李火旺常年做慣農活的人，力氣大得很，煙灰還濺到範氏背上，一下就將她抽的背腫的老高，還燙的很。範氏嘶了一聲扭身就要與李火旺對罵。誰曉得一轉身就看到李火旺紅了眼又與她一煙袋抽來，這才反應過來自己踩到李火旺痛處，罵到李廷恩頭上，讓李火旺動了真火。
想到這鄉下地方漢子打女人時的常見和狠勁，再想到以前因李廷恩所挨的幾頓打，尤其是李廷恩六歲時落水那回她被李火旺拿扁擔抽了幾棍子險些癱在床上，躺了足足半年才緩過勁，登時不敢再鬧，忙軟段道︰「是我說錯了話，我這不也是心疼家里頭銀子，廷恩這孩子讀的進書，咱們要為他多打算些，總不能把錢都花在吃喝上叫他往後沒路費去城里頭考試罷。」
李火旺這才氣哼哼收回煙袋，背了手在身後吩咐道︰「把魚拿去廚房收拾了，再拿幾顆酸菜出來一起炖，廷恩就喜歡喝這湯。黃鱔理干淨，要多放些油。別以為我不曉得，咱家地也有十幾畝，足夠人吃的！這幾年廷恩念書就沒用過錢，反倒拿了不少銀子家來，倒是老四這個做叔叔的，比廷恩多念了十幾年書，光花銀子了，你是不是又將錢都把給老四貼補了？上個月你還管廷恩要了二兩銀子是不是？老子不管你把這銀子花用到哪兒去，反正平日家里吃用差些沒啥，廷恩難得家來一回，回來一定要能吃上肉！他一個人在外頭念書辛苦，又是正長身體時候，沒得一個月二兩銀子還不能吃點肉，用點油？你要敢拘著兒媳婦們炒菜不放油或將肉藏起來，老子今晚就給你緊緊皮！還有，以後廷恩不開口給你銀子，你不許再管他要錢！」
看範氏低頭答應，李火旺這才背著手進了屋子。
李大柱望了範氏一眼，拉了李二柱一道隨著李火旺進屋子，去廚房找東西收拾魚和黃鱔。
唯有李光宗，看範氏下不來台，去哄了幾句才背著柴火進屋。
一直悶在屋子的李芍藥看李火旺走的遠了，悄悄從屋里跑出來攙著範氏，忽然她小聲叫起來，「娘，你手背上起泡了！」
範氏捏了捏拳，到底不敢再咒罵，嘴角耷拉著道︰「沒事，進去沖沖水就好。」
李芍藥攙著範氏往自個兒屋里去，曾氏看婆婆進來手背上好大一個泡，方才也是听到李火旺震天高嗓音的，一面去打了水來，一面勸範氏，「爹是心疼長孫，誰叫廷恩讀書厲害，娘寬心罷，等相公來年中了秀才，娘的好日子就來了。」
一說起小兒子，範氏惡狠狠的表情就收斂了幾分，拍拍曾氏的手道︰「到時候也少不了你的好日子。」
曾氏便溫和的笑。
李芍藥看沒她插手的地兒，干脆坐在窗戶邊上又繡起了花，只是看著隔壁敞亮的屋子，窗戶上糊的新嶄嶄的高麗紙，再看看自己這粗糙的散發著魚腥味的登州紙，忍不住抱怨道︰「四哥啥時候才能中秀才把那個小野種壓下去，爹是越來越偏心了。這麼好的屋子，單給他一個人做書房，連四哥都沒得分！」
一說到屋子，不止是範氏目光又陰沉了下去，就是向來溫婉待人的曾氏，也忍不住露出點不甘不願。
李廷恩曾祖曾經是個打獵的好手，因而李家院子修的不錯，乃是個山字形，外頭還用青石砌了不高不矮的院牆，至少在這個李家溝村里，算來是有點家底的，否則當初範氏不會答應嫁過來做繼室。
李家正中間屋子是兩進，後頭一進挨著菜園子的自然是給一家之主李火旺與範氏住。前一進五間屋子一間就做了一大家子吃飯的廳堂，左邊兩間一間做了廚房，一間做了放家里雜物櫃子米糧等的地方。右邊兩間房子前年才重新修整過，一間一直是給李芍藥住著，一間原先破破爛爛刮風漏雨的無人看在眼里。誰曉得後頭修整好後，範氏瞧著屋子亮堂透光，就與李火旺說小女兒年紀漸長，姑娘家難免得請三兩個同齡丫頭來說說話，一面做活計，就說專門給李芍藥僻出來做繡房。
李芍藥是小女兒，雖說女兒不如兒子，平時李火旺倒是依舊十分疼愛這個老來女，便有幾分被範氏說動了，不過有一日看得心愛的長孫李廷恩捧著本書坐在臨窗一根小凳子上就著點落日余光看書，再看二兒子一家住的右面靠院門四間房雖看起來寬綽，卻間間都陰暗的很，一年到頭日頭都進不來幾回，且還挨著豬圈和茅房，哪是用來讀書的好地方。同樣是在右面，靠著上房的三兒子一家三間房倒還能見得些光，味也少許多。又去看左邊七間房，大兒子一家住了靠上房這邊三間，小兒子家住了左邊挨著那兩間，俱都是向陽敞亮的，清清爽爽一點味道沒有。
