「我看要是比彈琴，這拿刀的女捕快估計是不會，也不公平。♀就比唱歌，你們倆就在這樓頭唱吧，讓過路的客人來听、來評，誰好誰就勝？」杜宇模下巴笑，露出一種促狹的眼神。
雲蘿正要反對，他又搶先說道︰「哎，只是唱唱小曲，誰家姑娘妹子高興了不會哼哼上兩句？這個不能算是哄男人的玩意兒吧。」
想讓一個捕頭當街賣唱？你整我！
雲蘿面色一寒，剛想掉頭走人，忽然發現門口已經被杜宇手下的番役們擋了個密密匝匝，水泄不通。一雙雙猥瑣發黃的晴眼，正齊刷刷、賊兮兮地盯住自己。再回過頭去看那杜宇，卻見他不知什麼時候取下了自己背上那把三弦，正低頭「叮叮咚咚」撥弄著，仿佛這邊沒有任何事情發生。
雲蘿心知今日要是堅持不肯唱，再也別想月兌身了，于是眼珠了滴溜一轉，也學著那紅姑妖聲妖氣地道︰「哎喲喂，千戶大人，難道咱倆誰的嗓子好，還要去數樓下那些嫖客的投票麼？這多麻煩啊！」
「呵呵，那你想怎麼樣？」杜宇料不到她居然也會用這樣的腔調說話，頓時大感有趣。
「我出題，她唱。然後她出題，我唱，不許點婬浪小調，不許點大多數人都沒听過的，唱不上來的就算輸！」雲蘿作勢掩口笑道。
「好好好，就這麼說定了。」杜宇聞言興奮地指著二人道，「那你們誰先來？你先，還是你？」
「‘我’先來！」紅姑搶先起身，翩然走向那樓欄桿，中途故意用肥撞了雲蘿一下。♀
雲蘿正想還擊，卻被杜宇伸手阻住。
「丑八怪，你可是會武功的哦！」
雲蘿餃怒瞪了杜宇一眼，又望向那個迎風滿面鉛粉掉的老婊子，心中氣不打一處來。
雖然他是西廠的千戶，但好歹她也是官府的衙差。這樣對她，太不客氣了！
一番思量後，忽又想起，這里已經是州府的地界了，要是一個女捕快公然在妓院樓頭又跳又唱的，不知道那個迂腐的新任知州大人曉得了，會不會又大聲叫著「不成體統」呢。
這時，紅姑忙不迭地跑到樓頭，朝街上的行人大呼小叫。
依翠樓的嫖客們一听說這個消息，全都一古腦兒跑出街面，弄得原來清靜的街道就像熱鍋下餃子一樣熱鬧。
再回頭去瞅那杜宇。咦？剛才鬧騰得那麼厲害，吵著要看比試，可現在人卻不見了。
市集背後有一條破爛的小巷子。巷尾一個臨時搭起的矮木棚邊上，正有兩男一女在竊竊私語，見到杜宇立即迎了上來。
「杜三公子，令師讓我和二弟，三妹在這里等你……」三人中身形最高的漢子抱拳道。
杜宇摘下罩笠，神情凝重地沖對方做了個手勢，笠沿兒上墜著的銀鈴剛要發出一聲脆響，已被他用袖子捂住。
「上面已經下令圍捕荊襄一帶的流民，見一個殺一個。這次不止我們西廠，廣西副總鎮嚴峰也不知為什麼來了。幸虧我使計將西廠的人暫時引到了秦城。不過流民必須在今日之內全部撤離，否則我護不了你們。」
他口中的流民原是陸安附近一帶的普通農民，由于興王府土地兼並和租稅徭役所迫而逃入山區謀生。因為他們千百為群，開墾荒地，結棚而居，流徙不定，被官府視為盜賊淵藪進行鎮壓。
「咱們在陸安州的人本來不多，早在月前得到公子遞來的消息，都撤了，現在只有我們三個。不過有個朋友因為遭人誣告，陷在這州府大牢里，想請公子施救。」稍瘦的男人道。
杜宇擰眉問道︰「什麼人？」
「是安小姐的情人，陶敬陶秀才。」那女的搶著說道，「因為與安小姐私會，他被安小姐的嫂嫂誣告為‘采花賊’，今天剛押進州府的大牢里。」
「我不能救他！」杜宇斷然拒絕。
「杜三公子，我知道這件事不該來麻煩您。可是安小姐對我們兄妹曾有救命這恩，況且孫秀才的確是無辜的。」那男人一臉無奈。
