頭七這一天，一直神龍見首不見尾的花老太太和花家大伯，也終于露面了。♀
雖然有講究的人家都要停夠七七四十九天，才會辭靈出殯。但喪事消耗銀錢甚多，一般平頭百姓只停頭七，就出殯入墳。余者三七五七和七七，都只燒些紙錢，略盡心意而已。
花家也是如此。
花自芳是花家長子，披麻執杖，拜車摔盆。一路嗩吶齊鳴，鞭炮作響，最後鄉鄰們抬棺入墓，親人們添土埋墳。
這一路走下來，襲人早凍得手腳發麻。
一家人出完殯，又送走了送殯的賓客，襲人終于能緩口氣，喝上一口熱水。
「襲人，你過來一下。」花自芳沉著臉，對襲人道。
「怎麼了？」襲人問道。
「祖母和大伯一家沒走，都在前面靈堂呢。」花自芳臉色不大好看，顯然老宅一家又不知在鬧什麼ど蛾子了。
「早上哭靈時，這一家連嚎兩聲，裝個樣子都不願意。」襲人諷刺道，「這會兒反而齊齊聚在靈堂，裝什麼慈母心腸、兄友弟恭！」
「這些話別在人前說。」花自芳沒指責襲人不敬長輩，只輕描淡寫地指點了一句。
「放心，我不會在外人面前留下話柄的。」襲人會意點頭，听出花自芳對老宅也諸般不滿。
兄妹兩人並肩往前院靈堂走，花自芳看著襲人清減不少的臉龐，不由有些心疼，「頭七忙完了，接下來你就在家好生將養幾天。」
「我真瘦了？」襲人頗有些意外驚喜，美滋滋地模模臉頰，「無心插柳柳成蔭啊。」
「哪來的這些亂七八糟的想法！」花自芳屈起指節，沒好氣地一彈襲人的腦門，「你何曾听說哪家娶媳婦，要一個瘦骨嶙峋的骷髏美人的？」
襲人也不辯駁，只揉著腦門，偷偷笑了。
兩兄妹邊走邊聊，可一進入靈堂，原本輕松愜意的氛圍就一下子消失了。
花自芳帶著襲人向花老太太、大伯、大伯母問了安，隨後與大伯家的子女廝見一番，兄妹二人就在白氏身後站定。
常言道，小兒子，大孫子，老太太的命根子。按說花自芳是花家長孫，花父更是老太太的嫡親幼子，沒道理花老太太這麼不待見小兒子一家吧。
可事實偏偏如此。
華老太爺早年去世，花老太太把兩個兒子拉扯大後，就讓兩兄弟分了家。
因為大兒子要供養母親，花老太太光明正大把所有的田地宅子分給大兒子。而小兒子只分得了幾件舊家具和三五吊錢，就被攆出了家門。
而且，幾乎被淨身出戶的花家二郎，還要每月奉上供養花老太太的銀錢。襲人被賣，有一半原因就是那年花老太太生病，錢氏借機索要一大筆醫藥錢。
早年花家二郎對母親心存愚孝，寧可賣了女兒，也不肯耽擱了母親看病。
但實際上花老太太只得了一個小小的風寒，連藥都沒吃幾副，就好得徹徹底底。那筆襲人的賣身錢，最後只進了花老太太自己的私房。
後來某一次，花家二郎給老太太送養老錢時，無意間透露襲人掙月錢雲雲……
等下一次花家二郎再去，錢氏就大吐苦水，說年成不好，米面柴油都漲價……最後花家二郎沒辦法，只能多加了一倍的養老錢。而多給出來的，正是襲人每月交回家的銀錢。
「弟妹，小叔英年早逝，我這個當嫂子的也難受啊！」錢氏拿著帕子，裝模作樣地抹抹眼角。
「可你就算再難受，也不該忘了你還有兩個尚且年幼的孩子！」花老太太一臉痛心，老槐木拐杖杵在青石板上，咄咄作響。
襲人一下驚呆了。
花老太太何時能說出這麼一番通情達理的話，襲人驚得後頸上的寒毛都立起來了！這是要先禮後兵？襲人與花自芳對視一眼，可以肯定來者不善。
白氏听了花老太太的話，目光投向身側的一子一女。可一看到容貌與丈夫有五成相似的長子，白氏又淚眼模糊地嗚咽起來。
「弟妹啊，你這個當母親的立不起來，我這個當大伯母的，卻不能任憑佷兒佷女流落在外，無人庇護。」錢氏悲天憫人地嘆口氣。
