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感謝仍然在閱讀本書的朋友們，作為一個因為酷愛而嘗試寫作的業余作者，寫作也就是一個成長、學習的過程。♀這個歷程，有朋相伴，真好！謝謝各位好友，還有大哞兄的月票！
子西率領萬余楚軍到了沂水，探得吳軍先鋒大將夫概在沂水之東扎營。子西便把楚軍一分為二，分精兵5千由申包胥率領，先至吳營討戰；自帥1萬大軍在後，作為主力，趁勢掩殺。
包胥率著5千精兵，離吳營5里下寨。整軍停當，包胥便派信使至吳營下了戰書，其略曰︰
吳軍燒我城池、殺我百姓、奸婬無度，非仁義之師，與豬狗何異！如今吾王誓與家國共存亡，故調兵遣將，定于後日辰時與你軍決一死戰！……
夫概接到包胥戰書，視如無物。想著自己縱橫楚國年余，難逢敵手。連沈尹戍、遠越這樣的楚之名將都成為了吳軍的手下敗將，莫說申包胥這無名之輩，自是尋死。
于是夫概答書應戰，定于本月的月末之日，兩軍決戰于沂水。
到了約戰之期，兩軍各自擺開陣勢。此時東方之日，陽光的的，行行銅戈之上，殺氣滿天。只見對面吳將夫概，黑面虯髯，身披堅甲，手執一只沖天長戟，傲立與雙馬戰車之上。車前那兩匹白色良駒，自是西域名馬。
原來那日吳軍破了郢都，唐候率軍到了囊瓦之家，搜得了自己的寶馬，居然還在馬廄里仰頭嘶鳴，唐侯的良駒復歸舊主、完璧歸趙。♀後來唐侯感念吳王出兵破楚，便把轉贈給了闔閭。吳王又把此馬賞給了其弟夫概。夫概以作為戰車之駕，彰顯自己赫赫軍功，更是威風八面、不可一世。
夫概見楚軍只有數千兵馬。揮起手中長戟，喝道︰「楚將報上名來！我夫概不殺無名之輩！」
楚軍主將申包胥徐徐駕車而出，右手執戈。左手按劍。也道︰「吳將休得逞強！我乃楚將申包胥是也！」
夫概見出戰的是一位白面書生，見來人身材頎長。豐神俊朗。呿！就是一具好皮囊的無用之物。
只聞兩邊中軍一通鼓響，疾如萬馬奔騰，洪水滔滔。兩位主將也不再搭話，各令御者飛鞭，策馬沖鋒。
包胥執戈敵住夫概廝殺。畢竟夫概勇猛，包胥是個文臣，交手十余回合之後。看看體力不支，包胥漸漸處于了下風。
包胥且戰且退，手里的長戈更是越來越是沉重。正在此時，卻听見身後一陣吶喊。鼓聲如疾風再起。
夫概一戟撥開包胥的長戈，舉目搭棚一看，見是楚軍主帥子西旗號，知是楚之援軍，作為後軍殺出。
只見夫概並不驚慌。退回陣中，也不再與楚將交手，舉起令旗，卻見吳軍後軍陣門一開，便是那敢死戰隊。見了令旗，也沖殺入陣。
于是兩軍各自纏住捉對廝殺，戰將相互敵住。只殺得個天昏日暗、血流成溪。正是不分勝敗，難決高下。
正酣戰間，只听見西北角一通鼓響，斜刺里又殺出了一隊人馬。楚軍知是秦師後援殺到，軍心大振，更是越殺越勇。
而吳軍再次听到鼓響，自感不妙。夫概抬眼一看，透過陣中朦朧的硝煙薄霧，卻見一方「秦」字大旗赫然飛舞。那將士的穿著打扮和皮膚顏色自于楚軍不同，夫概一見便大驚失色。
夫概沉吟半晌，自思道︰「莫非是西鄙秦軍到了？可是也從沒听說秦王出兵啊？」
夫概也來不及細想，見秦軍如狼似虎，撲入吳軍陣中，就像一股迅猛的潮水，推波斬浪、勢不可擋。夫概見此，也不知敵人有多少軍馬；又見秦軍驍勇，夫概只得鳴金退兵。
吳軍一見敵人大軍又至，早就心寒起來，已無戰心。又見秦軍主將一人，面如靛染，雙目凸出，面相十分凶惡，如天神下凡一般。那手中銅矛有如一只毒信長蛇，舞得虎虎生風，殺得吳軍心驚膽寒、鬼哭狼嚎。
