伍員襲擾越國邊境的第二年，也就是闔閭六年。楚國相國囊瓦不服吳國侵佔了潛邑和六邑之地，氣憤難平，便上奏昭王，欲加兵吳國，以報潛、六二邑之仇。
是年昭王年滿十四歲，已出落成一位翩翩美少年。王太後孟嬴漸漸還政于昭王，但伐吳之事重大，昭王不能決，便大集朝臣，商議囊瓦伐吳之議。
囊瓦奏道︰「吳國多年以來不斷侵擾吾國，使民不能安居，兵不敢卸甲。吳兵無義無信，先君駕薨之時趁喪來伐；後因收留掩餘、燭庸被吳兵攻陷舒城；此次又為‘湛盧’之劍，致使邊城陷落。為了安定邊陲，絕吳軍之患，臣請大王出兵伐吳，一戰勘定邊防，挫傷吳國元氣，永絕吳兵之患！」
公子子西、子期和楚王宗族都執反對意見，左司馬沈尹戍深知楚國國勢不振，國力漸微，已經在與吳國的交鋒中處于了劣勢，也上書反對伐吳，在奏疏中沈尹戍說得明白︰
「吾國從大王繼位以來，國勢不振。忠臣不能用，良將無人識，泱泱大楚卻人才凋零，高士無跡。臣請大王整肅朝綱，勤政于民，先安其內再伐其外。如大王貿然發兵，臣以為勝負難料。」
但是楚國國政此時卻握在囊瓦之手，他慫恿軍隊的武將向昭王上書，支持自己的伐吳之策。一時軍中將士在囊瓦的支持下，紛紛上書昭王，要求出兵報潛邑、六邑之仇。♀
昭王見囊瓦堅持伐吳，只得應允。
是年夏，囊瓦命大將華繁為先鋒，決定從鄂城出發，自己親率兵甲6萬，號稱8萬，順江而下，欲攻打潛邑和六邑兩地。
而此時吳國鎮守這兩座城池的守將是大將專毅，率1萬吳軍在潛邑鎮守，而六邑只有區區3千人馬駐扎。
探得囊瓦大集軍馬來征伐吳國，專毅趕緊遣使飛報吳王，一面嚴陣以待，做好守城準備。
吳王闔閭知楚師來伐，命孫武為大將，伍員為副，領兵與囊瓦接戰。
8月底，楚軍到了潛邑，先鋒華繁先分兵襲六邑，不到三天攻破六邑之城。專毅見楚軍勢大，怕被楚軍圍剿在潛邑城內，便率領主力退回巢城據守，等待援軍。只留下一些散兵游勇，騷擾楚軍的攻勢而已。
華繁不費一兵一卒拿下了潛邑，而六邑的守軍也只是象征性的抵抗了一陣，也退回到了巢城和專毅匯合。
囊瓦見華繁輕輕松松收回了兩座城池，喜之不盡。決定開一個軍前會議，商議楚軍下一步的目標。
囊瓦升帳，對眾將道︰「此次劍已出鞘，吳國多次襲擾我國邊境，佔我城池，殺我邊民。本帥今日奉命伐吳，一定要襲破吳軍主力，除我楚國邊患。♀現在吾軍已經收回失地，依本帥之意，趁吳國還沒有做好應戰準備，長驅直入吳境，打他個措手不及，不知各位意下如何？」
華繁作為先鋒，首先出班喏道︰「朝中眾臣提起吳兵之勇常常面有懼色，有懼吳之意。但從此次交手來看，這吳兵也並沒有三頭六臂，小將作為先鋒，願意領兵深入吳境，索吳師主力決戰！」
囊瓦大喜。嘉獎道︰「將軍勇氣可嘉。現在吳軍主力龜縮到了巢城，先鋒可率軍2萬，往巢城攻擊專毅。本帥自領大軍在後，作為增援，我們在巢城與吳軍主力決一雌雄！」
華繁領命，率領2萬楚軍往巢城而來。
此時，孫武和伍員已經率軍4萬，到了巢城。在巢城前十里扎下大營，候楚軍來戰。
楚國大軍亦到，兩軍在巢城扎好營寨，成對壘之勢。雙方遣使議定交戰日期，準備來一次大決戰。
在九月下旬，兩軍開戰。囊瓦率領的楚軍按照傳統方式，以三軍相對︰中間是中軍，設左、右二軍為側翼。
