準規範問題，考了幾段《女戒》和《女論語》的背誦，問她如果若是做了太子妃，遇到什麼樣的情況會怎樣做之類的。
這讓漪喬不由地想起了現代無處不在的面試。不過若說她現在是在面試，其實也沒錯，只是她應聘的崗位是太子妃而已。
王燁是個看起來十分沉靜的女子，雖然從始至終都是低眉斂目的，但是問題回答得很順暢，周太後喝著茶，不時地點點頭。
等到王燁退回去後，一旁的萬亦柔抬起腳步正要往前走，周太後卻突然出聲道︰「張淑女，接下來你來吧。」
漪喬暗暗吃了一驚。若說太後點王燁那還可以想見，畢竟據傳她與太後沾親帶故的，但她沒想到太後會點她的名，所以一時間心里還沒準備好。尤其……她不會背那些亂七八糟的書怎麼辦……
漪喬深吸一口氣，讓自己定下神來，然後輕移腳步至周太後面前，恭敬地行了一禮道︰「小女遵命。」
周太後將她上下打量了一番，而後滿意地笑道︰「真是個美人胚子，看著就讓人賞心悅目，比那施夫人的姿容還要出色許多。」
施夫人？誰是施夫人？漪喬雖然心里犯著疑惑，但是面上並未表現出來，只落落大方地福了福身道︰「多謝太後娘娘夸贊。」
「嗯，」周太後漫不經心地放下茶盞，「背一段《內訓》的修身章來听听。」
漪喬心猛地一提。雖然猜到會有這樣的考核，但是猜到歸猜到，她還是沒有準備。她只知道那是明成祖的徐皇後撰寫的一本采輯「古聖先賢」關于女子封建品德教誨的書，至于具體內容……誰會去研究這個？她對于這本書的了解還是備戰高考那會兒作為文史常識知道的，當時打死她也不會想到自己有一天要去背誦它……
時間不等人，漪喬一顆心像被放在火上烤一樣，她情急之下再次偷眼向祐樘瞟去。
好在，這次他總算沒有無視她。
他原本正悠然地品著茶，看到她求助的目光，動作微微一滯，一雙琉璃一樣的漂亮眸子流轉著微妙的光華，眸底一閃而過的疑惑迅速積澱為沉思。很快，他的唇角便溢出一絲了然的笑意，隨即回了她一個安心的眼神。
「皇祖母，孫兒有話要說。」他站起身來，朝著周太後微微一揖，眉目之間一片溫和恭順之色。