按孫武此次的用兵策略，大江之北的大片楚國土地，現在就成了吳軍的戰略後方。♀楚國不急，那自己急什麼呢？這樣生趕死趕，就是要在楚軍沒有防範的情況下，佔據有利的戰略位置。吳軍到達漢水，就像一把利刃插入了楚國的月復地，既可震懾郢都也有廣闊的戰略回旋余地，這是孫武在此戰中選定的最重要的切入點。
這漢水之地扼住長江中下游平原，離郢都也只有十天左右的行程。憑借此地一可據守，使大軍的後勤給養有所依托；二來形成這種態勢也是一個誘餌，楚國要收復失地必須要過江來找吳軍決戰，故而吳軍就可以尋找到戰機消滅對手。
這就是孫武對整個戰役的初步設定。
此年昭王已年滿十七，開始主政國事，見囊瓦快報不斷，昭王便召集群臣，商議擊退吳軍之策。
公子子西此時為左尹，乃昭王的庶兄，向昭王進諫道︰「子常非大將之才，君王立即令左司馬沈尹戍領兵前往，阻擊吳軍。只要把吳軍阻于大江之北就可無虞。」
昭王點頭稱是，但是更為擔心的是吳軍的迅疾之勢，這一次吳軍出兵與以往大不相同，感覺有些咄咄逼人。
昭王面有憂色︰「寡人也甚是疑惑，這孫武可是一員名將，他多次領兵佔我國土、奪我城池。他為何此次卻無一條戰船，沿陸路而來？」
子西也不知孫武葫蘆里賣的什麼藥，這吳軍熟于水戰，不知何故今日棄長就短，是有點奇怪。
「吳軍遠來，又無舟楫可渡。只要我們據守大江天險，不讓吳軍渡江就行了，這樣我們可以以逸待勞。吳軍長距離奔襲。沒有後援，就如強弓之末，待他軍勢衰竭時我們再大力反攻，可以擊敗吳師。」
昭王見子西說得有理，便令沈尹戍為大將，副將武城黑從之，到漢水助相國囊瓦據守。
那楚國左司馬沈尹戍受昭王之命。辭了楚王。率大軍2萬趕往漢陽來支援囊瓦。因為擔心吳軍過江突襲，沈尹戍率大軍日夜兼程，數日便趕到漢陽，來與囊瓦會師。
此日囊瓦正在中軍大帳枯坐。眼下吳國大兵壓境，這次唐候和蔡侯背叛楚國，糾結吳軍舉兵來伐，其中的緣由囊瓦也是心知肚明。正忿蔡、唐兩國小題大做時，小校進帳來報︰「左司馬領援軍到了漢陽，此時正在營門外求見。」
囊瓦大喜，親自出營迎接，把沈尹戍引入帳內。囊瓦喜之不盡︰「吳軍來伐，老夫食不甘味、坐不安席。日日等待大王派遣援軍。司馬此次率軍來援，老夫無憂也！」
沈尹戍一直忙著趕行期，也不知這吳軍前線的具體情況，便問道︰
「吳軍何故如此迅速就到了漢水？使得我軍的整個防御體系和大軍的集結根本都來不及完成。♀不知相國可知道對岸吳軍的詳情？」
「老夫也派了一些細作探訪過，吳軍此次是從陸上抄近路而來。先時吳軍渡淮水救蔡。然後從蔡都出發，過三關、走章山，最後到達漢水。他們沿途都是繞城而走，從不攻城掠地，直驅漢水而來。所以吳軍並沒乘坐戰船，來得甚是迅速。現在吳軍在漢水之北扎下大營，一直按兵不動。」
沈尹戍听後連聲大笑︰「吳軍統帥是名將孫武，此人一直有些威名，曾經率軍擊敗我軍多次。如今看來，吳軍所為豈不是兒戲耶？」
囊瓦不知其故，便請教司馬，何謂兒戲。
「吳軍率大軍來伐，沒有戰船他們如何過江來戰？這大江天險，就是我軍牢不可破的防線！再者吳人擅長水戰，今日舍長就短，全部使用戰車步卒來和我軍決斗，豈不是自尋死路麼？」沈尹戍對吳軍這次戰略行動嗤之以鼻，在他看來，吳軍這次的征伐是大有漏洞的。
