唐侯陪著蔡國大夫紀元和公子乾，帶著隨從轉道進入吳國。♀
唐侯以一國之君到了吳國，伍員作為行人之職加以接待。所以唐侯先沒見著闔閭，卻和伍員相見于館驛。
唐候深知伍員乃吳王股肱之臣，便先告知伍員蔡侯欲納質乞求吳國發兵救援的意願。伍員也知道唐侯和蔡侯的想法——和吳國結成聯盟對付楚國。因為唐侯和蔡侯被囊瓦恃強索賄，天下諸侯無人不知。伍員隱隱感到這是一次戰略上的大好時機，便進宮來與吳王闔閭商議。
伍員到了吳宮，把蔡侯納質乞師的意願轉告給了吳王，建議闔閭答應出兵，並奏明了自己的觀點︰「國勢乃此消彼長，蔡國、唐國背反楚國投奔吳國，對我吳國利莫大焉！現在正是伐楚的大好時機。」他深知自己等待的這一天似乎就要到來，他必須要說服吳王︰
「現在唐侯和蔡侯都被囊瓦所欺，致使蔡侯一怒之下以世子為質請晉國為他主持公道。所以晉國作為為盟主匯集了17路諸侯，打算協力伐楚，不料卻被範鞅和荀寅所賣。臣听說楚師已經深入到了蔡國之都，蔡國君臣危矣！」伍員把蔡國形勢做了簡單的介紹。
「囊瓦帶領楚師圍住了新蔡，蔡國雖說危急，但是蔡國一直與我為仇。現在他們兩國反目，對我吳國更為有利，寡人可以坐山觀虎斗了。這兩國原來可是死黨，今日開始窩里斗，好！」闔閭听到這個消息心里很爽，這個蔡國，活該！
伍員知吳王記恨蔡侯，便開始解勸︰「現在唐侯已經到了姑蘇，是送蔡侯次子公子乾到我國為質。這唐侯和蔡侯當時一起受囊瓦之辱，所以都不再與楚國為盟，臣以為這是一個瓦解楚國屬國聯盟的好時機。」
闔閭沉吟半晌，略有所悟︰「先生的意思是唐國和蔡國與楚國為敵，寡人正好可以與他們為盟？」
伍員點頭︰「天下大勢，每時每刻都在變化，這兩國以前是我們的敵國，現在也可以成為我們的同盟。國家的需要比什麼都重要，現在蔡侯把次子送到我國作為人質，可見蔡侯是鐵了心要投奔我們，與楚國為敵了。」
然而闔閭憤蔡國之前多次與楚國聯手攻伐吳國，與吳國為敵，所以猶不願出兵救蔡。
伍員見闔閭暫時不願松口，便辭了闔閭，回到驛館來見唐侯。說明闔閭不願出兵，也不願與唐侯相見。
唐侯深知蔡國以前和吳國結怨太深，宿怨已久，闔閭自然有些不肯相助，看著兩個對手互相掐架，巴不得煽風點火，誰還會出手相助？
唐侯謝過伍員好意，見吳王不願相見，決定修書一封，請伍員轉交給闔閭。
唐侯如此寫道︰「賢君是聰慧之人，自然懂得分辨國勢。晉國為霸主之國，此次會盟17路諸侯于召陵，為了一己之私，不顧諸侯奔忙相隨。又畏懼楚國之威，不能扶助弱小、匡扶正義，已經失去了霸主的威望與尊嚴。而賢君勵精圖治多年，吳國國勢大增，正是圖霸天下，問鼎中原的好時機，大王作為有為之君，豈能錯失良機？」
「救蔡可以顯賢君威名，破楚可以讓貴國得到實惠。唐、蔡二國願為前驅，听賢君調遣，賢君何故推卻如此良機耶？」
闔閭把唐侯之書細細揣摩了一番，便召伍員進宮，拿出了自己的處理意見︰「先生先遣使送唐侯回國，就說寡人同意出兵救援。那蔡國人質公子乾也留下，讓公孫興先回國通報蔡侯，就說寡人即刻出兵救援，以解新蔡之危。」
伍員把這些事情一一辦得妥當，卻也不見吳王有所舉動，想著蔡國正在楚師的重重包圍下危急萬分，也不知吳王到底是個什麼主意。
伍員在朝堂之上也勸過吳王數次，但都不見吳王有所行動。看來當初答應唐侯只是個緩兵之計，吳王一直沒有出兵救蔡的打算。伍員見此大好良機將會錯過，無不心急如焚。
