蔡侯得荀寅來書，才知道是索賄之故，覽其書略曰︰「外臣听說君候有羊脂美玉，貂鼠裘衣，都是寶貨奇珍。♀我們晉國君臣為了君候之故，千里興師，舉兵問楚之罪。我等為君候報仇泄憤，不知君候以何物犒勞吾師耶？」
蔡侯展開荀寅之書，一見又是一個索賄之人，正是天下烏鴉一般黑。不禁長嘆一聲，斟酌半晌，回書道︰「寡人憤楚相國囊瓦貪賄，又持強凌弱、毫無大國之道，所以轉而投奔晉國。晉國為諸侯盟主，本應為天子伸張正義、主持公道。寡人希望大夫念盟主之義，匡扶正義、援助弱小，攻伐無道之楚。大夫所言犒勞之物，荊襄之地方圓五千里，沃野千頃、美色如雲，皆犒勞之物也！寡人此區區裘佩，又算得什麼呢？」
荀寅接到蔡侯回書，心里雖說有些羞愧，但也十分惱怒。為了懲戒蔡侯，荀寅便有罷師之意。
且說十七路諸侯在召陵屯兵，做出南下襲楚之勢。蔡侯為了響應伐楚大計，也親自領兵3千到召陵與諸侯聯軍聚齊。消息傳到楚國，昭王命囊瓦和沈尹戍整頓兵馬，經略北方邊境，做好應敵的準備。
而囊瓦素來深知範鞅和荀寅都是貪佞之人，便派出密使到召陵送厚賄欲買通二將。
此時乃周敬王十四年三月春時。諸侯聯軍在召陵一直沒有挪窩。♀因為兩位主帥猶豫不決，有觀望之意，此時又是春雨綿延的時節，整天婬雨紛飛，兵士愁苦不堪，且怨言四起。
這春季的小雨一直淅淅瀝瀝，整整下了月余，仍然不見放晴。那周王派出的王朝卿士劉卷是諸侯聯軍的監軍，此時卻不想患上了瘧疾，長臥于軍帳之中，垂垂有下世的光景。
荀寅見天時不利，而蔡候又拒絕了自己的索賄之請，再說楚國派來了密使，卻有厚賄，于是荀寅決定罷兵。
這日荀寅與主將範鞅在中軍大帳議事，荀寅進言道︰「首霸齊桓公，是何等的英雄蓋世，也曾在召陵集結諸侯聯軍，做召陵之盟，問楚不尊周王之罪。雖經過一番苦戰，後來也無功而返，只是在名義上降服了楚國而已，實際上在軍事和國力上楚國沒有一點的損傷。到我先君文公，與楚國會戰數次，也僅僅贏得一役。楚國一直國力強盛，幅員遼闊，屬國眾多，雖然今日我軍集結十七路諸侯，但主要的兵力還是我國的軍隊，其它諸侯總共也只是出兵了不到2萬人，我看此戰不容易取勝。」
範鞅也憂慮此事，雖說晉國已經會盟了17路諸侯，那楚國也並不服軟，听說已經在邊境集結了重兵，靜待諸侯聯軍開戰。如果此戰不能打敗楚國，那麼晉國的霸主地位就會拱手相讓，這個風險是很大的。關鍵是為了這區區蔡國，值得冒這樣大的政治風險嗎？
自己率軍在召陵屯兵了兩個月時間，這蔡國也不給點東西，真是不識時務！範鞅本來也是個貪婪的人，算計了了一番，認為這荀寅的話還是有些道理。♀
範鞅道︰「將軍雖然言之有理，但劍已出鞘，諸侯雲集于此，卻如之奈何？」
荀寅道︰「現在這些年，我們晉國與楚國一直沒有什麼嫌隙，兩國之間都相處得不錯。既然楚國對我晉國沒有敵意，那我們又何必開這個先河呢？況且現在霪雨不止，瘧疾橫行。趁現在沒有發兵，與楚國也算不上結仇，不如各自罷師回國。」
範鞅听後心有所動，但又擔心罷師之後不好交差，諸侯會怎麼看晉國？還有在晉侯那里都得有個說法。
荀寅早就預備好說辭︰「主帥可以托言霪雨時節雨水不利，士卒多有染病不起的，軍心已散。如此上報給吾王，以伐楚之弊說之，大王必定听從。諸侯大多也與楚國無仇，對罷師也不會有什麼激烈的看法。」
