時至中午，兄妹二人再沒有拖延的借口。
花自芳沉默地趕來馬車，襲人提著包袱，最後看了一眼這座低矮的院落。盡管只待了十多天，它卻比賈府更能給她家的感覺。
襲人閉上眼，她總歸會回來的。
此時，白氏也出現在門前，面容憂傷地看著襲人。襲人福身一禮，「娘，您多保重。」
白氏張了張口，想要說什麼，喉間卻哽咽起來。襲人安撫一笑，卻沒多保證什麼，只默默轉身，提裙上了馬車。
馬車轆轆地行過喧鬧的街市、寧靜的小巷。
沒過多久，馬車在榮國府的角門前停下。
一個看門的婆子探出頭來，瞧見襲人從馬車下來，拖拖拉拉地開了門，嘴里還小聲嘟噥著，「一天到晚進進出出的，這又不是你自家的菜園子，想來就來，想走就走……」
「田嬤嬤，有勞您來開門了。」襲人含笑遞了個荷包過去，「大冷天的，請您喝個酒。」
「常來常往的，客氣什麼。」田婆子一張棺材臉立刻變得和善起來，嘴上推辭，手卻麻溜地接過荷包，手指一捏，臉上笑得更親近了，「角門平時沒人，姑娘若需要方便，只管來找我就是。」
「多謝田嬤嬤照應。」襲人答道。
田嬤嬤一向貪婪，每次進出都要好處，斷沒有一次就能喂飽的。♀所以襲人沒指望田嬤嬤下次就笑臉相迎，好歹讓田嬤嬤知道她不小氣，但凡傳話就能漏點小錢，也免得這婆子誤事。
等田嬤嬤回了小屋後，襲人看向一直沉默的花自芳。
「哥，家中諸事只能由你照應了。」襲人雖然難過別離，但看花自芳一臉默然的樣子，就知道他又在自責了，可這種事她不好再開解。
「我知道。」花自芳模了模襲人的發頂，「且忍兩年，哥早晚會把你接出來。」
「好。」襲人悶悶應了一聲。
花自芳深深看了襲人一眼，把包袱遞給襲人，終于狠下心，輕輕推了她一把，「去吧。」
襲人鼻子一酸，強忍著沒落下淚來。
兩人相對一禮，花自芳目光堅持地看著襲人。襲人沒強過去，只好轉身先行離開。
這年頭，就算襲人是府里排得上號的一等大丫鬟，可一年能休的假也只有那麼幾天。更何況這次花父去世，襲人足足在家待了有十二天。
就算是府里主子格外恩許，但襲人也要識眼色，至少兩年內都別想再休假回家。
不過，唯一慶幸的是，角門處管得並不嚴。偶爾親人上門探望，只要給田婆子塞夠了銀錢，且不離開榮國府範圍，在角門踫個面也是允許的。
襲人一路給自己做著心理建設，等到了賈母院前，她的心情已經恢復了平靜。
院門內，正在檐下逗雀兒的晴雯一抬頭，就看到襲人一身素服踏入院來。晴雯把最後一小撮兒谷子都喂了雀兒，「可算回來了，等你等得我頭發都白了。」
「我竟不知道，我何日惹下了這相思債？」襲人挑眉。
「才走兩日，臉皮怎麼就變厚了？」晴雯失笑，作勢要捏襲人的臉，「讓我瞧瞧，花家的米水難道格外養人不成？」
兩人說笑一番，一齊回了屋子，晴雯將府里最近發生的事都告訴襲人。
襲人一邊把裙襖披風疊好放回櫃子里，一邊听著晴雯說話。
其實都是些雞毛蒜皮的小事，無非是寶玉又在家塾里吵了一架，氣鼓鼓地回來歇了五六天；賈政在趙姨娘房里多歇了兩晚，趙姨娘怎麼恃寵而驕，不去請安……
「只有一樁，你錯過了，可當真是一件憾事！」晴雯拈了塊紅豆酥，慢條斯理品了起來。
「是嗎？」襲人氣定神閑一笑，故意不搭理晴雯的話茬。