但是吳軍這邊，卻沒有清晰的陣型。在中軍之外，分成了很多小分隊，以步卒為主，自成體系，在中軍外沿形成了一個環形的屏障。而布置在最前面的是前軍，前軍攻擊力非凡，聚集了吳軍的精銳部隊。由快騎，戰車、敢死戰隊和弓箭手組成。
囊瓦見吳軍陣型奇怪，正在陣前納罕不已，兩邊已經鼓響，決戰的時辰已到。
將士的喊殺聲震天撼地，戰旗遮天蔽日。兩支軍隊就像兩處奔騰怒吼的河流，糾纏在了一處。
那吳軍的前軍一听鼓響，就像一把匕首向楚陣刺來。這吳軍的前軍大將是先鋒專毅，依循孫武之命，要洞穿楚軍中軍的防線。
楚軍先鋒華繁，憑自己武藝高強，勇猛無敵，登車突入吳營。一桿烏金長槍在手，轉瞬已經刺落數名吳將于車下。
吳軍前軍卻不為華繁所動，依然只顧往前突擊，直撲楚之中軍。目的很明確，不管任何羈絆，直取中軍的囊瓦。
囊瓦在中軍將台之上看得明白，知道吳軍的兵力集中到了前軍這一點上，試圖撕破楚軍的防線，然後沖到中軍陣前，直取中軍主帥。
囊瓦大驚，揮舞令旗。指揮楚軍層層攔截，擋住吳軍之凌厲刀鋒。
雖然楚軍在兵力上略微佔優，但由于布置成品型之陣，中軍雖有側翼保護，但在正中的防御就要薄弱一些。所以吳軍集結重兵在前軍，凸顯了刀鋒一般的攻勢。
這一仗直殺得天昏地暗，陰風慘慘。
華繁沖入吳軍陣內，早就血透重甲。此時御者力竭，車左已經戰死。華繁正準備撤回自己陣內，卻見前面一員白衣戰將，英姿颯爽，年紀在二十多歲上下，御車攔住了自己的去路。
此將正是吳軍先鋒專毅。
那專毅自小隨父親專諸習武，深得其父真傳，刀槍劍戟無有不通，弓馬嫻熟武藝非凡。這專毅使一柄長戟，有萬夫不當之勇。見是楚將，也不答話，一戟向華繁刺來。
華繁用長矛把那長戟往右一撥，卻感到虎口一麻，這長戟來勢卻十分沉重。
華繁心道這吳將臂力不凡，知道遇到了敵手，便振作起精神，用十二分力氣，欲與這小將一戰。
兩人在吳軍陣中正廝殺得興起，戰車交錯了十數個來回，此時從吳軍陣中卻又沖出一匹黃驃馬來。那人一臉絡腮胡，卻是古辛，只見他雙腳夾緊那匹大馬，左手挽弓，右手搭起銀翎箭，「嗖」的一聲，那劍不偏不倚，只見華繁車上的御者頭一歪，被他一箭射殺。
華繁見御者癱臥在車中，知道已中箭身亡，此時也顧不得許多，一腳把那御者的尸體踢下車去，自己一手執戈，一手抓那馬韁。華繁見戰車上就自己孤身一人，便欲駕車逃回陣中。
但專毅和古辛豈肯放過？專毅把戰車一橫，自己飛身一縱，手握長戟跳下車去，那輛戰車就攔住了華繁去路。那古辛早已搭箭在手，大喝一聲，弓如滿月，那枝銀翎箭迅猛無比，「 ?輟幣簧?月復??鄙砩系鬧仡??ッ諢?鋇拇笸壬稀?p>華繁身體往前一栽，那戰馬受了驚嚇，順勢往前一拽，華繁卻掉下車來。
只見吳軍中沖出幾個執戈武士，上前綁縛了華繁，然後快速地退回陣中。
兩軍一直殺到日落，各有死傷。,,但楚軍先鋒華繁卻被吳軍擒獲，專毅和古辛在陣中斬殺楚將數人，楚軍中軍險被吳兵攻破。當兩隊中軍鳴金收兵，兩軍各自回陣，退回大營，再約決戰之期。l3l4
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