碟子里胡亂扔了幾只蟹殼，給掰得七零八落，褐色的湯汁滴滴瀝瀝在桌上落了幾點子，亂糟糟的有點邋遢，混合了濃郁酒香的鮮甜蟹味猶未散去，四下里彌漫飄蕩。♀
花小麥隨著那男人的目光朝桌上一望，心下登時大窘，忙招手喚春喜和臘梅兩個收拾桌子，羅月嬌也跑去幫忙，自己則有點訕訕地笑道︰「對不住，午時鋪子里也沒客人，我們便自個兒吃了起來，讓二位見笑了。」
男人顯得很是隨和，搓搓手笑呵呵道︰「無妨，既然開了飯館，自然應該近水樓台先得月，飽飽口福那還不是理所當然？不過……那生腌醉蟹不會都被你們吃完了吧？」
「還有，還有！」花小麥也跟著笑了，忙點點頭，略一思忖，又朝那男人望了一眼，「蟹這東西，得慢慢兒地細品方能嘗其好滋味，我瞧您二位好似是從官道上下來的，若急著趕路……」
「沒關系的。」不等她說完，立在一旁的婦人也走上前，朝那男人一指，柔聲笑道，「我家這人，一看見好吃的便走不動道兒，若不讓他一次過吃個夠本，他是要坐在地上耍賴的！小姑娘你們這店里有什麼拿手菜，只管搬出來，待他吃得痛快了，我們再趕路不遲。」
敢情兒又來了個吃貨？
花小麥被那婦人的話逗得忍俊不禁，笑得眼楮也眯了起來︰「除了這醉蟹之外，店里現成還有一樣壇子肉，是足足煨了十個時辰的，味道還過得去，廚下各種菜蔬肉食也算齊備，不知您二位喜歡甚麼口味？」
「壇子肉？」男人聞言，眉梢便是喜滋滋地一挑。「這名兒卻新鮮，一听就是個好滋味的，好。就是這個，另外再揀兩樣新鮮的菜蔬炒了端來——小姑娘。動作可得快點啊，這店內到處都是那蟹香味，勾得我肚子里的饞蟲都鬧騰起來了！」
花小麥忙笑著應了，拉上臘梅去廚房，先從壇子里揀了四五個生腌醉蟹，擱進盤中之後，又舀了一勺湯汁淋上去。然後快手快腳將壇子肉煨熱，就手用小油菜和甜醬炒了個油面筋，最後溫了一壺紹酒，一股腦兒地都端了出來。
那夫妻倆早在桌邊坐下了。似是已有些迫不及待，伸長了脖子不住地往廚房的方向張望，眼見得臘梅把菜捧了出來，兩雙眼楮都亮了，不等菜肴在桌上擺穩。便探身取了筷子，滿臉躍躍欲試。
花小麥最喜歡的便是這樣的食客。兩人面上那種對美食發自內心的向往，會讓做廚的人心里一瞬間就亮堂起來，同時心中也升起幾許期待，盼著他們能對自己做出來的菜肴說出兩句肯定與贊賞的話。
說穿了。為廚之人與食客之間，本就是相互離不得的，假使來吃飯的人，都僅為了飽月復，吃完擱下筷子便走人，至多不過丟下個「好」字，那麼就算是生意做得再紅火，又如何？
男人方才還在同自己媳婦小聲說笑，自打菜端上桌之後，他便不言語了，視線從每個盤子一一掃過，微微點了一下頭，先搛了一小塊面筋送入口中，又嘗了壇子肉，接著掰開一只蟹，挑了點腿子肉細嚼慢咽許久，最終，倒了一杯溫酒，緩緩送入口中。
花小麥不知何故，心里竟砰砰砰跳得有些快。
這夫妻倆听口音，應就是本地人，穿得普通，身後也沒人跟隨照應，並不像是什麼富貴人家出身，而且，他們只隨身帶了兩個包袱，也不像行商做買賣的，一時讓人看不出身份。然而那男人品嘗菜肴時，動作優雅淡然，，神情雖稍有變化，卻控制得很好，先吃哪一樣，後吃哪一樣，有條不紊一絲不亂，一望而知，實實是個真正會吃的老饕。♀
她這小飯館兒自打開張以來，便始終生意清淡，今日冷不丁就迎來個懂行的，她又怎能不緊張？
男人與旁邊的婦人對望一眼，唇邊餃著一抹淺笑，抬頭對花小麥道︰「這位姑娘，不知你們這小飯館兒的大廚是哪一位？如果方便的話，可否請他出來見上一面？」
春喜和臘梅皆是嘴快的人，不等花小麥答話，便急吼吼地將她朝前一推，搶著道︰「不就是她做的？這鋪子也是她開的，論起做廚的手藝來，那是咱整個村兒里的人都要豎大拇指的！」
「莫要同我說笑。」男人聞言便蹙了一下眉，似乎有點不高興，拿筷子點了點碗沿，「旁的不說，單是這壇子肉，可就不是個簡單的菜。瞧著仿佛只是將各種食材丟進壇中煨燒而已，並不費事，但事實上，每種食材對火候的需求大相徑庭。火腿酥軟，雞鴨肉細女敕，豬腿更是入口即化，火候掌握如此精準，能做到這般地步，沒個六七年的灶上打磨，那是萬萬不可能。我瞧這姑娘現下不過十五六歲……莫非*歲時，你家大人便放心你成日擺弄鍋鏟了？」