「嫂子，我心里苦啊……」白氏手里的素白帕子，不一會兒就讓淚水打濕了。
「大伯母，您對我們兄妹疼愛，我和哥哥感激不盡。」襲人收回對白氏略顯失望的視線，對錢氏福身一禮，「窮人的孩子早當家，我哥雖然才十三，但頂門立戶也是足夠了。」
「你懂什麼！」錢氏揮了揮手帕，「一個半大小子沒長輩照應，稍不留心就要被騙的。」
「不論在私塾里，還是打工做活，都是素日相熟的，我又怎會被騙？」花自芳看出今日這樁事似乎是針對他的，遂接過話茬。
「你年紀還小，沒經過事，不知道有句話叫做‘利益動人心’。」花老太太一臉慈愛地看著花自芳，「親兄弟都能反目成仇，你一個半大的小子，又哪里是別人的對手。」
「平白無故的，誰會來對付我？」花自芳試探道。
錢氏一副矜持的樣子，拿帕子遮著嘴角，卻掩不住那眼角眉梢得意的笑意。
那種貪婪的嘴臉，這七天以來襲人屢屢見到。襲人垂下眼簾，難掩心中的厭惡。不過，她還真想起一筆能讓無事不登三寶殿的老宅眾人，齊齊上門演一場偽善大戲的銀錢來。
「自芳，你忘了你爹是怎麼受傷的了？」花老太太道。
「我爹他……」花自芳說了一半，也明白過來老宅這一行人的目的。
「若非李工頭硬把你爹拉去做工，你爹又怎麼會平白受傷！」花老太太義憤填膺道，「今兒個是你爹頭七，李工頭竟然連一炷香都沒來上，不是心里有鬼是什麼？」
「這也未必吧。」花自芳道，「說不定是李叔太忙，抽不出時間。」
「是啊，忙著呢！」錢氏撇了撇嘴，「人們都說，李老三新得了一注銀子，每天在四芳園從早待到晚，只為捧小鳳仙的場，可不是名副其實的大忙人嗎？」
「閉嘴！」花老太太喝道，「孩子都在，你胡唚什麼呢！」
襲人雖然沒覺得這有多大尺度，但看到對面幾個堂姐臊得臉都紅了，只好也低下頭裝嬌羞。
這段時間兄妹二人忙著處理花父的後事，一直沒騰出手洽談後續所涉及的賠償問題，沒想到老宅一家人倒是早就打听好了……
「雖然你們一家分出去了，但我這個當大伯的，卻也不能任由人欺負我的佷兒一家。」花家大伯單字洲，一開口就正義凜然，要為佷兒一家討公道。
襲人不由心贊花父算無遺策，「大伯，您的好意我們心領了。」
錢氏嘲諷道，「小孩子家家，不懂就別瞎逞能。」
「大伯母怕是忘記，我是在哪里當差了。」襲人心中難免自嘲。雖然她對當奴才沒好感，但關鍵時候還要借勢，狐假虎威……這種百般掣肘的日子，真是讓人無奈。
「襲人，別當你大伯母沒見識。」錢氏撇嘴，「賈府上百個丫鬟，人家憑什麼給你出頭？」
「大伯母可知道賈府有一位餃玉而誕的公子？」襲人道。
「當然！那一年賈府讓人在數百張紙寫上賈寶玉的三個大字，散在大街小巷里，讓平民百姓隨意呼喊，生怕壓不住那塊美玉帶來的貴氣。」錢氏得意洋洋地顯擺自己消息靈通。
花洲瞪了一眼身旁的錢氏，這媳婦也太蠢了。
這對兄妹一搭一唱的，明顯不想讓老宅的人插手。現在襲人特地提起這位聞名遐邇的賈寶玉，自然是有把握借勢，才有恃無恐。
襲人看錢氏一副毫無所覺的樣子，善意提醒道，「襲人不才，正管著這位公子房中事務。」
「什麼！」錢氏不敢置信地睜大眼。
快爭氣」有勞大伯母一家費心了。花自芳彬彬有禮地道謝，更新更隨後以一種氣死人不償命的口吻謙虛道，」好在襲人一個，jvj、的工頭，我們還沒放在眼里。」」好好好！」錢氏氣了個倒仰，敢情這個死丫頭一直在裝傻騙她呢！l3l4
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