府里要放一批下人出府的消息傳出,一時動蕩頗大,這些個下人里面,竟少有盼著出去的,皆盡怕那裁掉的名額落到自己頭上，上躥下跳，四下里走動。又因主持大局的是王夫人,是以二房與大房的奴才私下里爭斗愈盛，在各自主子面前都較著勁,惟恐一時不察惹得主子不快，被添上裁撤名單。連素不管事的李紈屋里也不能幸免，李紈連著被鬧了幾日,頭都有些昏沉了，早間在老太太屋里請安時,竟有些恍神。
王熙鳳見了只于心底暗嘆一聲，「世間安得萬全法？總是要得罪人的。」例行問了安，王夫人與邢夫人這兩日忙于模清府中下人的底細，只稍坐了坐便告退了，王熙鳳亦胡亂指了一事出來，在門外候著李紈出來。果然不過一刻，李紈亦從老太太屋里出來了，見王熙鳳披著猩紅的披風于門口站著，緊走兩步，笑道，「你這潑辣貨，定是在這里候我罷！」
王熙鳳抿嘴一笑，上前挽住李紈，「想著這兩日嫂嫂煩惱得很，候在這里開解開解。」
「偏就你？」李紈側目一望，伸手一戳王熙鳳臉頰，「你那花花腸子我看還是算了。」說罷將聲音放低道，「我那婆婆與你婆婆不同。」
王熙鳳依舊笑著，「不領情便罷了，枉我一片好心。」見身邊丫頭們自動拉開了一小段距離，低低說道，「蘭哥兒年紀尚輕，現下里便這般拼命，嫂嫂你也該替他顧著些身子才是，若身子垮了，我看嫂嫂你將要如何。」
李紈未曾料到王熙鳳竟會提起賈蘭，腳步稍頓，面露愁色，隨即隱去，聲音里有一絲悲愴，「但凡家學里能好上一些，我那苦命的兒也不必日日看書至深夜。你說的我如何不知，只那孩子天生的牛心孤拐，我勸得狠了，他也不快。原先還盼著寶玉能請個西席，咱們蘭哥兒也能沾些光，不必在那烏煙障氣的家學里打滾。」說罷哂笑一聲，「現在想來是痴人說夢了，我已不盼著寶玉他能開竅了。」
「林姑父可是上皇欽點的探花郎，蘭哥兒若能得他指點，想來不必如現在這般日日苦讀了，嫂嫂你也能松快些。」王熙鳳笑得見眉不見眼，依舊半倚在李紈身上。
「你說得倒容易，蘭哥兒如何能見得到林姑父！太太若知道了，不定又要如何甩臉子給我。」李紈腳步微微一滯，眼神里有一絲期盼，看一眼王熙鳳，又垂眸沉思一回，嘆口氣道，「我看了幾年，越發看不透你，你在這府里每日里如我一般，也只管著自己的院子。我原以為你與我沒甚區別，直至前幾日我才知我竟錯得狠了，你是自入府之日便在步步籌謀，行事看著是不著痕跡，卻是草蛇灰線，伏脈千里。♀說罷，你要我如何。」
王熙鳳笑得見牙不見眼，果然是個聰明人，只是如何落得這般地步，真是叫人想不通，也罷！正了正臉色，低低道，「嫂嫂若能應我一事，我可求二爺替蘭哥兒向林姑父求一求，每五日請林姑父指點一次課業，蘭哥兒素來聰慧，若能得姑老爺指點一回，學業一日千里也不是不能。至于如何去見林姑父，這些是我與二爺的事兒，只要你與蘭哥兒自己不露了風聲，我媽姑媽想來也不會知道。」說罷，眼角微微挑起，臉上賊賊一笑，「若嫂嫂自己泄了密，我自有法子賴賬。」
李紈臉色變了幾回，她亦知賈璉與林姑父素來親近，隔三差五的便能听說他們在一處吃酒，也不是沒動過那個心思，只是她一婦道人家，求告無門，與黛玉關系偏就一般，如今黛玉不曾出孝，鮮少過府，便更無從提起。這大房的璉二女乃女乃，果真十分狠辣，竟一下捏住自己痛處，長長吐息一聲，強笑道，「果真是個潑辣角色，你說罷，什麼事，莫要太過為難我便成。」
「自然不是嫂嫂做不到的事兒。」王熙鳳見她點頭，心知自己押寶押對了，「我知你能耐如何，這事兒我自己也能辦，只是到底不如嫂嫂你方便，我是想請嫂嫂幫我探听件事兒。」
李紈有些狐疑，哂笑道，「咱們府里哪有什麼事還要探听，只問問底下的那些個丫頭婆子，再隱秘的事兒也能知道。」