果然，沒等襲人一件披風折完，晴雯胡亂拿帕子擦了擦手指，沒好氣道，「真沒趣！也不知道你哪學來的養氣功夫，都快趕上廟里的和尚了！」
「你放心，」襲人忍笑，「等我有朝一日立地成佛，必然第一個度你為仙！」
「誰稀罕！」晴雯撇撇嘴，終究沒忍住，不準備賣什麼關子，裝出一副神秘的樣子，「其實，咱們府里第一樁大事，就要屬揚州的林姑娘入府了！」
「林姑娘？」襲人摘下發間簪的白花，「可是嫁到揚州敏姑女乃女乃所出的獨女？」
「正是！」晴雯瞥了一眼襲人擱到梳妝匣里的白花，原本旺盛的談興有點弱了，「老太太很疼林姑娘，特地把她留在碧紗櫥，連寶玉都要退一射之地。不過，寶玉本身也樂意得很。」
「碧紗櫥？」襲人想了一下方位，「離咱們倒是不遠。」
「又讓你猜著了。」晴雯百無聊賴地靠在被子上，瞥了襲人一眼，「原本老太太說要把寶玉挪開的，可寶玉死活賴了下來。」
「倒是像他的脾氣。」襲人搖頭。
兩人又聊了一會兒，襲人已經盡知府里這多日來的動向。晴雯下午無事，索性就在屋里待著，準備補一覺。襲人要向各房主子請安，兩人就此分開。
等襲人從各房都轉一圈回來，天已經暗了下來。
寶玉依舊在原處住著，襲人倒不怕找不著地方。剛一進門，就看到寶玉跟一個舉止言談不俗的小姑娘對坐，一起解一個精致的九連環。
雖然素未相識，但甫一見面，襲人還是一眼瞧出，這就是那位下界還淚的絳珠仙子。
「襲人，你回來了？」寶玉一看到襲人，就驚喜道。
「是的。」襲人向兩位主子問了安，「我剛從璉二女乃女乃那兒回來，她吩咐說，你要的那件翠青雕松的掛件，前兒被二老爺賞給清客詹先生了。」
寶玉自然不敢朝賈政伸手，只好揮揮手，「那就算了。」
襲人點頭應下。
「襲人，你家里的事……」寶玉看襲人雖不曾服孝，但身上的衣服卻只挑了素淨、毫無紋飾的，頭上也只簪了兩個銀簪子，耳垂上一對米粒大小的小玉塞子，整個人也瘦了一圈。
「已經打發了。」襲人垂下頭，不願再說。
這一整個下午，上至賈母，下至鳳姐兒，襲人每回一個主子，都要將花父怎麼病重，花家怎麼送葬說上一遍，然後再听一堆唏噓不已的安慰話……
自家事自家知，別人再唏噓感嘆，也不過是一個事不關己的看客罷了。
幸好寶玉在這方面一向細心，看到襲人微露出疲倦的樣子，就體貼道，「你今日忙了一整天，就先下去歇著吧。」
「那我今日就偷懶一會兒，謝二爺體恤。」襲人道謝。
「你只管去，我這兒有鴛鴦姐姐呢，再沒有不妥當的。」寶玉寬容一笑。
「瞧我這記性！」寶玉一提起鴛鴦，襲人這才想了起來，「下午我回老太太時，老太太讓我早點把鴛鴦手里的活接過去呢。」
「你不說我也忘了。」寶玉失笑，「老太太離了鴛鴦姐姐，晚上連個覺都睡不踏實。這幾天鴛鴦姐姐一直都是兩頭跑，幸好兩廂不遠，不然腿都得跑斷了。」
「這麼辛苦？」襲人十分同情。
既然這樣，襲人也不好耽擱。她向寶黛二人道了別，轉身出了門，準備找鴛鴦把事務交接完，也省得賈母不安心。本來襲人想托寶玉，來。但今日有黛玉在旁邊讓他私下里帶著茗煙，到李工頭家嚇唬一下，，這種法不傳六耳的事，襲人只好暫且按下，把錢索要出另找時機。l3l4
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