于是在範鞅和荀寅的主導下，聯軍托言罷師。範鞅退回了蔡侯派出的人質蔡世子元，諸侯便各自解散，領兵回國。
蔡侯見晉國不欲為自己報仇，大失所望。看來這個盟主也是靠不住的，也只得率領了本國的那3千兵馬撤回蔡國。
蔡候在退軍之時，路過沈國。這沈國是楚國的鐵桿屬國，一直是楚國的小兄弟。這次諸侯在召陵會盟，這沈國肯定是不會去的。所以蔡候就有些憤憤不平，不敢把楚國怎麼樣，就把這個沈國拿來出氣。
在蔡軍歸途之時，蔡侯令大夫公孫興率領著這3千蔡軍來個順手牽羊，也不打個招呼，直襲沈國國都。
沈國國君名嘉，在國中毫無防備。再說國力不濟，也無軍可用，只得眼睜睜地看著蔡軍攻破城池……
公孫興俘虜了沈國國君，蔡侯一怒之下，令公孫興殺之泄憤，然後大掠沈國而返。
楚國听說蔡侯襲破沈國，殺了沈國國君。囊瓦大怒，奏請昭王，親自領兵伐蔡，為沈國報仇，
囊瓦率2萬大軍，從郢都過城父，再折向蔡國之境。一路勢如破竹，轉眼2萬楚軍就到了蔡都新蔡城下。
負責守新蔡之城的公孫興見楚軍勢大，一面用心守城，一面奏請蔡侯商議解圍之策。
蔡侯召集所有大臣，商議蔡國將何去何從。
蔡侯道︰「楚師就在城門之下，我蔡國雖然國土只數百里，不如楚之區區一隅。但楚國持強凌弱，毫無義理可言；國君年幼無知，權臣貪夫當道，寡人誓不降楚！諸位愛卿要麼一心守城，要麼出城逃命，寡人今天絕不阻攔，唯請各位愛卿自己決斷。」
諸大臣無不激憤，都願抱死效忠。
公孫興出班奏道︰「臣率軍守城，定要與城池共存亡。只是楚師來攻伐蔡國，我們豈可坐以待斃？」
眾臣便請問公孫興有何辦法，可以卻楚。
「晉國是不可能來救我們的。現在周朝國勢衰微自身難保，諸侯之中國力也有與楚國相當的，但都十分畏懼楚國。臣認為只有吳國可以依賴。」
蔡侯道︰「我們蔡國原先一直是楚國的屬國，與吳國恩怨極深，難道吳王會同意出兵相助，解救我們蔡國麼？」
公孫興道︰「大王，此一時彼一時也！那時我們是楚國的屬國，自然跟定楚國。但是我們現在是楚國的敵國，和吳國自然可以聯起手來，對付楚國。」
蔡侯見也無更好的辦法，雖然與吳國有些舊怨，但是現在別無他途，只得硬著頭皮，命大夫紀元為使，領著蔡侯的次子公子乾到吳國為質，向吳國借兵，解救新蔡之危。
「你們今晚趁夜突圍而出，先到唐國與唐候相見，一同到吳國借兵。由唐侯在中間調停，就好辦得多了。」蔡侯叮囑紀元道。
是夜，紀元與公子乾穿好數重甲冑，領著十幾名護衛，準備突營而出。
公孫興先派出數百名士卒在新蔡東門鼓噪吶喊，大舉火把，做趁夜攻擊楚營之狀。囊瓦得到軍報，即令楚軍往新蔡東門救援。
東門這麼一鬧，吸引了楚軍的｝主意力，再加上蔡軍是夜晚出來劫營的樣子，所以楚軍十分謹慎，不敢輕舉妄動。而南門早就準備好的紀元和公子乾趁夜色已降，楚軍分神的時節悄悄打開南門，帶領十數騎決馬，馳入茫茫夜色，往唐國而來。唐候有上次囊瓦之辱，見蔡國危急，也是唇亡齒寒、同病相憐的意思，便陪著紀元和公子乾往吳國借兵。l3l4
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