()平身後，闞淑儀仍是不忿，雙眸厲瞪向我，嘴中多加不睦置喙。
‘闞淑儀，你……閉嘴。‘懿貴妃假意佯怒，威懾道。
‘倒是本宮驕縱了你，越發不成了個樣子。祺妃如今跟本宮一樣，都是有了身子的人，皇上尚且哄著捧著跟在心尖上的人兒一般，又豈容你在這放肆沖撞？！若再胡亂亂語，那推出午門外凌遲的死鬼嬤嬤便當是你他日下場。‘
闞淑儀听得主位一番狠話，不由得面露悚然之色，身子一凜，退卻一旁，默了下去。
懿貴妃斥責方罷，旋將海貂毛大氅緊實地掖好在我膝頭，轉而換上了溫潤和婉的笑意。
‘今日之事，妹妹可別吃心。自妹妹那日無辜受辱後，皇上便勒令免了各宮往來婉翠齋問安走動。一連數日，既無從得見妹妹其人，又無處可知這的消息，姐妹們都記掛這妹妹的身子，著實牽念得緊。好不容易求得皇上剛松了口，遂無論如何都得往你這婉翠齋走一遭。姐妹們听說本宮得了允，便紛紛央求本宮一道前來，亦好將連日來讓小廚子精心布置下的拿手點心且送些來給妹妹嘗嘗，補補身子。本宮一時心軟，便自作主張地領了她們過來。雖是唐突，然，本宮自知，妹妹向來心胸豁達，自不會與之計較。妹妹覺得本宮揣摩得，可準？‘
我忽閃了睫羽，唇邊逸出幾分薄薄的笑意。
‘婉兒自入宮以來，承蒙貴妃娘娘抬愛照拂，適才一路順風順水地走到今日。婉兒素來心性寡淡，這後宮之中恐怕也只有姐姐待婉兒最為親厚，姐姐揣度妹妹的心思，又豈有不準的道理呢？！‘
‘只是听聞皇上已將鳳印交由姐姐執掌統領六宮，禮數上合該婉兒每日晨昏定省地跑去姐姐那問安，只這不爭氣的身子……。‘說著說著，一縷輕愁浮上額前。
‘妹妹這說的哪里的話？日常相見的，往後多的是時候。現今兒皇上什麼都有了。唯獨……膝下子嗣略嫌單薄。听聞妹妹亦有了身孕，皇上可不得滿心地疼著。若還要妹妹跑本宮這闔宮問安，磕著踫著，丟了這天大的福氣，可怎生是好？妹妹且好生將養調理著身子，那等不打緊的事，待身子好利索了再論不遲。‘
‘姐姐體恤周到，妹妹自愧不如，可姐姐也是有身子的人，合該把自己的身子照料好。大老遠地來回走動，仔細動了胎氣。妹妹可就該萬死了。‘
懿貴妃泠然一笑，江容華信步上前。
‘貴妃娘娘素日身體康健，臣妾等成日里看著肚子倒也不覺得，今個往祺妃娘娘這一站，看著倒比祺妃的肚子大一圈，昨個夜里又剛剛有了胎動，想必是個健壯的小阿哥在里面摩拳擦掌習武呢！卻是祺妃娘娘這副身子。瞧著弱不禁風的，怪讓人憂心的。‘
‘哦？是麼？！本宮自倒不覺。‘我黛眉輕挑，嘴角漾起梨渦似的一點兒淺笑。
懿貴妃旋即接口說道︰‘瞧得妹妹近來雖是清減了許多，身子幸無大礙，本宮提懸著多日的這顆心也總算踏實了不少。一則，人多待久了憂心叨擾妹妹清休；二則，本宮的身子亦有些困乏了，本宮就此作別領大家散去了。‘
听聞她們要走，我連忙喊來小貴子。
‘替本宮好生送送。‘
小貴子適才打了個千。做了個請的姿勢，卻听那貴妃娘娘謝絕道。
‘不必，照料好你主子。還有，這黃夫魚乃今年琉球那新進的貢品，皇上前些時候只惦念到本宮有了身子，又逢太醫每每叮囑要多食魚蝦貝類，便賞賜下來給本宮。今兒個得知一準過來，便讓後面的小廚房除了腥上屜蒸透了給送來。一會兒午膳的時候，伺候著你家主子多用一些，據說月復中的孩兒可得聰穎。‘
說罷，喚沐雪上前，將手中提的食盒交妥在小貴子手上，便步履匆匆地告辭而去。
出了婉翠齋，一干嬪妃都散了。懿貴妃含著怒氣連輦轎都不坐，步子卻越走越急，江容華和闞淑儀均看出了幾分端倪，卻無一人敢出聲，只能無奈地跟隨著主位一路苦走。待走到御花園的一處不打眼的角落，懿貴妃方才緩緩駐足。
‘祺妃，祺妃，皇上竟然給她封妃與本宮平起平坐？！她算什麼東西？本宮薩克達氏.如懿才是皇上明媒正娶的嫡妻。‘
‘哼！她以為她想要臘月涵香，獨展芳菲，本宮就對她無計可施了麼？殊不知人無千日好花無百日紅，再是一朵打朵結子花期正盛的花，若濁了本宮的意擋了本宮的道，本宮也一概敗了它！‘