吳軍士卒聞听主將退軍，真是巴不得多長幾只長腿，跑得越快越好。哪還管什麼輜重糧草，恨不得連手中的刀槍也都丟了，只顧逃命要緊。
吳軍往後一口氣跑了三十里，子薄和子虎一直在後領兵追殺，可憐夫概的1萬5千兵馬，大多成了秦軍的刀下之鬼，損折了大半。秦、楚聯軍趁勝催軍大進，夫概見敵軍勢大，抵敵不住，只好率著殘部逃回郢都。
夫概回到郢都來見吳王，為了洗月兌敗績，夫概盛稱秦軍之勇︰「君王不知秦師已經西出谷地，過襄陽，到了沂水。後來與臣決戰，楚軍素來是我手下敗將，臣並不怯戰。可是這西兵實在驍勇難敵，臣所以在沂水落敗。」
吳王見秦楚聯軍，結成了強強聯盟，心里有些畏懼起來︰「秦王出師救楚，出兵幾何？」
夫概道︰「秦王出師5百乘。遣子薄、子虎為將。」
闔閭望著殿上的孫武，似有言相問，但一直沒有出口。心里卻自思道︰「孫子早就說過，以吳國的國力根本不能滅楚。如今秦國出師救楚，更是雪上加霜。但是也不能一听秦兵救楚，便生了退意吧？難道這秦軍真的那麼可怕麼！」
孫武知吳王之意，出班奏道︰「先鋒說秦師之勇倒在其次，主要是我軍久出故國，士氣銳減，臣擔心久後生亂。如今秦王出師，大王不如趁此與楚議和，與秦通好。用兵的目的就是要獲取戰場之外的東西，用兵只是手段而並非目的。」
闔閭問道︰「現在兩軍對壘，如果我軍與秦楚講合，豈不是前功盡棄，功虧一簣耶？」
孫武接道︰「兵者，凶器也！可以暫時為刀劍，斬龍蛇，為一時之用；但是卻不能作為國家的常用之策。楚國國土遼闊，人心未附，臣一直認為不可滅也。臣先日之計是迎舊太子建之子公子勝為君，我有立君之功，使楚割疆裂土，弱強楚豐我吳國之疆域子民；而大王不從。如今局勢更張，我軍已無絕對的戰略優勢，此計已不能矣！」
闔閭嘆道︰「是也，昭王受秦王出師相助，豈會放棄君位？」
「所以，臣建議君王，與秦楚議和，要他割以土地人民，廣我疆域。趁我們還有講價的本錢，提出恰當的要求。不然我軍以後在戰事上一旦處于劣勢，就什麼也得不到了。」
「軍師之意是讓楚王割之西鄙，以益吾疆。但是吳楚不願如此，難道我們就無計可施麼？」闔閭反問道。
「只要不傷楚之元氣，楚人自會願意。我退出郢都，讓昭王拿西面10城作為交換，臣以為楚王定會答應的。」
闔閭思之良久，仍然不願退出郢都。
孫武復道︰「臣以為，大王如果久戀楚宮，在郢都與秦楚聯軍相持。楚國百姓見昭王復至，又有秦國精銳之師相助，楚人自會團結一氣。到時候楚*民一心，奮勇而戰，而我軍驕而惰戰、久無戰心，加上有秦的虎狼之師，吾軍豈能從郢都全軍而退耶？」
闔閭尤不能決，傳快馬到麋地召伍員到郢都議事，以決孫武之議。
不過兩日，伍員單騎到了郢都。闔閭在此大集群臣，商議應對秦楚之策。
伍員獲知秦師西出谷地，在沂水破了夫概之師，此時正率軍趕赴郢都，尋找吳軍主力決戰。又听了孫武的議和之策，便對吳王奏道︰
「臣以為孫武子的議和之策甚合眼前大局。現在強秦出兵，楚軍復振；而我軍無力與二強相抗。如果能夠講和，獲取楚國西鄙10城為價，吾軍可以退師還國。」
伍員以孫武之言為然。自從吳軍破了郢都之後，並無什麼大的戰果，局勢早已更張。闔閭見伍員亦有退兵之意，意欲采納孫武的議和之策。
闔閭將從之，不想殿前一人，出班跪拜，口中大喝道︰「君王不可！」
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