那申包胥此時已經餓得頭昏眼花，根本無力起身站立，見侍衛恭恭敬敬地手捧一只五彩漆盤，步出殿門，來到自己身前。♀
「申包胥接吾王之書！」侍衛大聲喝道。
申包胥得了秦王親筆寫就的《無衣》數言之詩，知道秦王已經決定出師救楚，方才放下心來。包胥先入殿覲見秦王，長跪拜謝，然後才回到館舍開始喝水進食。因為心事了解，包胥自然精神百倍，數日的饑渴頓時大為緩解。
第二日，秦哀公大集群臣，下詔出師救楚。任大將子薄、子虎為將，率軍5百乘，以申包胥為向導，即日出兵。
子薄和子虎點齊兵馬，拜別秦王，和申包胥一道，往楚國邊境而來。
包胥知楚王和諸大臣在隨國隱居，便與二位秦將商議︰「吾君身處隨國，日夜不安，無時不在盼著我乞得秦師來救。如大旱冀盼甘霖、落水有根稻草。我今日終能心想事成，依仗秦君高義，遣二位將軍出師救楚。所以我打算先到隨國報與寡君，也好先讓寡君心安。」
二將商量了一陣，問包胥道︰「吳楚交戰以來，楚軍多有敗績，不知楚王身側可還有可用之師？」
包胥答道︰「我先去隨州，一是向大王報喜，告知秦師助楚退吳之事。二是讓在隨國的楚師做好準備，來與將軍匯合。我軍雖敗，在隨國卻還有近2萬兵馬，可以為援。」
「楚王暫避隨州，先生去了，我等不識中原路徑，卻該如何是好？」
「元帥可以西出雍州，先從商地、過谷地，再一路向東。可至襄陽。我便到隨州告知寡君之後，吾國的余部就立馬趕往襄陽來和元帥會師。在下揣測︰吳師恃強不備，定然不會知曉秦師至此。再說吳軍出師已近一年。軍士長久在外，必生思鄉之情。吳軍盼歸必無戰心。只要我們能抓住機會，襲破吳軍，定能墮其氣，滅其勢，吳軍可敗也！」
子薄囑道︰「我等按照先生的意思先到襄陽等候楚師匯合。請大夫切記，千萬不可失期！我軍西出，定要秘而不宣。方能成為一支奇兵，讓吳師膽寒。」
申包胥點頭稱善，辭了秦帥，日夜策馬趕路。奔往隨州而來。
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話說昭王和楚國諸臣們寄居隨國，不知如何是好。唯想著憑借這隨國為根據地，欲圖復國。但是隨國褊狹，國力衰微至極，根本無法依靠。眼看復國之望遙遙無期。昭王無日不鎖眉長嘆，想著現在手無賢臣良將，前途一片渺然。
這日夜半，昭王在軍帳之中難以入眠。♀自從到了隨國以來，昭王食不甘味、臥不安席。便披衣步出帳來。
此時銀月如勾，帳外月影朦朧，繁星千點，樹影森森。在夜色中巡邏的軍士高舉著火把，結隊穿插。
「風蕭蕭兮，有國不見家亦遠；路迢迢兮，壯心不已奈何天！」昭王不禁沉吟而歌，兩眼含淚，望月悲嘆。
如此慨然良久，昭王在月影中站得腿酸，才躑躅進帳，坐于床榻之上。見四處燈影搖曳，席涼被空，禁不住悲從心來，從榻側取出‘湛盧’之劍來。
昭王撫弄著那通黑的劍身，心道︰「湛盧！湛盧！人們都說你是仁義之劍，棄‘無道’歸‘有道’。今日我楚國為何有如此之難，讓寡人國破家亡耶？」
寶劍無聲，徒留月影倥傯。昭王輾轉半夜，見東方欲曉，天色微明，有犬吠雞鳴之聲，方才沉沉睡去。