懿貴妃一改之前盎然春意的面色，掛霜的冷笑慢慢凝結在嘴角，那徹骨的寒氣隱隱向外迸著，周遭的空氣仿似隨時都會被凍結一般。
彼時，積雪初融，御花園中挨著牆角栽種的連枝臘梅正怒然勃發，那凝蠟般的酥黃映墜著晶瑩剔透的融雪後的水珠兒，粘枝在深褐色的枝頭，加之冷風陣陣，清芬馥郁的暗香隱隱浮動在人的口鼻間，原本最為雅致的景致，此際落在懿貴妃眼底，卻分外劌目怵心。盛怒之下，上前使蠻力扯落了一樹的臘梅朵兒，抬起馬蹄底狠狠地將其揉爛碾碎蹉踏入泥。
見此情景，江容華快步上前，俯身一把抱住懿貴妃的腿，苦苦哀求道。
‘娘娘切莫動怒，仔細自個還懷著身子呢！太醫那日不也說了麼？娘娘這回肚子里的十有是個小阿哥，在小阿哥順利降生前，還望娘娘無論如何都得顧惜著身子才好。皇上的偏袒很是可氣，然更可氣的還數那狐媚子，魅惑得皇上七葷八素的，逆天的詭譎才不巧有了身子。眼下娘娘在這後宮里要鞏固自己的地位，任誰也指望不上，獨獨指望的就唯有這月復中的孩兒了，若當真有個什麼閃失，那豈不更叫那妖妖調調的狐媚子愈發稱心如意了去？！再往深里說，他日，她若有心覬覦鳳位，我們先前所為豈不枉費？‘
懿貴妃听她說得確有幾分道理，身子適才癱軟下來，仰望蒼天，長長地吁了一口氣。
乘她恍神之際，江容華連忙讓沐雪將一旁的石凳擦拭干淨，攙扶其過去坐下。忙不迭地將懿貴妃的那雙滿是泥污的馬蹄底月兌下，替其換上自己的那雙嶄新的紫緞釘綾鳳戲牡丹錦棉馬蹄底。
估模著主位的戾氣也消解得差不離了，闞淑儀才敢湊到近前。
‘臣妾就不明白了，那挑事的下作胚子成日里攪得娘娘心里不和順，娘娘再是如何寬厚相與，人家仍是一副躍躍欲試，謀求越級上位的架勢，娘娘有何必給她那麼大的臉面？今日還牽頭引領眾嬪妃與之探視，豈非白白替她助長了威風？！‘
懿貴妃听著這話心煩不已，瞥了她一眼，冷冷說道。
‘好個沒眼色的東西，白跟了本宮許多時日，後宮之中趨迎捧高的道理到現在還一竅不通麼？！皇上近來為這個女人一天一道聖旨地遍傳六宮，專寵之心趨之若鶩，你權當六宮嬪妃們都似你一般眼瞎心瞎的麼？！即便本宮不領她們前去探視，當真就能止住那些巴結討好尋求庇護之人踏進婉翠齋的步子了麼？！‘
‘本宮今兒把話撂這，你若他日哄得皇上如此用心相待，本宮也巴巴地趕去瞧你！‘
闞淑儀見懿貴妃眉角隱跳，又听得這樣的言辭，臉色煞白，忙哆嗦著唇跪下撇清道。
‘臣妾不敢，臣妾不敢，臣妾唯有仰仗娘娘才得今日，適才氣不過替娘娘抱不平而已，關心情切才得如此，臣妾知錯了，還請娘娘恕罪。‘
懿貴妃听著這般蒼白的辯辭，眉心深陷，神色依舊清冷如霜，江容華忙替出來圓場。
‘這些年共處下來娘娘也是知道的，闞淑儀就是個直性子，什麼看不過眼即刻浮于面上，只這一路走來，對娘娘卻是絕無二心的。娘娘別跟她置氣，氣怪了身子最是不值當。‘
這頭勸罷，那頭又趕緊將闞淑儀拉往一旁。
‘你便少說幾句罷！主位心里已夠心焦的，你還……。唉！若主位鳳位穩固，又哪想巴巴地去那婉翠齋自找不痛快？與其叫後宮里的一幫女人藏著掖著背地里一個個悄悄地往那里去，讓娘娘獨自擔去了善妒的惡名，不若虛懷若谷地坦蕩接受，寬宏大度地將全套美事做在明里，若他日皇上有心封後了，多少也能落得賢能的美譽。‘
‘再則，外頭傳來的消息，祺妃的叔父在朝堂上新近佔了頭功，這無疑又是為她這個佷女鞏固後宮地位、錦上添花的美事一樁，眼下若無萬全之策實難輕易動她。‘
回身，轉向懿貴妃勸慰道。
‘娘娘，這浸過寒雪的陽光，總是失了溫熱，石凳上坐久了，寒氣亦會蝕骨侵心的，仔細凍壞7身子。我們在這當說不當說的話，可得語不傳六耳，總比不得回宮再細細商榷來得穩當。不若，還是先回吧？魏丫頭沐妃面色凝重地緩緩點頭，任由江容華跟閹淑儀將其攙起。三人一路並行，小緊隨其後，將一堆深淺不一、繁雜凌亂的腳印留與身後的御花園中。史只幣曰