周芸兒這些年被她那不成器的酒鬼爹日日打罵，便很有些膽小怕事，听了那「珍味園」的名兒，也不過隨口贊了一句，卻不想花小麥竟真個會一本正經地來問她討意見，整個人都是慌了，當下便絞扭著手指，將聲音壓得極低︰「我……其實我也不懂的，師傅你要是覺得不好……」
「花小麥心中直搖頭，暗道這成日瑟瑟縮縮的性子，不知甚麼時候才改得了，索性也不為難她，轉頭笑著對一臉期盼的文華仁道︰「我亦覺得很不錯，回頭再問問郁槐和旁人的意見，若大伙兒都覺得好，便趁早定下來。他便停了一停，打著哈哈道︰「當然當然。歸根結底，還是小麥你那做醬料的手藝好，否則，吳老板再有錢，我再有門路，不也是白搭嗎？」
這人固然是有些奸猾，卻至少沒甚麼歹心。而且模著良心說，當初如果不是他，花小麥這醬料買賣，委實很難做得起來。加之花二娘、景泰和二人又與隔壁的潘太公一家素來親厚。花小麥便不願太過為難他，想了一想，也便點頭應了那兩成利的事，又道︰「我琢磨過，這一兩個月。咱們就先不往省城送醬料了，平安叔你可先把口風漏出去，就說咱們正在預備開醬園，翻過年後，自有種類豐富的各式醬料送去。」
潘平安大松一口氣。喜笑顏開連連點頭︰「使得，使得！如今你手底下出來的那些醬，在省城市面上那叫一個受歡迎，好幾個食肆都明言，若不是你做的醬料，他們還不用哩！這倆月，咱們干脆晾他們一晾，他們手頭沒了醬料可用，就只能去別家買，有了比較，他們才曉得什麼是貨真價實的好東西！」
他心中快活，少不得又與花小麥多嘮叨了幾句，方喜滋滋地去了。接下來的日子，花小麥飯館與醬園子兩頭跑，很是忙亂了一通，轉眼，便入了臘月。
初三那日，花小麥照舊幫著喬記紙扎鋪子做了一桌團年飯。她現在是有鋪面的人，自然不必再去別人的店面上操作，只在自己的廚房里將一桌菜置辦好，由紙扎鋪子的伙計們來搬回去就行，輕輕松松便賺了幾吊錢入口袋。
飯館定在臘月二十二歇業，醬園子又打算年後方才開張，因為即將過年，官道上往來行走的人明顯減少，連帶著小飯館的生意，也清淡了許多。♀
這種情況，每年年底必然出現一回，非是菜色出了問題，因此，花小麥倒也不覺得焦急，閑來無事，便拉著春喜臘梅和周芸兒一起做了許多咸肉臘腸，芥辣腌的白菘蘿卜和豬肉自然也不能少，打算一家分她們一些，自己則將余下的帶回家充當年貨。
過年，飯館兒歇業，她就必然得在家閑上一段時間，想到這個，她心里就直發愁。倒不是因為她真的是個勞碌命，一日不干活兒就過不得，只是……自那天爭吵之後，時至今日，孟老娘便一直拿她當空氣，但凡與她在院子里打上照面，就必然擺出一副橫眉立目的架勢，一張臉黑得如鍋底灰——她從早到晚不在家，尚且是這種情形，倘若再朝夕相處，還不得鬧得將屋頂都掀翻？
這些糟心事，她不好跟孟郁槐多說，只在心中暗暗感嘆，幸而連順鏢局也是要過年也是要歇個十來日的，有他在家，應當還不至于將場面搞得太過難看。
這日亥時初，孟郁槐依舊來村東接花小麥，兩人回到孟家院子，草草做了些吃食填肚皮，又各自洗漱干淨了回房。孟某人半蹲于地上將火盆撥得旺些，一面就抬頭道︰「今日大聖兄弟去縣城采買，順路去了鏢局一趟，與我商量，開年之後想去你那醬園子謀點事做。」
「唔？」花小麥正在床邊將被褥展開，聞言便回過頭來，笑道，「大聖哥這是唱的哪一出？他若想去醬園子干活兒，只管直接來同我說就好，何必還山長水遠地特特跑去找你？難不成，他還害臊啊？！」
琢磨了一回，因又道︰「可是……大聖哥家里不是有許多田地嗎？過完了年，很快就要農忙，到時候張羅自家的事還來不及，他怎麼……」
