()雖然共一位皇帝父親，盡管同住在未央宮，
異母所生的帝女們彼此相處的機會卻實在不多；只除了——上學。完成課程後，女孩子們有時會結幫尋伴地聊聊天，聚一聚。
下學了。
黃門宦官在前頭引路，宮娥女官左右環伺，大大小小的公主們在前呼後擁中走出學堂。
小公主耐不住性子，也不管頭頂上烈日炎炎，早嘰嘰喳喳沒天沒地嬉戲去了。
正值議婚年齡的少女公主最怕曬黑，才不會與小妹妹們一塊兒鬧騰；很自然地月兌離開，自成一體。
竹木搭建的架構上爬滿了層層疊疊的翠片碧蓋，
抵擋住從天而降的火辣辣陽光，為皇家的帝女們遮出一路的陰涼。
將隨侍的從人留在外延，幾位公主順著涼棚慢悠悠地走。
落在後面的大鄭公主一邊走，一邊朝後看；撿空檔悄悄拉石公主，輕輕地問︰「驪奴，德邑？德……邑？」
劉公主總是揮不去心頭濃濃的罪惡感——聯手搞個‘聲東擊西’，蓄意撇下異母妹妹劉婓；如此做法會不會太過分了？
「阿，多慮矣，多慮矣！」石公主滿不在乎地聳聳肩，招手從小妹妹群中召來小鄭，一手牽一個追上姐姐們的大部隊。
綠蔭中段的地上有個小案，上頭放了張‘琴’。
在鉤金絲的雙層輕紗覆蓋下，琴徽與絲弦隱隱若現。
小鄭公主屬于純被姐姐們拉來作陪的，不上不下的年紀正是童心未泯；幾個小快步搶上去，抓了紗蓋隨手一拋，另一只手在琴弦上這通亂撥亂挑……
「叮，叮叮……」
「呤，呤呤呤……」
「當，當當，當……」
——七零八落的樂音在空氣中回響，蕩漾！
「阿嬛，阿嬛！」大鄭公主劉急忙攔住妹妹，取過宮娥撿回的金絲紗，給琴身仔仔細細重新蓋好︰「不可！此乃內史阿姊之琴。」
青蔥縴指，點點琴頭的橫截面——栩栩如生的飛燕穿柳花紋下，有用金粉烙的內史公主封號。
劉嬛公主吐吐舌頭，十分不滿地嘟噥了些‘有啥了不起’‘就她顯擺’之類的話。沒刻意壓低話音，所以在場的都听見了。
「撲哧！」石公主拿繡帕捂了口，眸中跳躍著毫不掩飾的贊同。
「哈哈……阿嬛！」南宮公主則連虛掩的姿態都懶得擺，挽了自家大姐的胳膊「咯咯」笑到直不起腰。
陽信公主比妹妹矜持許多，微微側過身，遠眺——似乎是在關心綠蔭廊外玩耍的小公主們。
鄭良人的長女大急︰「細君！」
小鄭公主劉嬛只得不出聲，悻悻地，小嘴嘟得高高的。
「阿，何須如此……」南宮公主找了塊靠近琴台的平頂矮石，一坐下來，揮著衣袖給自己扇風︰「阿嬛之所言……不虛！」
停一下，不顧姐姐陽信的搖頭暗示，南宮咬咬嘴唇，終究情不自禁抱怨出來︰「栗公主，素恃其琴技……傲人……」
小鄭扯扯姐姐的裙帶，得意洋洋扮地鬼臉——怎麼樣？怎麼樣？不光就我一個這樣想吧？
大鄭公主伸出手，警告地掐親妹妹一把。
‘看樣子……南宮，多半又輸了。’扭頭看看王美人家的二公主，劉暗暗思忖︰宮里的女孩子——包括住長信宮的兩位外姓貴女——就數南宮和內史喜好彈琴。兩個人經常明里暗里的斗技；而前者，贏少輸多。
有同樣想法的顯然不止劉公主一個。石公主若有所思地瞟瞟王美人家兩姐妹，好奇地問其中的妹妹，是不是又比琴了？還是教琴師傅當的裁判？
南宮公主悶悶地點頭。
「南宮呀……栗公主之琴技，素為傅所稱道也。」
石美人的女兒露出歡樂的神情，萬分友好地予以安慰。言下之意就是，既然宮里的專業高級琴師都如此評價，比不過也屬正常，不用太放在心上。
‘哪兒呀？！實打實是我彈得比她好！而琴傅就因為內史是皇太子同母妹，次次都偏袒她！’南宮公主越想，氣越不打一處來︰「琴傅何其不公，媚栗太子……哎呦！」
二公主沒能繼續——她家大姐用指甲尖掐她呢！
與嘴角笑意不協調的，是陽信大公主眼中的怒意——又亂說話？都著了人家道了，知不知道？
南宮公主一驚，連忙閉嘴。
動手理一理本來就紋絲不亂的宮帶和玉佩件，陽信公主笑吟吟地給打岔，
直調侃誰會在這時節有這份閑功夫去關心什麼琴啊譜啊的？現下栗公主無論是早退還是缺席，都再正常不過——準新娘哪來的時間上學撫琴？忙著喜滋滋繡嫁衣備嫁妝都唯恐來不及哦！是不是啊，石公主妹妹？石公主妹妹？？
這語氣……
石公主面色一黯，繼而一凌，扭頭驚疑不定地望著大鄭公主，做無聲質問︰‘你？是你，是你泄露給她的？’