「但吳軍據守漢水之北，既不過江和我們決戰，只是固守怎麼辦呢？」囊瓦想到了這一點。
「吳人擅長舟楫，熟于水戰。現在他們為了快捷，取道陸路而來，只要我們斷了吳軍的歸路，前有茫茫大江橫阻，吳軍只有跳江喂魚耳！」
「吳軍屯兵漢水之北，司馬有何良策，可以破吳？」
「此次我率軍2萬前來增援，分兵5千與相國調度。相國把所有軍隊分為五個營寨，在漢水之南沿江而列，成聯營呼應之勢。且把江上所有的船只拘留在南岸邊上，並派出小船在江上巡邏，不得使江面上有任何不明船只，以免被吳軍俘獲，作為他們的渡江之船。」
沈尹戍繼續道︰「方城是一座小城，在漢水北岸的上方，位置在吳軍大寨之後，另外有一條官道出大山，是吳軍進出漢水的大通道。我率1萬5千兵馬過新息然後繞道方城，截斷吳軍歸路。再令兵卒把出大山的官道在漢東隘口處用檑木巨石隔斷，把大江北岸所有的船只焚燒干淨。先把吳軍困在漢水之北這個小圈子里不能動彈，就好辦了。」
沈尹戍把自己的戰略計劃全盤托出，最關鍵的是自己率軍去斷吳軍後路，這囊瓦是個沒有決斷的，擔心他輕舉妄動，壞了自己的大事。
沈尹戍十分放心不下，便再三囑咐道︰「待我完成了合圍之勢，相國就可以引兵渡江，尋找吳軍主力決戰。我便從方城出兵，從後面攻擊吳軍身後。那時吳軍水路上無一船可渡，陸路也被吾軍阻隔，首尾受敵，吳國君臣便會如網中之魚，皆會命喪我手！只是相國千萬不得心急，一定要等待我到達方城完成合圍之後才可過江攻打，切不可操之過急。不然魚網沒成，反被吳軍所害！」
囊瓦听後大喜︰「司馬真是用兵高手，我遠遠不及也！我自會按照司馬的調度，待完成合圍後再過江攻擊吳軍。請司馬放心！」
于是沈尹戍便留下大將武城黑率軍5千，相助囊瓦駐守漢陽，自己帶著1萬5千士卒往新息出發，欲轉道方城去斷吳軍後路。
話說孫武率軍到了漢水，一直按兵不動。闔閭有些焦慮，也不知這次孫武的計劃到底是失策還是可以達到戰略目的。為了穩定軍心，闔閭給予孫武最大的信任，不干涉孫武對整個戰役的布局。
雖然如此，吳軍上下還是感到一種凝重的氣氛在蔓延。特別是一些高層大將，面對茫茫大江而無船可渡，敵軍就在對岸卻只能望江興嘆，他們便相約來見吳王。
眾將還沒開口，闔閭搖手道︰「各位將軍不必多言，你們想說什麼寡人十分明白。但是寡人拜大將、授軍權是經過深思熟慮的。再說臨陣換將是兵家大忌，豈能因為一時的挫折或者逆境就懷疑主帥的能力呢？請將軍們各自回營，听從主將號令，休得再言！」眾將各自退下，見吳王如此信任孫武，再也不敢多言。
孫武一直在耐心等待著戰機，他在等待對岸的囊瓦露出破綻。
不久孫武派出的細作來報︰一是江面上再也見不著任何民用船只，就是一只漁船也見不到。二是楚軍在南岸沿江結成五座聯營，可能是便于以後楚軍分散渡江。三是有一支楚軍卻沿江而下，往新息方向而去。
孫武令再探，其它的都很好理解，這支楚軍奔向新息，孫武感到有些奇怪。為了以防萬一，令專剔巴吳軍往方城方向前推數十里，以保證吳軍大營後面的安全，並廣潛細作，打探楚軍消息。雖說表面上吳楚在漢水對峙，似乎相安無事，其實在平靜的表象背後，早已暗流涌動l3l4
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