「大聖兄弟家人口多，不缺他這一把子力氣。」孟郁槐便笑了一笑，「他從潘平安那里曉得你做的醬料在省城還算好賣，就覺有些心動，想給家里添個進項——他媳婦又懷上了，處處都得使錢。」
說著，便有意無意地瞟了花小麥一眼。
他這話令得花小麥心里有點犯嘀咕，與其自個兒琢磨，倒不如擺在明面上說開了的好，于是撇撇嘴道︰「怎麼，你瞧著眼熱，自己也想當爹了？」
孟郁槐正倒了熱茶來喝，一听這話，差點一口噴出來，忙深呼吸兩下將氣息搗順，啼笑皆非道︰「你這張嘴就胡亂嚷嚷的毛病，幾時才改得了？我也不過是順嘴提了一句，你我現下都忙，你年紀也小了點，這事……過二年再說也不遲。」
花小麥嘿嘿一樂小聲嘀咕︰「說到底，我也不過是在你面前才管不住自個兒的嘴罷了，就連對著我二姐時，我都得掂量掂量，省得她一拳頭砸過來，醬料鋪就直接開在我臉上了！」
「所以你就是瞧我性子好，才專揀著我欺負？」孟郁槐心里樂呵，嘴上卻是半點不曾顯出來，正了正臉色，「咱們說正經的罷，這陣子不是有許多村里人去你那鋪子上，說是想要到醬園子干活兒？我冷眼瞧著，其中大半都是莊稼把式，十有*是想趕在農忙之前找個事做，掙兩個錢，等真到了播種的時候，恐怕還得回家張羅，到時你那里就很可能不夠人手。這事你得好生斟酌才是，莫要覺得拉不下臉皮，便應了他們。」
這話著實提醒了花小麥，她忙就擠到孟郁槐身邊坐下，挽了他胳膊道︰「正是呢，我來村里不過一年，雖瞧著他們眼熟，卻哪里能知道他們心里作何想法？這幾日你若得空，不如來鋪子上幫我好生把把關，也免得將來麻煩。至于那大聖哥，你與他是兄弟，自然了解他人品，假使你覺得他不錯，好歹讓他再來小飯館與我說說，咱也好盡快把這事定下來。」
孟郁槐應了，夫妻倆又坐在屋中說些閑話，商量著這兩日得給那兩塊田鋪一層草木灰，保暖之余，也正好使地里添些肥，以便使那些菜苗子能踏踏實實地越過寒冬。主要是花小麥在說，孟郁槐听著，時不時地點一下頭，卻顯得有點心不在焉，也不知在思忖什麼。
花小麥也有點覺得了，但他既然還沒想好該如何開口，她也不急著問，只悄悄朝他臉上張望了一眼，打個哈欠站起身，滿口稱自己困得厲害，走到床邊除了外衫便往榻上滾。
孟某人有點心焦，在桌邊又坐了一會兒，偏過頭去看了看榻上安安靜靜的小媳婦，心中暗想這事情若不趁早說出來，只怕一晚上都別想入眠，于是小聲道︰「小麥，你睡了？」
花小麥含含糊糊地應了一聲，掀開眼皮︰「咦，你怎麼還坐在那里？趕緊吹了燈歇下吧，明兒一早還得去鏢局，我也要去張羅飯館的事呢。」
「小麥……」孟郁槐依舊坐著沒動，又叫了一聲，仿佛下定決心似的，「小麥，我有個事要跟你說。」
終于憋不住了？花小麥心里笑他不爽利，抱著被子坐起來，揉了揉眼︰「什麼事，明天再說不行嗎？……好吧好吧，你說，我听著就是。」
「我……」孟郁槐朝她臉上張了張，仿佛很難以啟齒似的，思忖了半晌，將眉頭一擰，「鏢局接了個活兒，得押鏢去西邊啟州。你也曉得，那附近偏僻得很，時有盜匪出沒，又恰逢過年，只怕不甚太平。這趟鏢由其他人來走，我有點不放心，思前想後，還是得親自走一趟，所以……」
花小麥卻不曾料想他要說的竟是這個，眼楮登時瞪圓了，一掀被子跳下床，赤腳奔至他跟前，一疊聲道︰「你要出遠門？現在？已經進了臘月了，那啟州路途遙遠，眼下出門你何時才能回來？能趕得及回家過年嗎？」
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