這話算是點到了關鍵處，春喜臘梅心中也生出兩分疑惑來，踫了踫花小麥的胳膊，壓低聲音道︰「是啊小麥妹子，我听二蕎說，你十二歲之前，根本什麼不會，連燒一鍋熱水都能弄得一塌糊涂，怎麼……」
花小麥如何能同他們解釋？這壇子肉壓根兒不是她從廚師學校學來的，而正經是她從前那個家里，每每逢年過節，桌上必然不會少的一道傳統大菜呀！
她沒法兒尋到一個合適的說辭，索性就徹底忽略這問題，唇角一彎，沖那男人道︰「不曾哄騙兩位，這幾道菜確實是我做的，不知可還合口味？」
「呀！」那婦人一听這話，目光中便露出兩絲驚訝來，「我瞧你年紀不大，竟能有這樣的本事，真是了不得！」
男人更是詫異，怔了怔，似是還不肯輕易相信，朝花小麥面上張了張︰「真是你做的？」
花小麥便笑著，篤定點了點頭。
「來來來，你坐下你坐下，這我可得好好跟你聊兩句！」男人指了指自己對面的長凳，仿佛十分急迫地道，「你這樣的年紀，便能做得一手好菜，總不是你自己琢磨出來的吧？是打哪兒學回來的，師從何人？」
「這個……」花小麥抿了抿嘴角，輕搖了一下頭。
「不好說？行，那我不問了就是。」男人倒也不糾纏，拿筷子點了點桌上的盤子碗，「咱就來說說你做的這幾道菜。那油面筋，你是在生油里炸過之後，又用香油炸了一遍，可對？咬上一口嘎 脆，嚼起來咯吱作響，滿嘴油香味，卻又半點不使人覺得發膩，單單能做到這一點，便已十分不易。還有這壇子肉，方才我已說過了，更是難得的一道美味，一個壇子里盛裝了四五種肉食，滋味各自分明，卻又相互融合，真真兒好手藝！」
花小麥自替人做席面那日始，兩只耳朵便听慣了各式各樣的溢美之詞，然同樣的話，從一個老饕口中說出來，給做廚之人的感覺，卻又大不相同，她當下便笑道︰「您二位都是會吃的，能得您贊上兩句，我心里格外高興。您既喜歡，倘若不急著趕路的話，過會子我再去做兩道菜請您兩位吃。」
春喜和臘梅听到這話，便背過身去，小聲嘀嘀咕咕，羅月嬌心思簡單，想也不想，悻悻地就開口嚷道︰「店開了幾日，買賣沒做成兩筆，還要白請人吃好的哩！」
若不是顧忌還有外人在場，花小麥真想立刻過去摁住她暴揍一頓，惡狠狠丟了個眼刀過去，示意她不要再胡亂說話。那男人卻是混沒在意，擺擺手︰「別的菜不急，這會子，我倒想好好兒同你說道說道這生腌醉蟹。」
他似乎話中有話，花小麥便上了心，盯牢他認認真真道︰「這生腌醉蟹如何，可是有不妥？」
……不大可能吧？這可正經是她的拿手菜，即便是從前廚師學校的老師們吃了，也要百般贊賞的，她信心足得很，能有甚麼問題？
「你莫要緊張。」男人朝她臉上瞟了一眼，含笑道，「若論及腌漬的時間，鹵水的熬制，甚至曲酒與紹酒的比例，都可說挑不出半點錯兒。但凡手頭有兩把刷子的廚子，大都心氣兒足，容不得旁人指指點點，我這也純粹是雞蛋里挑骨頭，你也不一定非要听我的不可——借問一句，你這生腌醉蟹，團臍與尖臍的，可是都放在同一個壇子里？」
這……不對嗎？花小麥輕輕擰了一下眉，點點頭︰「自然，毛蟹雖有雌雄之分，滋味亦有細微差別，但向來並不如青蟹那般，被區分得清清楚楚。只不過是擱在同一個壇子里腌漬罷了，難道還會影響味道和口感？」
「那是當然。」男人言之灼灼道，「團臍與尖臍的擱在一處浸泡，用不了三五日，肉質便會返沙，入口雖無大影響，卻終究是失了爽女敕之感。但若將兩者分別腌漬儲存，就不會出現這樣的問題，就算擱上十來天，也照舊鮮美無匹。這話是一位在飲食業打滾了二十年的老廚子告訴我的，我原也覺不可置信，斥其為無稽之談，直到自己親身試過，方真的信了。」
花小麥向來認為在飲食這行當中，自己見得也不算少了，對于這說法卻聞所未聞，細想想，卻又覺得似乎有那麼兩分道理。
這男人其貌不揚，對于那個「吃」字，卻仿佛頗有研究，她當下便有些按捺不住，月兌口道︰「您貴姓？」
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