王熙鳳並不分辨，只接了先前的話頭道，「嫂嫂替細細查探一下，二太太是否曾在外頭放印子錢。」
李紈臉色大變，驚懼萬分，聲音有些抑制不住的拔高，「可是真的？你于何處听說！」
「正因著不確定才想請嫂嫂探听的，看你臉色，想來也知朝庭對這些個事兒是如何處理的，我今兒來找嫂嫂，不過是想請你看在蘭哥兒的面上，千萬打听準了。我只盼著是我听岔了，若二太太犯了事，蘭哥兒將來能不能進場應試還是兩說，咱們二爺說不得也要被牽連進去。」王熙鳳早前叫自己陪房在外頭打听了一回，民間確有放印子錢一事，只是利率有個限額罷了，朝庭對于官員私自參與民間放貸向來管得嚴厲，罰得也十分之重，想起原著里頭賈璉還因這事被牽連得丟了前程下了大獄，心中早存了疑慮，現下里不是自己管家，榮國府里出息並不曾多起來，卻不見王夫人私下嘀咕銀錢吃緊，打听了幾次也不見她有拿嫁妝銀子貼補，便立了意要徹查一回。♀想了想此事還是拖李紈下水方好，這才有了今早這一出。
「這事若是真的，可如何是好？」李紈臉上驚色褪去，只留些許無奈。
王熙鳳嘆口氣，「現下嫂嫂先去打听這事情的真偽，其它的事兒，還要看看再說。」若沒有便最好不過，若有，也不是自己能處理的，且等著罷。
李紈也知，便這事是真，她二人也是毫無辦法的，只得點點頭，神情整肅道，「好，既如此，我也不與你頑笑了，就此告辭。」
王熙鳳微笑著點點頭，「一切有勞。」兩人各自轉身回了各自院子。
中午用過飯，王熙鳳歪在榻上歇息，想著自己院中之人還未定下，便細細思索了一回，雖然她也一直覺著這榮國府里人員冗雜，早該裁些去了。只是有儉入奢易，由奢入儉難，用慣了這些人，一下要撤去一些，不便肯定有的，還真要好好謀劃謀劃了，莫要一時不襯手，一雙兒女失于照顧，這才真是顧此失彼了。
兩天時間，想來那些個丫頭婆子也該蹦得差不多了，遂叫了小紅來，「去將你嬤嬤請來。」
小紅轉身去了，不過一刻劉進財家的掀了簾子進來，行過禮道，「女乃女乃有什麼吩咐？」
「坐著吧。」王熙鳳指了指榻邊的小杌子，劉進財家的道了「得罪」這才坐下。
「這兩日可收了不少禮罷？」王熙鳳捏了個桔子笑道，「年前便要放人出去了，想來兩日我便要將名單交給太太了，我這兩日也沒問你，不過是想著你心中有數罷了，這會子你倒說說看，留哪些走哪些？」
劉進財家的起了身，有些局促，「女乃女乃，這……」
「坐罷，你辦事向來有些分寸，我方才不說笑罷了，不必如此緊張。」王熙鳳剝了桔子慢慢吃著，又叫劉進財家的坐下，「我先听你說說。」
劉進財家的這才坐下，略思索了一回方才緩緩道來，「咱們院里丫頭婆子加起來足有四五十，說起來不少其實多不到哪里，姐兒那里女乃嬤嬤一人，大丫頭兩人，二等丫頭四個，小丫頭四個，粗使丫頭兩個。哥兒現是隨女乃女乃一道住的，便只得一個女乃嬤嬤，兩個二等丫頭，四個小丫頭，女乃女乃屋里兩個大丫頭，連我在內三個嬤嬤，四個二等丫頭，四個小丫頭，四個粗使丫頭，四個粗使婆子，門房里還有趙婆子與張婆子兩人。按說哥兒那邊人還沒有補齊，這一下竟要放人出去，奴婢，奴婢……」
王熙鳳見她似不贊成裁人，笑道，「這放人出去我是贊成的，只是要放哪些留哪些，還要與嬤嬤商量一回，我屋里人多，巧姐兒和堇哥兒那頭都馬虎不得，所以才越發要慎重些才好。」
劉進財家的點點道，神色無奈，「也不知主子可有甚麼好的法子，若真要放一批人出去，奴婢只恐哥兒姐兒那頭不襯手。」
點點頭，王熙鳳表示知道了，拿手輕撫著腕上玉鐲，半晌方才抬頭吩咐小紅道，「去案上備好筆墨。」
小紅利落轉身去安排，不一時又來相請，「女乃女乃，都備妥了。」
