吳楚之間,因為另一位女人,引發了另一場戰爭。♀
且說當年楚王廢了太子建之母蔡後,把蔡後逐回自己的宗國——蔡國。那時候的規矩,算是被趕回了娘家。
那蔡國至從被楚靈王滅國之後,由現在的楚平王復國,才能夠延續宗祠。所以蔡國成了楚國的屬國。見楚平王逐了蔡後,蔡候也不敢噓聲,只得讓太子建之母居于蔡國的邊城鄖陽。鄖陽位于吳楚之間,屬蔡國之地。
那伍員在吳國一直不能得志,公子姬光也還在韜光養晦之中;吳楚相安無事也有多年。
卻說時間飛渡,轉眼已是吳王僚八年,公元前519年矣!
是年二月,楚王做完春播農耕大典,祭拜過祖宗,安排完國事,退回。此時費無極為太子太師,依然當權。這日不知何事有些心血來潮,給太子珍上完了課目,就陪著太子珍來朝見楚王和王後孟嬴。
無極向楚王和王後問了安,就談到了太子珍的學業。無極道︰「太子珍聰慧異常,一目十行,閱覽三遍即可背誦,可謂後生可畏!臣特意來向大王和王後祝賀!」
楚王模著太子珍圓乎乎的腦袋,也十分高興。
費無極搖搖著頭,想了一陣又說道︰「但是,臣一直還是心有不安。時常想起那件事來,如鯁在喉,實在覺得有些欠妥。♀」
楚王便問何事,如此令太師不安。
「那廢太子建之母,就是廢後蔡姬。如今一直在鄖陽定居。雖說太子建已經伏法,但伍員逃往吳國,一心想要復仇。如果這蔡姬和伍員相互勾結,吳國以鄖陽為跳板,我楚國不就處于危險的境地了麼?」
「按太師之意該當如何?」
「為了永除後患,不如除了這蔡姬。大王那時一直不忍加誅是念在多年的夫妻情腸,但是大王不能因為婦人之仁,以後會反遭其害!」
楚王沉吟良久,搖頭道︰「既然當日就不忍誅殺,如此已經數年,蔡姬並沒對寡人不利,何必要趕盡殺絕?」
孟嬴把太子珍拉到身邊,問了一些學堂瑣事。見楚王不忍誅殺蔡姬,便從側面言道︰「雖說蔡姬沒有對大王不利,主要是她沒有可以依附之人。如果吳國或是伍員舉兵報仇,和她相約,她又是以前的王後,能影響一定的人心。那時就難說了。只要時機一旦成熟,她就可能依附吳國對我楚國不利。太師之言甚是,請大王明斷罷。」
楚王望了一眼依然年輕美貌的王後孟嬴,面前活蹦亂跳的兒子珍。一想自己千秋過後,這對母子就是母寡子幼。為了給他們掃清更多的障礙,就算殘忍一點也是值得的。楚王只得長嘆一聲,對費無極揮揮手,悵然說道︰「太師去安排吧。♀最好是別讓蔡候難堪,秘密誅殺了最好,不要張揚。」費無極就領了王命,自去安排誅殺蔡姬之事。
不想那蔡姬之兄蔡奇,那日在朝堂之上怒罵楚王之後,一直獲罪蹲在大獄。但是他有一個家人,此人名為午丁,一直是蔡家的世家老奴,對蔡家極為忠心耿耿。現在一個主人蹲在大獄,一個飄零在鄖陽。老奴午丁也不知從何處听說了費無極之謀,自己就急急忙忙奔往鄖陽,給蔡姬報信。
蔡姬听到午丁帶來的消息也倉惶無計,環眼四顧,現在只有吳國可去。但是也不知吳國君臣的意思如何,是否接納自己都還兩說。于是午丁又自薦道︰「主人勿憂,小人去報與吳國朝堂,請求吳國出兵相救,助主人逃往吳國如何?」
此時也沒什麼更好的法子,那午丁就繼續打馬到了吳國求救。先拜謁了上卿長公子姬光,述說了費無極誅殺蔡姬之謀,說蔡姬請求到吳國避禍。
姬光便在朝堂之上,講述了楚王欲往鄖陽誅殺蔡姬的計謀。
