錢氏拂袖而去，幾個子女也跟著錢氏先後離開。
花洲為人還算有些城府，他模著胡子，「幾年不見，襲人也長大懂事了。如今你爹不在，你們兄妹二人還要相互扶持才是。」
「謹遵大伯教誨。」花自芳抱拳一禮。
「既然你們已經有了對策，那我和你祖母也就放心了。」花洲一臉欣慰道。
「你們懂事能干，你爹九泉之下也會開心的。」花老太太半真半假地感嘆了一句，扶著大兒子花洲的手，緩緩起身，「你們年紀還小，都是長身體的時候，都早點睡吧。」
「是，祖母。」花襲人和花自芳齊聲應道。
兩兄妹一齊把花老太太和花家大伯送出門，關上大門時，都不約而同地長出一口氣。兩人對視一眼，看對方眼中都是一樣的後怕模樣，不由同時笑了起來。
花自芳笑著笑著，臉上的笑容慢慢淡了下來。
明明是嫡親的祖母大伯，父親尸骨未寒，就這樣急不可耐地上門謀奪錢財。要知道那筆銀錢，可是父親一條命換回來的呀！
襲人看出花自芳心中難受，只好握了握他的手，以示支持。
「天也不早了，這院子里的東西就先別收拾了。」花自芳畢竟自律極強，很快恢復過來，「你陪著母親回房吧，伺候她歇下再說。」
「好的。♀」襲人點頭，「我剛回家時燒了水，現在應該燒開了。今天凍了一天，哥你記得睡前拿熱水好好擦一子，去去寒氣。可別寒氣入骨，平白凍壞身子。」
「小管家婆，我知道了！」花自芳打趣，「小小年紀如此嗦，不知道日後誰受得了你。」
「我這才哪兒到哪兒。」襲人一臉深沉地拍拍花自芳的肩膀，「哥，你也別得意。有朝一日嫂子進門，把你從頭管到腳，到時候你才知道你妹妹的好呢。」
「好肥的膽子，敢來打趣你哥我了！」花自芳作勢擼起袖子，橫眉立目，準備揍人。
「被我說中，也別惱羞成怒啊……」襲人忍笑不迭，又逗了一句，趕緊跑到白氏跟前避難去了。
自從花父的頭七過去，兄妹二人的日子也漸漸松快下來。白氏卻一直落落寡歡，有時候看到一件舊衣服、一株老樹，都要無聲落淚……指望她自己恢復過來，希望著實不大。
兩兄妹合計了一下，把家中花父的舊物都封存起來，放在庫房里，省得白氏睹物思人。
不過，這一整座院子都是花父一磚一瓦建起來的，除非換地方住，否則白氏就算對著空無一物的宅子，也能想起花父的音容笑貌來。
可京城居，大不易。
就算襲人小有積蓄，也暫時買不起房子。雖然白氏把銀錢都交給了襲人兄妹，但一場喪事下來，花家的存余所剩無幾。
襲人盤算了一下，是時候回賈府了。
一來，賈母批的假期快用完了，就算賈母不派人來催，襲人也不能拖延時間，平白招人忌諱；二來，花家一直入不敷出，顧員外給的那筆安家費，也是時候要回來了。
這一天，襲人準備跟花自芳談談。
花自芳白日去私塾上學，放學後還要在碼頭做零工。冬天日短，花自芳每天回來，路上已經是黑洞洞的了。襲人估模著花自芳快要回家，就把飯菜用大海碗扣好，放在蒸籠里熱上。
這一天花自芳照例晚歸，襲人把熱乎乎的水和飯菜都送到花自芳房里。襲人在書房里等了約有一刻多鐘，花自芳洗完碗，重又淨過手，才進了書房。
「怎麼今日有時間到我這兒來？」花自芳問道。
「我回家已有十多天。」襲人正坐起來，凝視著花自芳，「哥，我該去賈府當差了。」
「這麼快……」花自芳正欲翻書的手不由一僵，隨即若無其事道，「你準備哪天回去？」
