晴雯看著一炕桌的新鮮玩意兒，不由笑道，「瞧瞧，二爺這才第一天復學，就這樣急不可耐地逛廟會了。明知道老太太懸著心，他也不說先派人報個信兒。」
「你既這麼賢惠，等寶玉回來，當面規勸去，跟我嚼什麼舌根？」襲人打趣道。
「那一位哪是個听人勸的？」晴雯取了一個竹制的九連環，坐下來擺弄，「我才不去干那費力不討好的事。」
「在老太太跟前，他可是個再乖巧不過的。」襲人一指對面擺著的自鳴鐘，「你瞧，這不剛好掐著老太太傳飯的點兒回來。」
晴雯抬頭一瞧，掐指算了算時辰，「喲，還真是！是我閑操蘿卜淡操心了。」
兩人正聊著天，小丫鬟墜兒引了金釧進來，「襲人姐姐，太太吩咐金釧姐姐送貢桔過來。」
這幾日，襲人已將賈府有臉面的丫鬟婆子認了大半。盡管現在榮國府是由王熙鳳掌家，但王夫人也不容小覷。金釧作為王夫人房里的四大丫鬟之一，襲人自然一早記了下來。
「你倆倒都是會省事的，竟在這兒躲清閑。」金釧含笑走了進來。
「我還道你這等閑不上門，怎麼有空上這兒來。」晴雯抬起頭，「原來是奉旨拿人來的？」
「瞧這張嘴，真是半點都不饒人！」金釧一挑眉，作勢要掐晴雯的嘴。
墜兒捧了一個紅梅纏枝瑪瑙盤，嬰孩拳頭大小的桔子擺成塔形，黃橙的小巧桔子在晶瑩盤壁的映襯下，色澤格外誘人。
「哪兒的貢桔這麼金貴？竟勞你親自送來？」襲人揮手，讓墜兒退下。
「你可別不識貨，這可真真是有銀子都買不到的好東西！」金釧眨眨眼，賣了個關子。
「咱們府里沒見識過的東西，還真不多。」襲人邊說邊想，突然心念一動，「莫非出處是太太那位嫁到金陵薛家的姐妹？听聞薛家是正經的皇商呢！」
「正是他家！」金釧看晴雯猶有不解，樂得賣弄，「咱們金陵有一句話——豐年好大雪，珍珠如土金如鐵！這里的‘雪’正是薛家。這薛家是紫薇舍人薛公之後，現領著內府帑銀行商，據說家中足足有百萬家資……」
這小小一盤貢桔，竟是來頭不小。有了皇家御用這一名頭，價錢可不得翻著倍往上漲？它能出現在榮國府的桌上，想必是薛家的掌櫃特來拜見主母的姐妹王夫人。
晴雯听得認真，金釧說得那叫一個眉飛色舞，與有榮焉。
襲人倒了杯茶，慢慢啜飲。
就算這貢桔有天大的來頭，也不過一盤吃食，哪勞得著金釧親自來送？王夫人對寶玉一向愛重，常送來一些奇珍異寶，供他把玩，金釧可是從來沒被派來過。
金釧這一來，多半是無事不登三寶殿……
「瞧我，一說起薛家來，就把正事給混忘了。」金釧一拍額頭，繼而轉向襲人，「太太一直關心寶玉的病癥。今日寶玉既好全了，你也得閑，太太特來喚你，問問寶玉的情況。」
「原就該向太太匯報的，是我的不是，竟忘了這一樁事。」襲人給晴雯使了個眼色，隨後親熱地勾著金釧的胳膊，「咱們走吧，去晚了，太太該用飯了。」
襲人和金釧一道離開，留下晴雯一人在屋里干著急。
一路上，襲人幾番旁敲側擊，金釧只說王夫人是關心寶玉近況，回答得滴水不漏。襲人試探幾次未果，就徹底死了心，只拿府里一些趣聞來聊，打發時間。
不一會兒，兩人進了榮禧堂。
五間正房俱都空著，王夫人平日作息議事，只在正室東邊的三間耳房內。金釧讓襲人稍待片刻，入內稟告。
襲人等了片刻，就看到金釧一臉為難地走過來，「太太剛傳膳，你怕是要等一會兒了。」
「是我來得不巧。」襲人心道，這閉門羹多半是王夫人的下馬威。襲人面上只作不知，對金釧笑道，「太太那里離不了你伺候，你且去忙吧，我在這里等著太太傳喚。」
「你放心，太太一用完膳，我就幫你稟告。」金釧體貼道。
「勞你惦記了。」襲人感激一笑。
金釧許諾一番，才轉身回了屋。襲人不敢妄動，只抬眼掃了一下四周。正值隆冬，院里的樹都只剩光禿的枝椏。
襲人雖不是罰站，但獨個兒一人立在廊下，未免有些尷尬。
來往的丫鬟婆子大多認識襲人，但因是王夫人的院子，都不敢明目張膽的跟襲人寒暄聊天，一般都點個頭，權當招呼。