以前分房舍時李火旺不覺著，現今長孫生在二兒子家，李火旺才覺委屈了二兒子，不好叫兒子們換房子弄得家里頭鬧騰，又心痛長孫李廷恩吃苦，李火旺便不管範氏哭鬧，將出兩吊錢叫人在上房右面那廂房里重新貼了透亮耐用的高麗紙，砌了嶄新的炕頭，用青石板鋪了地。又帶著李大柱與李光宗去山上砍了兩棵樹回家，讓李二柱打了張放在炕上的案桌與書架，自個兒編了夏季里頭常用的葦席，一應布置好了，與長孫李廷恩做了間書房，平日看書晚了就在這里睡覺歇息，還輕易不許人進去，只讓林氏日日進去收拾打掃。
為這個，範氏與李芍藥都在家里頭鬧了幾場，可惜李火旺平素什麼事情都肯讓著範氏這個比自個兒小七八歲的繼室，唯獨在長孫李廷恩事情上，李火旺是一步都不肯退的。
大燕上至皇室，下到百姓，人人都重男輕女，還有一個嫡庶長幼之別。尤其還有小兒子大孫子老人眼里命根子的說法。
若說兒子，李火旺自然最疼愛範氏給他生的小兒子李耀祖，最看重的卻是原配曹氏所出的大兒子李大柱。
不過甭管李耀祖還是李大柱，在李火旺眼中，統統都得給長孫李廷恩讓道。當年李大柱娶妻，李火旺便望眼欲穿想要個孫子，在李火旺看來，有了兒子算是他這一輩有後，有了孫子才是兩代人都有了傳宗接代的指望。可惜李大柱連得兩個女兒，小曹氏還不能生了。李火旺只得將希望放在二兒子李二柱身上，沒想李二柱也連得兩個女兒，眼看三兒子小兒子都還小，李火旺急的晚上睡不著覺，唯恐兒子沒人送終李家絕後他無顏去見祖宗。
後頭林氏又坐了胎，李火旺顧不得自己是個大男人，听說丘山寺香火靈驗，竟然自個兒帶著李二柱與林氏去丘山寺燒香。誰想正好踫到名滿天下的丘山寺主持靈和大師，靈和大師不要銀子免費為林氏肚子中的孩子算命，道林氏肚子里是個男孩兒，來歷不凡，若能平安活過六歲便取大名廷恩，可送去念書，將來必然順順利利，榮耀李家。
李火旺听說是個孫子已然大喜過望，再听說這個孫子來歷不凡卻在六歲有個門檻時就提心吊膽，自李廷恩出生便按照靈和大師囑咐取了小名叫天河，說用天河上的水震著孫子六歲時與水相沖的命，一時不見更要罵遍家里所有的人，連範氏都為此挨了兩回拳頭。等李廷恩六歲果然從河中被救起大難不死，爾後做了首短詩叫鎮學先生听見攆到家里來不要銀子也要收了做學生後，李火旺更是把李廷恩這長孫看的跟眼珠子一樣，等閑不許人說一句，李廷恩要什麼給什麼，恨不能叫李廷恩在他背上騎著。
是以範氏平時在家是誰都敢招惹，就是偶爾罵李火旺幾句，李火旺都讓著範氏不會吭聲，悶頭抽煙就是。唯有李廷恩，範氏是萬萬不敢招惹的。今日要不是先被小曹氏將著多舀了幾勺白面太心痛，再被顧氏討肉吃氣了一回，接著又看李火旺父子幾個大魚大肉的弄回來心里不舒坦，還听說眼中釘李廷恩得了月考頭名，氣都沖上腦門心，她無論如何是不會在李火旺面前罵到李廷恩頭上的。
不過因李廷恩又被李火旺收拾了一回，手上都燙起了泡，範氏嘴上說沒事，實則心里恨得很，這會兒又听見女兒說起屋子的事情，心頭火越發拱的厲害，打定主意這口氣一定要在林氏與李草兒李心兒身上找補回來。
李芍藥說了一句闖禍的話，自己還未察覺，蹭到範氏身邊來扯著範氏袖子撒嬌，「娘，屋子給了他，你好歹也給我扯些布做身新衣裳。」
範氏沒好氣的瞪了她一眼，拉著臉道︰「我哪來錢給你扯布？」
李芍藥急了，大聲道︰「家里錢都是娘你把著，我上回還看見你匣子里頭有塊五兩的銀餅子。」
邊上曾氏听得眼神一閃，看範氏飛快的望了一眼過去，忙掩飾住神情。
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