()館陶長公主與俞侯欒氏締結婚姻的消息驚動了長安的貴族圈。
起初，人們還將信將疑，畢竟長公主從未掩飾和大弟弟家聯姻的想法。但當各家各戶目睹兩家間飛速開始小聘問名等婚姻程序，並收到來自長公主官邸的正式婚禮請柬，貴人們再吃驚也只能信了。
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熙熙攘攘的東市，年輕人領著兩個僕人在論百的店鋪中慢慢走著。路經處，店面的伙計權熱情萬丈地兜售生意，行人們則小心地退開到兩邊——錦袍輕裘，玉佩叮當，連家奴都穿綢面的羊皮袍，一看就是豪富人家子弟。
陳信對路人的主動避讓頗為享受。攜父親的書信和年禮回京已經有兩天了，一直住在堂邑侯宅第。今天趁天氣好到市集來轉轉，是想給妹妹買些小姑娘喜歡的新鮮玩意兒。
隨行的小廝正值好玩好動的年齡，打踏進東市眼楮就不夠用了，嘰里呱啦地嘴上不停，時不時建議少主人買這個買那個，活像打算把半個市集搬回家似的。
「少君，看！皆……翁主名下……」小廝手指街道對面一排鋪面，‘嘖嘖’不止，口水都要流下來。東西市都是寸土寸金之地，哪怕不經營，僅租出去收收租金，就是不得了的收益啊。
陳信停步，隔著川流不息的街道端詳對面的房子。都是兩層的小樓，臨街的開鋪子，後面附帶的小院和後房既可以住家，也能充作庫房。
身後，年近四十的另一名長隨滿含嫉妒的聲音幽幽響起︰「乃……數載之前梁王所贈，進利以‘斗金’計。梁王強藩也，宅心仁，視翁主如己出。」
「今上亦視吾家翁主如己出！」提到這個話題，小廝頓起與有榮焉的自豪感——難道不是嗎？小翁主還走不穩時，皇帝陛下就送了老大一個田莊，京城外帶水源的肥沃良田啊！哦，後來還賞賜封戶；……
陳信眯眯眼，一語不發。
天子和梁王作為舅舅，都是非常仁厚的長輩。不算日常的賞賜饋贈，僅看天子送給的上等田莊和梁王給的兩位數的店鋪，就可見他們有多寶貝姐姐家的佷女阿嬌——這都是生財的產業啊，通常人家只留給繼承人的子孫產業。
甩甩袖子，陳信扭頭，快步拐進最近的繡品街巷——天家的慷慨，他一點都不想看。
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「伯嘉，伯嘉！」有些熟悉的呼喚，留住了陳信的腳步。
回身望去……
一個胖乎乎的青年男子樂顛顛地穿街而來。
小胖青年和顆皮球似的，一跳一跳來到陳信面前，笑眯眯作個揖︰「伯嘉兄，伯嘉兄，久違不見，念煞小弟也。」
「子誠？」認出來人，陳信也大笑回禮︰「久違，久違。」
張伉張子誠，是東陽侯張相如的獨子——同時也是庶子。
嫡庶，是一條隱性的鴻溝。大漢的各階層，嫡出庶出之間涇渭分明，互相並不交往；庶子們有自己的交際圈。而張伉和陳信兩個，算一起瘋到大的童角之交。
寒暄畢，張伉好一番抱怨老友回京數日都不來找自己，不由分說將陳信扯進酒肆。
張伉酒量不大，三觴濁酒下肚，就有些忘乎所以了。
扯住老朋友的袖子，東陽侯兒子擠眉弄眼地向哥們打听陳家的八卦——沒听說堂邑陳氏和俞侯欒布有交情啊！怎麼悄沒聲息的，隆慮侯就要迎娶欒布的孫女啦？而且，新娘子又不是俞侯太子親生女兒，實際是佷女。還這麼火燒火燎年後就完婚。其中，有啥隱情沒有？
陳信握著酒器，嘴角歪歪，反問童年好友讓他到哪里曉得長公主官邸的內情？
「噢，伯嘉兄，見諒，見諒！」張伉僵一會兒，立刻舉觴敬酒，致歉。暗忖自己也是糊涂了，陳信連館陶長公主家的門都進不去，和嫡出的弟妹都不來往的，會知道什麼。
突然想起什麼，東陽侯的庶子晃晃腦袋，認真地問老朋友︰「伯嘉兄定親否？」
堂邑侯的庶長子舉起酒觴，一口倒進喉嚨，徑自搖頭。
‘太子須有妻有妾，兒子女兒都生了好幾個了；隆慮侯過年後馬上成親。陳信年最長，卻……’東陽侯家的庶子瞅著童年好友，心里是相當的同情。侯門重‘嫡’。然而，世家大戶對庶出也不會置之不理——不管怎麼說，庶子也是兒子啊。到陳信這年紀，還沒娶妻成家的侯門子弟，還真是罕見。
「汝……父？」隨即，張伉的胖臉顯出疑惑——兒子老大不小的還單身，堂邑侯就不急？不張羅？
若說陳信的人生有什麼幸事，首當其沖就是踫上個好父親。
堂邑侯陳午對這個庶長子真心的好；好到，在漢朝貴族圈經常被作為反面教材來分析來討論。
陳信有些不滿地白了好朋友一眼︰‘你小子……存心明知故問嗎？’