襲人直等到臉都凍僵了、腳都站麻了，才等到王夫人的傳喚。
王夫人見襲人鼻尖、腮上都凍得紅紅的，如涂了胭脂一樣，不由蹙了眉，「這臉蛋紅的，可是凍著了？金釧也是個不懂事的，不把你引到茶房等著，偏耗在廊下吹風。」
若非有王夫人授意，以襲人一等大丫鬟的體面，還會受冷板凳的伺候？
襲人面上不露一絲不忿，陪笑道，「勞太太記掛，我只等了一會兒，並不礙事。再說府里規矩如此，金釧有太太悉心調|教，自然規矩嚴明，不能有絲毫錯怠。」
「法理不外人情。」王夫人笑著搖頭，似不贊同，卻也沒責難金釧什麼。
「太太，請用茶。」金釧用小茶盤捧上茶來，王夫人接過茶盅，掀起茶蓋，慢慢飲了茶。金釧在王夫人身側站定，朝襲人調皮一眨眼，像是感激她適才幫忙說話。
襲人抿唇一笑，低下頭。
「也沒什麼，我只問問他病可當真好全了？」王夫人放下茶杯。
「前兒韓太醫來看診，說二爺好全了。依我看，先前二爺夜里熱燥，每夜睡不穩，這幾日倒都睡得沉沉的，直到日上三竿才醒，可見好些了。」襲人道。
「今早吃了什麼？」王夫人問道。
「老太太特意吩咐，讓炖了酸筍栗米粥。二爺吃了兩口，嫌不香甜，特特拿玫瑰香露和了，才吃了半碗。後又撿了個藕粉桂糖糕，兩個女乃油炸的小面果……」襲人一一數來。
王夫人側耳認真听著，待襲人回完話，才捏著佛珠，笑容慈和像菩薩一樣，「果然是老太太身邊出來的，伺候得果然精心。」
「不敢當太太夸贊，這是我該當的。」襲人恭敬道。
「你這孩子也太實誠。有功者賞，有錯者罰，有什麼好謙讓的。」王夫人喚彩雲來，「我前日看的那套燒色紅瑪瑙的首飾，你且取來。」
不過片刻，彩雲捧了一個匣子，付與襲人。
襲人連忙推讓。
彩雲是王夫人心月復，在王夫人跟前自有一番體面。現看襲人連道「不敢」，彩雲笑著打趣，「這就不敢接了？你伺候好寶玉，日後有你接賞接到手軟的時候！」
襲人聞言一愣，抬眼看王夫人。
只見王夫人笑著點頭，「听彩雲的，接著吧。」
話說到這份兒上，也容不得襲人再推辭。襲人垂下頭，接過匣子，「謝太太賞。」
王夫人再無他話，揮手讓襲人退下。
襲人抱著匣子，出了屋。檐下的冰凌反射著日光，照得人一陣刺眼。來正院回話的丫鬟婆子看到襲人懷里的首飾匣子，都側目以對，指指點點。
只是一個幾尺見方的木匣，一瞬間，竟讓襲人覺得重若千鈞。
襲人心中苦笑。數日前她幾番掙扎，才洗月兌了李嬤嬤栽贓的罪名。今日王夫人輕巧一招重賞，就讓襲人再一次進退兩難！
果然，上位者博弈，地位卑下者，只能充當沖鋒陷陣的馬前卒。
襲人出自賈母身邊，陣營鮮明。王夫人若真心拉攏，自然該私下進行，又怎會將重賞曝露于眾目睽睽之下，這不是存心讓賈母生疑嗎？
這一招離間，可謂陽謀。
就算賈母明知兒媳王夫人故意挑撥，但心里的刺卻不會因此消失。而隨著王夫人明面上對襲人越來越倚重，那根刺只會越來越深……
襲人跨過門檻，離開了榮禧堂。
高門丫鬟，看來並不好當。榮國府內院的兩位掌權人博弈，她一介丫鬟，還是早些月兌身為妙，否則李嬤嬤就是她的前車之鑒。
襲人低頭想著，贖身一事，要提上日程了。
不過，在離府之前，襲人還要盡力在夾縫中生存。眼下王夫人第一次拉攏，以賈母對榮國府的掌控，這件事想必不久後就會听到。
想到這兒，襲人不由加快了腳步。
這樁事與其讓旁人匯報，不如由襲人第一時間說給賈母，也好表表忠心。賈母與王夫人婆媳相斗多年，想必了解頗深。
賈母但凡還要用襲人一日，她就一日安全無虞。襲人輕輕撫模著首飾匣的邊沿，指月復傳來一陣沁人的涼意。王夫人要走這一招棋，以後免不得要陸續賞她東西。她倒是因禍得福，不缺第一桶金了。l3l4
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