「後天。」襲人回答。
「好，我後天雇一輛馬車，送你去賈府吧。」花自芳端起茶杯，喝了一口茶，試圖掩飾掉剛才一瞬間的失落和難過。
「哥，你用的是我的茶杯。」襲人故意逗他。
花自芳一呆，但不願在妹妹面前示弱，故而泰然放下茶杯，鎮定自若地轉移話題，「茶都涼了，你在我書房等了這麼久，只有這一樁事？」
襲人掀開茶壺蓋，重又添上熱水，「你猜對了，確實不止這一樁事。」
花自芳接過襲人為他新添的茶，「讓我再猜猜，是跟爹的那筆安家費有關吧。」
襲人點頭，「的確。」
明亮的燭光下，花自芳手上細碎的小口子愈顯清晰。花自芳察覺到襲人的視線，不在意地揮了揮手，「哥皮糙肉厚，這點小傷不算什麼。」
「在碼頭做工，終歸不是一個長遠的法子。」襲人取出一早備好的膏藥，細細地給他涂抹起來。
「我白天還要上學，只有中午和傍晚能打一會兒零工。光要滿足這個條件，能找的活計就已經很有限了。」花自芳在這方面並不隱瞞，坦言道，「這已經是我能找到的最賺錢的活計了。」
「哥，你忘記那筆安家費了？」襲人道。
「爹臨終前說，這筆銀錢要在和娘商量後，再做安排。可娘現在的情況……」花自芳苦笑。
「事急從權。」襲人輕輕皺起眉毛，「總不能娘一日不恢復，就讓你一日受這種罪。就算是娘有朝一日清醒起來，也定不會忍心看你死守規矩，卻將身體耗損得一塌糊涂。」
「可是……」花自芳還是有些遲疑。
「再說，你每日學堂碼頭兩頭跑，一天到晚不著家。有我在倒也罷了，我還能看著娘一些。但若我去了賈府，家中可就只剩娘一個人了，你真能放心得下嗎？」襲人言辭如鋒。
「娘不會吧！」花自芳一驚，失聲叫道。
襲人從容飲了一口茶，輕飄飄地補了一記刀，「這可說不準。」
雖然襲人在接手原主身體的時候，就決定盡義務，照管好原主的親人。
但與甫一見面就一心沉浸在喪夫之痛中，全然不顧子女尚幼的白氏相比，一直試著用自己尚且稚女敕的肩膀，為寡母幼妹撐起一片天的花自芳，顯然更能贏得襲人的好感和尊重。
「可我就算不去碼頭上工，也不可能一直待在家里守著娘啊。」花自芳認真考慮起來。
「那不妨開個小店吧。」襲人體貼地為兄長排憂解難，「一來，娘每日有事忙著，總好過睹物思人，平添心病；二來，解決家中生計問題，免得入不敷出，寅吃牟糧。」
花自芳沉吟良久，才點頭同意，「也好。」
襲人一愣，這就同意了？
剛才襲人還是一副侃侃而談、誓要說服花自芳的樣子，現在花自芳點頭說好了，襲人反倒怔愣起來，一臉不敢置信的模樣。
原本因白氏可能自盡而心情沉重的花自芳，此刻不由開懷笑了。
「你的理由這麼充分，我采言納諫，從善如流不對嗎？」花自芳笑著打趣道。
「很好！」襲人明白花自芳對她的信任，臉上也不由浮出笑來。她學著花自芳一貫的樣子，一本正經雙手抱拳，眼神卻狡黠極了，「哥哥虛懷若谷，慧眼如炬，日後必成大器！」」小妹智計過人，有國士之才。,,」花自芳依樣抱拳，」有小妹輔佐，實在是我僥天之幸。」兄妹二人相對作揖，對視一眼，隨後不約而同笑了起來。l3l4
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