「他死不死，干我何事！我不想為了這一點小事，惹出麻煩，你們可明白？」杜宇漠然道。
「我明白，可我更明白，公子的父親一生俠骨仁心，義薄雲天，所以才贏得大江南北道上的朋友們尊重。大家可以不買皇帝老子的賬，可是提到杜老爺子，卻沒人敢在他老人家面前耍橫。」那女人道。
杜宇聞言呆了一下，冷笑道︰「好，好得很！姑娘這是在要挾在下了！」
杜宇的父親金刀大俠杜孟雄，二十年前已經是武林中泰山北斗級的人物。如今雖然淡出江湖，隱逸田園。但杜家的大公子杜凌，二公子杜霄，仍舊不時在江湖中行俠，因此杜家在武林人心目中的地位，從減過一毫半分。如今杜宇身為翠華山杜家的三公子，竟然賣身西廠、投靠朝廷，做了江湖中人最最瞧不起的鷹犬爪牙！這等有辱門楣之事一旦，誰也不能保證杜孟雄不會親自前來清理門戶。
「杜三公子請息怒，咱兄妹怎敢！您現在雖然在姓谷的那狗太監手下做事，可是咱們都知道，你並不是真心投效那賊人是不是？」
先前那高大的男人分明在說反話。
杜宇心中一沉，默然不語。
遠遠地，依翠樓頭忽然傳來一陣歌聲——
「自歸來農圃優游，麥也無收，黍也無收。恰遭逢饑饉之秋，谷也不熟，菜也不熟。佔花甲偏憎癸酉，看流行正到奎婁。官又憂愁，民又漂流。誰敢替百姓擔當？怎禁他一例誅求……」
這首歌的是當時最風行的民間小曲，訴說的是時下農夫際遇，調子卻哀而不傷，游響停雲。
一個裊娜身影獨據樓頭，柳腰款擺，手舞足蹈，直看得樓下剛剛折回的杜宇暗暗驚奇不已。
噫，想不到這女人平常說話粗聲大氣的，現在又扭又唱，居然比紅姑還要風騷有趣！
這麼一想，心中因了方才那三個流民帶來的煩惱跟陰霾，突然一掃而空。
其實他哪里知道，雲蘿和父親雲百川捕快之前，恰好也是安徽鄉下逃難出來的流民。
雲蘿從十歲起便與父親跟著一個戲班子在江湖打滾，走南闖北練得一付好嗓子。如果不是因緣際會入了公門，現在說不定還在戲班中混事呢。
須臾，雲蘿唱完了，看客們喝彩連連。
輪到紅姑上場，誰料雲蘿輕輕吐出幾個字來，嚇得她打個哆嗦——
「什麼，你要我唱《官賊歌》？」
「不錯，這歌現在府江一帶可盛行得很，剛才听你們樓里姑娘說，你也是從那邊過來的，別說你不會，不會就算你輸了！」
雲蘿說完又得意地朝樓下人群中的杜宇瞥了一眼，似乎在向這個專司緝拿「朝廷叛逆」的西廠刑千戶挑釁，引來樓下看客齊齊鼓掌叫好。
好個聰明的丫頭！杜宇模下巴暗贊道。
紅姑你慘了。唱不出來你輸，唱出來你死啊！
原來，那《官賊歌》本是從元代起就流行的一個小調，內容就是取笑當官的和賊人差不多，因此現在敢當眾唱出來的，只有「叛亂」的流民。如果紅姑當眾唱了，杜宇身為西廠刑千戶，豈能坐視不理？
「算你狠！」
紅姑正想認栽，人群中忽然又殺出個「程咬金」，高聲叫道︰「你們漢人的歌，我也會唱！」
雲蘿扭頭一看，大吃一驚。原來這個人是她認得的！
那人本名潭一妹，漢名叫做譚一妹。是廣西府江一個瑤族「亂民」首領的女兒。
三年前，雲蘿因公事到府江，誤中強人圈套，身負重傷，幸得路過搗一妹相救，兩人因此成為手帕交。不過當年分開後，一直覓得時機重逢。如今府江流民正在起事，譚一妹怎麼會出現在千里之外的陸安城呢？
正在疑惑，譚一妹已走到人群中間，向在場的人抱拳一禮，放聲高唱︰「解賊一金並一鼓，迎官兩鼓一聲鑼。金鼓看來都一樣，官人與賊不爭多！」
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