此時已至六月，闔閭偶發腿疾，在寢宮高臥。這腿疾是個老傷，是在以前帶兵打仗的時候受的箭傷，偶有復發，便痛入骨髓。闔閭有好幾日也不能上朝，便令近侍，詔告眾臣，只要有重大國事，直接到寢宮呈報。
此時闔閭正躺在榻上听近侍讀著一些大臣的奏疏，微閉著眼的闔閭昏昏欲睡，但有一折邊將急報，讓他振作起了精神。
那邊報是說楚軍圍困新蔡，蔡軍孤軍守城。因為諸侯個個畏懼楚國，沒有一國願出手相助，所以蔡國守城極為艱難，看來蔡國滅國之日已經不遠了。這邊關守將的意思是為了防止楚國滅了蔡國之後趁勢偷襲吳國邊境，請求吳王在邊境駐兵防備。
闔閭打斷了那近侍的閱讀聲，想了一陣，這蔡國被楚國所滅，楚國的威望和士氣都會大增，那些諸侯不更加畏懼楚國了麼？楚國不更加強大了麼？剛想到這一點，闔閭便想著以前拒絕蔡國的借兵看來是自己太意氣用事了。
闔閭正在那里呆著臉猶豫不決，這時宮監前來稟報︰「軍師從江口回到姑蘇，此時正在宮門求見。」
闔閭訝然道︰「軍師在江口練兵，為何沒有詔命獨自回都？快召軍師進來！」
孫武拜見過吳王，坐于一側。闔閭問道︰「軍師何故回到姑蘇，寡人並沒相召。」
「臣雖然在江口練兵，但一听說楚國攻打蔡國之後，臣立即啟程回都，怕大王拿不定主意，所以先趕回來，怕耽誤了良機。」孫武說明原委，便向吳王告罪。
闔閭笑而赦之。孫武又道︰「楚國之所以難以擊破它，很主要的一個原因是它的屬國眾多。楚國的屬國四面環繞，就在楚國的外圍形成了一道防線，不容易深入其境。不知大王注意到了沒有，這一次晉國在召陵會盟17路諸侯，雖說在軍事上沒有任何收獲，半途而廢了，但是這17路諸侯中，卻有好幾個諸侯是楚國以往的屬國，這說明楚國的屬國漸漸不滿楚國的所作所為，開始背叛了楚國，不願意再做楚國的附庸，這才是主要的。」
闔閭一听孫武的分析，覺得十分透徹，心里敬服不已。
「既然諸侯有怨楚之心，楚國便開始被孤立。臣為大王算計，如果我們攻伐楚國，臣料可能出兵幫助楚國的諸侯寥寥無幾，楚國失道寡助，現在正是我們大力攻伐楚國的大好時機。大王等待了這麼多年，豈能錯過耶？」
闔閭方才恍然大悟，茅塞頓開，立即下達出師動員，準備救蔡伐楚。
闔閭決定率軍親征，令大夫被離為太師，輔佐太子波據守姑蘇，暫攝朝政。
闔閭又拜孫武為主將，伍員、伯?何?保話萸椎芄?臃蚋盼?確媯??由階ㄖ岸槳熗覆蕁f鶇缶?萬，號稱10萬，從水路渡過淮河，直抵蔡國。
囊瓦見吳國勢大，只好解圍而去，又擔心吳兵追擊，一路急急忙忙，渡過漢水才敢扎下營盤。
囊瓦在漢水扎營，派使者入都，告知吳軍伐楚之事，請求昭王發兵救援。
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自此，吳國君臣完成了多年的軍事準備，吳國的韜光養晦已經過去，楚國出現了眾叛親離的狀況。對于吳國來說，這是一個戰略良機，如果錯過，這樣的機會對于處于弱勢的吳國來說，能有幾次呢？
而吳王闔l司，還有孫武和伍員，這些一代雄主和豪杰，他們會讓這樣的機會錯過嗎？而楚國在庸才囊瓦的折騰下，眾叛親離、內斗不息，早已危急四伏。國破是否家亡？請看下卷伐楚篇》。《千里掩殺之l3l4
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