劉公主也嚇了一跳，緊張兮兮地悄悄擺手；投向陽信姐姐的目光，驚慌中帶著欽佩︰石公主的心事，一直藏得很好——或者，一直自以為嚴密深藏——在自己面前也不過偶爾露個二三分。陽信姐姐是如何察覺到的？
對兩位異母姐妹的不安仿佛毫無所覺，陽信公主溫溫婉婉地念叨幾句‘琴不能長時間放在室外’‘會傷木質和音色’，就讓跟自己的宦官將琴捧了，送去栗夫人的住處。
琴案，空了。
不遠處，傳來小公主們笑笑鬧鬧的聲音；幾位大公主之間，卻變得冷場。
見幾個姐姐都不說話，
小鄭公主劉嬛開動腦筋，尋找新話題——大家有誰知道，內史姐姐既然都來上學了，為什麼要突然早退？？
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宮絛上的各種美玉配件，糾纏著撞擊著，
‘玎’‘玎’‘’‘’，亂響紛紛。
雜金瓖珍珠的裙擺，在迅速移動的雙腿的影響下差不多飛翻過來，引得觀者陣陣驚呼。
內史公主明白那些人干什麼尖叫。
皇宮之內的貴人，除非是還處于兒童時期的小皇子小公主，哪個不是端著身份徐徐地細步？別說有品階的內官女官，哪怕是個普通平頭宮女，也不可能做出提裙子快‘跑’的舉動。
估計不到明天——或者都不出兩個時辰——關于‘皇太子胞妹失儀，舉止荒唐’的閑話就會傳遍宮內宮外，甚至整個京畿。
而這一切，她都顧不上了！
「謊言！謊言！皆……謊言！！」內史公主真想扯開嗓子，使勁兒大吼；但她知道，她不能。
宮道邊，退避行禮宮人內官的驚訝表情告訴栗公主，只要有更進一步的‘離譜表現’，她必定會被眾人合力——送——回母親的宮室，從此寸步難行。
‘阿母……明明說好了會竭力成全我和延表兄。’
最信賴的母親，這回卻讓她失望了！！栗公主忍著淚，直覺股股酸澀不停地從胸腔往上涌︰‘可後來……魏其侯只來了一次，才一次，阿母就改口了。逼我嫁去館陶姑姑家。’
‘大兄……也明明保證不會為難表兄的。可現在，現在……’
回想起適才表兄來和自己辭行時的落寞與神傷，內史公主的眼淚就忍不住了。
停下腳步，定定地看著掌中的水晶蓮……
當初栗延含情脈脈將蓮花塞入她手中的濃情蜜意，還歷歷在目；迄今，才過了多久？已經—物是——人非？
‘為什麼，為什麼？我都答應嫁陳蛟了，他們為什麼還不依不饒？！’
栗公主幾乎咬碎了滿口的銀牙︰‘撤銷皇太子伴讀職位？不得入宮？這是公然打臉啊！這樣一來，延表兄還有什麼臉面在京都立足？’
「公主，公主！」
侍女們死趕慢趕追上來，手里舉著她們公主在奔跑中遺落的黃金鴛頭簪。
內史公主不理不睬，打量打量四周的景物，選定了方向，抱水晶蓮花就往左邊一條小路上跑。
「公主？公主……不可呀！」宮女們都嚇壞了。
這條小路通往掖庭之外的宮內衙署區域；因為時常有入宮官員和貴族經過，宮中女子是絕不允許涉足的——違者，處決。
「公主？公主？！」
眾宮娥無法，只得去找宦官幫忙︰「速速，速速……黃門，黃門！」
這點空隙中，
熟門熟路的內史公主，早不見了人影兒。
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諸侯走到未央宮內的官署區時，得到消息︰
說天子現在于宣室殿正忙，大概需要再等一個時辰才有空接見各位列侯。
入宮遇到此類情況，相當尋常。
大漢侯爵們不以為意，隨遇而安地三三兩兩聊天談地，閑散踱步，順便欣賞欣賞宮中園林的夏日景致。
平陽侯體弱，只在附近轉悠轉悠；
曲周侯和武陵侯陪在他身旁，不知道說到些什麼，詳談甚歡。
曲逆侯陳何後半路一直粘著陳蛟，沒話找話，不辭辛苦地湊著趣。陳蛟知道這位是怕他將前面的對話傳給長公主母親——皇帝姐姐最討厭女兒成為別人的話題——所以才表現得如此殷勤，也就有一搭沒一搭敷衍著。
兩個男人的客套中，突然冒出個女聲，突兀而高亢︰「隆…慮……侯！」
陳蛟聞聲一愣，狐疑地轉身，向聲音傳來的方向看過去……
然後，不敢置信地看到皇帝舅舅的女兒，他的表妹，皇太子的同胞妹妹，竟然像支箭一樣飛奔著出現在他面前？！