王僚問策于群臣︰「楚王無道,失人倫敗綱常。現在朝中奸臣當道,人心渙散。寡人以為,吳楚多年為仇,他欲滅之,我必欲存之。不知眾愛卿有何高見,只管講來大家听听。」
太宰賀熊奏道︰「臣以為,吳楚自從鳩茲大戰以來,我吳國多次挫敗楚國之威,兩強已經並立。而諸侯之中,歷來強國如齊、晉等國均已國勢衰頹。我國臥伴長江,坐擁太湖,不但舟楫商貿發達,農桑紡織都很興旺。臣以為,現在正是我吳國建功立業的大好時機。如果能夠制楚,而我吳國就可雄霸南方,北望中原了。楚欲誅蔡姬,吳則要保全她。為之伸張義、理。也可以在諸侯之中顯我吳國國威。」
朝臣們基本上都同意出手相救,但是怎麼個救法卻還需細細思量。那鄖陽地屬蔡國,而蔡國是楚國的屬國。欲要去蔡國取回蔡姬,還得過楚國這一關。
姬光道︰「君王派一名上將,帶著一個秘密小分隊,突襲到鄖陽,就在神不知鬼不覺之中,接了蔡姬盡快回到吳境。這樣就不會大起干戈達到目的了。」
王僚听了眾臣的一番議論,就下了詔命︰「現在諸侯之中,人人畏楚。而楚王無道︰殺太子、廢王後、誅忠臣,而無人問之以義、理。今日又起事端,寡人令上卿姬光,即日帶領100名快騎,突破蔡國防線,去鄖陽接回楚國君夫人蔡姬。」
姬光得了王命,也不敢耽擱。領了100名快騎,一路快馬加鞭,風馳電騁般往蔡國邊城鄖陽而來。
那一路馬隊騰起的煙塵,隨著微風漸漸飄散。堅硬的馬蹄敲擊腳下疼痛的土地。這一支穿著土黃色箭衣,背著大弓的輕騎,在這南國的水澤之鄉,在余日墜落的剪影中,一路驅身向前。
隱隱約約,前面凸顯出一座模糊的城郭。有小校向自己報來,那聲音在疾馳的風中顯得很輕,很飄渺。
「報告將軍!前面十里處,便是鐘離。離鄖陽還有140里路程。」
姬光放慢了馬速,命令道︰「將士就地安營扎寨,明日我們繞過鐘離,直奔鄖陽!」
剛扎下營盤,前面探路的哨馬進來大帳報告,說是在鐘離城內,發現了楚軍遠越將軍的旗號。
公子姬光大驚,命探子再探︰「再去細細探訪。如果確是遠越,必定是我們泄露了這次計劃,被楚國在此攔截。」
見自己100人的小分隊孤軍深入。而前有楚將阻路,姬光就立即派人飛報吳王,請求發兵救援。姬光又派了心月復之人去取伍員,讓他前來鐘離和自己匯合。
那楚國右司馬遠越,從韶關撤退後,領兵回了郢都。後來被楚王任命為右司馬,率軍鎮守楚國北方。遠越掌握了吳國遠襲鄖陽的計劃後,便在鄖陽之前的鐘離陳兵,攔住了姬光去路。
遠越也深知吳國定會派出援軍,于是遠越親自到了鐘離,派人飛報楚王,請求後援。公子姬光和遠越便在鐘離對峙,各自等待大軍到來。
那遠越手頭有甲士上千,據守住鐘離。副將斗嵩見主帥也不出陣廝殺,對城外的姬光營盤也不聞不問,視若無睹,于是有些氣悶。便在遠越面前請求出城襲殺吳營。
遠越道︰」姬光手下雖說只有區區100人,但吳國之兵皆為輕騎,運動快速。我出兵擊之,他們就會逃遁;我們收兵回城之後,他們又會回來。如此反復不休,徒費糧草氣力。不如等大軍到來,方決一雌雄!"戒卜日二o見。但姬光得到王僚命令。讓他回師到楚國邊境雞父,到那里和王僚親率的大軍匯于是姬光帶著自己的輕騎,一聲嗯哨,那風之隊便卷起一陣清冷的月色,瞬息不l3l4
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