「大王！大王醒醒！」是誰在耳邊恬噪？不知道寡人昨夜失眠，整夜沒能睡得？昭王還沒睜開眼楮，見有人嚷碎了自己的殘夢，便有些生氣起來。
「大王！申包胥大夫從秦國回來啦！大王！」
「申包胥？他怎麼從秦國回來啦，他何時去了秦國？」昭王一時也難以明白，揉了一下睡眼。
看見侍衛者進來為自己整衣淨面，昭王就問喚醒自己的那位侍者︰「申包胥是怎麼回事？」
那侍者邊為昭王整衣，便回道︰「眾大臣早就在外面候著呢。小人听說申包胥大人向秦王乞得秦師，秦國已經決定出師救楚。所以大人們在外面等著大王，讓小人奏聞大王。」
昭王听後大喜過望，但是也不知是在夢里還是夢外，拍了一下大腿，問道︰「你講的可是真話？」
「小人不敢撒謊。」
昭王一時汲著布履，也不顧還沒整理完的袍服，便幾步跨出帳來。果然見眾臣圍著中間一人正在嘰里呱啦一陣喧嘩，見昭王出來，大家方才安靜下來。
只見中間那人，峨冠博帶，一副頎長身段，豐神俊朗，不是申包胥是誰？
「臣申包胥叩見大王！」
「愛卿請起！」昭王雙手扶起，低頭細看了一陣，道︰「听說愛卿獨自到了秦國？」
包胥點點頭，奏道︰「臣從秦國求得秦王出兵救楚。臣為了給大王報此消息，故先到隨州。秦師已經在襄陽等候我軍會師，請大王速速傳令，讓吾軍奔往襄陽。不然，讓吳軍探得秦國出兵的消息，便失了先機。」
昭王自是大喜，把秦師出兵的消息告知隨侯，並親自率著大小諸臣，到隨侯王宮致謝。
于是昭王和子西、子期、王孫由于、斗辛、斗巢、子固、宋木、遠延、鐘建、申包胥等大臣率著剩下的萬余楚軍，辭了隨侯，趕往襄陽而來。
從申包胥離開雍州與秦帥分手到楚師至襄陽與秦軍匯合，用了兩個月的時間。在闔閭十年（前505年）的六月，楚師和秦師在襄陽匯集。
昭王和諸臣到了襄陽，便備了糧草財帛，前往秦軍犒師。
楚王到了秦師中軍大帳，見過秦軍主帥。見那秦帥子薄四十左右年紀，體格壯碩，皮膚微黑。是秦國的勇士，有萬夫不當之勇。副帥子虎，有‘秦虎’之名，此人武藝更是了得，從小師從大家，是與田開疆、古冶子齊名的勇士，此人生得面如靛染、目楮凸出，身長一丈，力舉千鈞。
昭王見秦帥武藝高強，秦兵彪悍異常，有戰車5百乘之眾，心內大喜。為了保證楚軍和秦師的後勤給養，昭王命子期負責糧草，設置械庫。
後來昭王獲知申包胥泣于秦庭七日，方才乞師出兵。昭王便命子西為帥，包胥副之，與秦師一道攻吳，開始進行復國之戰。
楚軍是子西為帥，秦軍是子薄為帥。子西與子薄商議道︰「探馬來報，吳軍在沂水有重兵駐扎，不如我們去攻他個措手不及。」
子薄道︰「與吳軍臨陣，請以楚軍為先。因為我秦師秘密西出以來，諸侯並不知曉。吳軍將士也同樣不知我們已經出兵救楚，待吳楚交戰之時，我秦師作為後援殺出。吳軍毫無防備，必然心慌，此戰必殺他個丟盔卸甲不可！」
子西從子薄之策，率楚軍先行，到了沂水。知是吳軍先鋒大將夫概駐守此地。子西便令大軍就地扎營，派出細作，前去打探吳軍消息。秦軍便隱于沂水外二十里，作為後援。
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