「哦？呀！唔……」小胖青年咧嘴尷尬地笑了笑，嘀嘀咕咕冒出一句，算是對總角之交的聲援︰「長公主……薄情呀！」
侯門庶子通常的結婚對象是其他侯門的庶女；又或者，降低階層，向下從中低級官員的嫡女中找。
可想想就知道，嫡母不出面不表態，哪家侯門肯冒著觸怒長公主的風險接納陳信做女婿？畢竟，兩姓聯姻的目的是結親，不是結仇。又有哪戶官宦敢將女兒嫁給堂邑侯庶子——還要不要前程了？
‘帝女似乎……多多少少都薄待庶子？唔，還好我爹沒娶皇家公主，嫡母待我好著呢！’想到這兒，張伉不禁好生慶幸，沒留神，想法還從嘴里漏出來了。
動動耳朵，陳信陳伯嘉長吁一口氣，不屑地想︰‘這胖子，和小時候一樣……笨。’
總不能老是別人關心自己吧？
陳信順桿兒爬地關心起張伉張子誠的近況。張子誠與其父東陽侯的寡言少語不同，天生就有些碎嘴子，得著機會就喋喋不休︰「伯嘉兄，京都自秋後寒暖不定，小弟于半月前不慎染疾，所幸嫡母延名醫……」
听著張伉的絮絮叨叨，
陳信嘴角保持四十五的上翹弧度，心底卻在暗罵︰‘這家伙，是在向我炫耀嗎？’
說‘不嫉妒’，絕對是違心之言。
如果說陳信在漢朝貴族庶子中處境尷尬，是前途無亮的典型；那麼，張伉張子誠無疑屬于天生的幸運兒。
東陽侯張相如在子嗣運上命運多舛。前後娶了兩位正室，納了數十房小妾，可生下的小孩不知為什麼，總是特別容易夭折，隨便一個這樣那樣的原因，孩子就殤了。以至于到如今，東陽侯年紀一大把，鬢發都斑白了，膝下僅有一男二女。
所以盡管是庶出，張伉自小就享有千寵萬愛，比別人家嫡子的待遇都高檔。長大後，更是被父親常常帶在身邊，悉心栽培。
‘漢律，庶子不能襲爵，但家產和人脈……’陳信想想，無聲地感慨︰‘東陽侯家數代積累呀!’
「伯嘉兄呀，小弟尚公主之後，定當……」
耳邊突如其然灌進這麼一句，陳信大吃一驚，抬眼來來回回掃視老朋友︰「‘尚’……公主？」
見老友不信，張伉酒精上頭，湊近前，卷著舌頭嘟噥︰「君父……嫡母……宮闈……重金……栗夫人……」
‘可行。皇後避居長樂宮，內宮自然成了栗夫人的天下。天子那麼多女兒，搞定一個易如反掌。’
陳信瞠目半晌，心里就象有五萬條瘋狗狂吠著跑過︰
‘也難怪，張相如豈能坐視侯爵位斷絕自己手上？百年以後，有什麼臉去見列祖列宗？’
‘東陽侯曾做過今上的太子太傅；張子誠若得公主為妻，嗣位就是鐵板釘釘了！’
‘同人……不同命，天道何其不公！’
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半醉歸來，陳信在堂邑侯門口慢下腳步。
侯邸中門大開，一輛裝飾華美的駟馬安車停在門口。車轅上燙金的家徽十分眼熟。
「來……」招手叫過個家丁，指著馬車和車旁留守的武士家奴問道︰「北平侯來訪？」
家丁彎腰行禮︰「稟少君，北平侯攜子佷到訪。」
點點頭，隨手扔出串銖錢，陳信扶著小廝的肩膀往里走——北平侯家族是陳午之母張氏的娘家。無事來串門，再正常不過。
陳信的小院在堂邑侯官邸東邊外圍，從大門過去，要走不少路。正走著，迎面奔來一個小童子。小男孩衣著華麗，卻披著頭發，連蹦帶跳地沖過來，一把抱住陳信的大腿︰「阿兄，大兄……」
看到來人，陳信半彎下腰，揉揉男孩頭上亂蓬蓬的頭發︰「阿慶，阿慶，何如？」
沒等小男孩回答，女乃娘和幾個丫鬟就追來了，先給陳信行個禮，之後立刻抱怨，陳慶又不肯乖乖扎頭發了。梳個頭，象要殺他似的，還逃出院子，一點都不听話。
陳慶躲在同父異母兄長背後，沖女乃娘猛扮鬼臉，叫囂著就是不梳包包頭，頭發扎緊後，頭皮痛。
陳信蹲下，用手撩了撩孩子的披發，玩笑著問他︰「披發？阿慶豈不為蠻夷乎？」
少年婢女們掩著嘴，`‘咯咯’笑起來。
再小，也明白蠻夷是殘暴無恥的禽獸不如的垃圾，陳慶頓時一跳多高︰「蠻夷？阿慶與蠻夷何干？」
說著，放開手，退後幾步︰「阿兄九居南蠻越地，漸成蠻夷也！」
小廝听不下去，開口鳴不平︰「少君，豈可言此？」
小男孩顯然是被蠻夷說刺激到了，揮舞著拳頭，大聲咋呼，南越閩越都是化外之地，在這種地方呆久了，吃蠻子的食物，和南蠻交往，近墨者黑，滿身蠻夷化了。
堂邑侯門的庶長子陳信也站起身，默默看著同父異母的弟弟陳慶。問他這話是听誰說的——以陳慶的年紀，想不出這些說刺。
女乃娘看氣氛尷尬，急忙想在當中調和，招呼小主人來給兄長道歉︰「」