「嗯。」王熙鳳自榻上起身，合理利用資源，好些年不曾做的事了，移步案邊，拿筆沾了墨，慢慢的寫寫劃劃。約模過了一盞的功夫，王熙鳳方才停了筆，將寫好的東西遞給劉進財家的，自己依舊倚回榻上，「你將我寫的這些叫人抄錄一份貼于院中罷。」
劉進財家的起身接過，恭敬道，「是。」
「你也看看。」王熙鳳笑道，「有什麼想頭便直接跟我說，別悶著。」
劉進財家的這才將手中的東西細細看了一回，愈看額頭愈發冒起汗來，贊嘆道，「這才是咱們女乃女乃。」頭兩天她心里還在嘀咕，自家女乃女乃如何沒有動靜，心里正自著急。
王熙鳳笑笑，「你自去罷，我也歇歇。」
劉進財家的忙告了退，自出去忙活去了，王熙鳳也有些累了，月兌了衣上床，不過一會兒便迷迷糊糊睡著了。
待午後醒來，賈璉正坐在榻上看著王熙鳳的手稿，見她醒了便笑道，「你想如何都成，只是如何又說成是我的主意。」
王熙鳳半天才回過神來，伸了懶腰抱了被子回道，「我不*出風頭，前些時那風頭都叫我成了西京第一潑辣貨，現下里是無論如何也不想了。」
賈璉斜著桃花眼晲她一回，一彈紙張道，「這法子確是十分新穎的，若我是旁人，怕也會想到三年前的泉州新政，你這般小心也不為過。」
「嗯，小心駛得萬年船。」王熙鳳笑了笑，緩緩起身穿著衣服。「小紅小紫都在外頭？」
「我叫她們下去了，橫豎我下午不用去衙門，也沒甚麼應酬，便在屋里陪陪你罷。」賈璉將手搞撩于茶幾上，起身走到籠邊拔了拔碳火，「方才我已去瞧過巧姐兒和堇哥兒了，都睡了。」
王熙鳳將衣服穿好後，與賈璉同圍著薰籠坐下，「我還有事要說與你听。」遂將自己的懷疑，與早前自己的查證以及上午跟李紈說的一番話，皆盡說與他听了。
賈璉愈听臉色愈發陰沉，「我打理過庶務，也知咱們府里現下只余個空架子罷了，好些地方，不過是拆東牆補西牆。我也曾疑惑只是竟沒想到此處罷了，鳳兒，你說的可是真的？」
王熙鳳也不想讓他覺得自己胡亂冤枉人，只是這事兒原著里頭確實有的，不過應該是正管著家的自己做的罷了，此時自己不曾沾手這些事兒，她有些不信，王夫人能憑空變出銀子來填平榮國府這個大窟窿，遂道，「我也是沒嫁進來之前，听嬸娘講過一回，自打自己生了疑惑，這想頭便在我心里生了根，不查清楚，實是坐立難安的，這事若沒有便罷，若有的話，庭律你現下知道的不比我少，也該知道若此事是真的，該是個什麼後果。」
歇了口氣又道，「雖說咱們和二房不和，可畢竟一筆寫不出兩個賈字，若將來蘭哥兒能中，謀個一官半職與你守望相助也是好的。我瞧著以珠大嫂子為人，咱們有恩于她，將來她定不至恩將仇報的。咱們此時拉她一把，去求求林姑父隔個五日指點一回蘭哥兒，一來林姑父也能打發了賦閑的寂寞，二來蘭哥兒能得明師指點，也少走好些彎路，咱們那家學……」王熙鳳搖搖頭，不曾將話說完。
賈璉自然知道家學是什麼模樣，嘆口氣道，「也好，二太太的事兒，我也會差人去查，明日我便去林姑父府上看看，若這事兒成了，將日子定好了，我叫人在外頭租了馬車直接去家學接蘭哥兒，不必從府里安排車子，理由隨便編它一個便成。」
「嗯。到底是珠大哥哥的獨子，找個可靠心細些的人罷。」王熙鳳想著將人帶走畢竟有責任在身，只得嗦了一回。
賈璉笑道，「你盡放心。」
說罷這個，又轉回這次府里放人的話頭上，賈璉想了一回，因恐王熙鳳所寫的法子哪里不妥一時又看不出來。是以便定下了，第二日叫院里的丫頭們按著排好的班次過上幾日，若一切順遂，便將這法子和要留的人全定下來。
小紅將賈璉的命令傳了下去，西跨院里立時籠上了層緊張的氣氛。
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