昭王到了秋闌宮，其時季羋正在孟嬴處陪著母親閑聊，見昭王到了，兄妹倆廝見過後，昭王讓季羋暫避，說有事與母後相商。
季羋便率著宮女退于後室，只留下一襲芬芳的背影，那長長的裙裾，把她襯托得更加高挑迷人。看來，她真是已經長大了。
昭王拜見過母後，問寒噓暖了一陣，便試探道︰「孩兒見季羋已經年長，她此次隨孩兒一同出奔，受了不少苦楚。孩兒以為可以為季羋選擇佳婿，母後以為如何？」
孟嬴笑道︰「我還打算讓她在身邊呆兩年呢。但大王所說的也不錯，只是大王心里有點譜兒沒有呢？」
昭王微微一笑，道︰「愛妹身為我大楚的公主，要擇良婿而許之，定不可草率。」
「王侯將相都不重要，季羋受了很多的苦，你作為兄長，必須要為她的終身大事負責。」孟嬴道。
孟嬴從秦國出發的那一天開始，千里迢迢，趕赴楚國，卻被費無極移花接木，成為了本是未來公公的夫人，婚姻對孟嬴的傷害乃是刻骨銘心的。身處帝王之家女子的婚姻，很多就成為了政治的犧牲品。孟嬴深有體會，對于自己心愛女兒的婚姻，她自然會格外小心。
「必須要找一個眼前的，我能時常看得見她的人。」孟嬴提出了自己的要求。
昭王一听便有些為難，本意是想把季羋許嫁給越國，話還沒出口，就被母親堵住了口。
昭王便如此這般把天下大勢分析了一番，並且提出了「聯越制吳」的戰略構想，而聯姻就是最為實用的策略。
「孩兒听說越王世子勾踐，年滿十六。還沒立夫人。孩兒認為可以與季羋為配。」昭王小心翼翼地說道。
孟嬴听完之後，卻半天沒有言語。盯著昭王看了半晌，方才說道︰「季羋身在王家，卻受此家國之難。大王一直對她疼愛有加，卻忍心將她遠嫁越國麼？」
昭王低著頭，面色轉而有些暗淡，嘆道︰「吾國受此滅國之禍，已經大傷元氣。現在吳國正是鼎盛時期，有圖霸南疆的野心。如果不能聯結越國對它進行牽制，憑楚國一己之力。則難以獨自敵吳。」
「難道只有女人才能卻敵？國家有了問題，難道就只有依靠女人、婚姻來解決麼？」孟嬴不好氣地哼了一聲。
昭王無言以對，半晌，背著手、踱著步，不知如何是好。
「孩兒雖心有不忍。但子西說的在理︰在國家的大局面前，個人的得失又算得了什麼呢？」
孟嬴正要答話。這時。卻听見一陣簾響。卻是季羋從後室出來，面帶怒容。看來她在後室听見了兄長和母親的對話，忍不住跑了出來。
「王兄乃一國之君，反不能顧全手足之情，何也？」
昭王面有愧色，訕訕道︰「寡人和母後商議這些事情。♀你怎得插嘴？」
季羋臉頰通紅，怔了片刻道︰「女子之義，不得私近男人。而逃亡途中，鐘建時常背著我四處逃竄。為我遮風避雨，讓我不受半分委屈。既然如此，鐘建便是我的丈夫！我已有夫，何必還要討論什麼遠嫁越國呢？」
昭王和孟嬴一听又是好笑又是生氣，昭王道︰「女子的婚姻大事，豈能兒戲？須得父母之命，媒妁之言，豈能自定終身呢？」
季羋卻是不管，耍賴起來︰「我可不管什麼制度規章，鐘建甚合我意，且有前緣，我當非他不嫁。不管什麼王侯將相，都難以入我之眼！王兄如要強逼，我誓不相從！」
昭王見季羋如此決絕，本來疼愛此妹，便也不好強逼。
孟嬴想了一陣，對昭王道︰「可憐你妹子季羋，跟你吃了這許多的苦，我看就依了她罷。至于大王說的那越國之事，可以再想其他法子。」
于是昭王尊母親之命，把子西召來，命他作為媒人，撮合季羋和鐘建的婚事。
「母後擇鐘建為婿，季羋答應配婚，相國可向鐘建言之。」
子西十分不解，原計劃可是季羋遠嫁越國，與越國聯姻的啊？
昭王揮了揮手︰「你去辦罷！母後不從季羋遠嫁；再說逃亡之時，鐘建對季羋多有照看，看來就依從了她的意思吧！」
子西便也有些明白，知季羋垂青于鐘建，也只得罷了。便親自上鐘建府上，為鐘建說媒。
昭王便把季羋嫁于鐘建，並封鐘建為司樂大夫，掌管禮樂，兼理學政。
一日，昭王臨朝。侍衛進來稟報︰「越國派遣了一位使者前來，此時正在大殿外等候大王召見。」
昭王听後大喜，便召越使入朝進殿。
「寡君听聞賢君復國，特派外臣疇無余為使，為大王作賀！」此人聲如洪鐘，身材健碩，臉上英氣逼人，只是嘴唇極薄。看來只有三十歲左右年紀，如果不是身上穿著文官袍服，定是一員戰將的身板。
昭王見越國遣使前來通好，自然十分高興。疇無余遞了越王的親筆國書之後，昭王先是好言慰勞了一番，便問了一些越國的國事。
「貴國此次與夫概聯手，自會觸怒吳王。寡人也深為越王懸心！如果吳國向貴國興師問罪，不知越王有何打算？」
「寡君只是與夫概有所結交，並沒出師援助夫概，所以不懼吳王問罪。」
昭王心道，此人言辭鋒利，敢睜開眼楮說瞎話。但出言爽直，也十分可愛。便試探道︰
「吳國驕橫日盛，憑借戰勝之利，更為咄咄逼人。貴使此來，越王定有應對之策？」
疇無余對道︰「寡君知貴國受此大難，必然對吳國仇深似海。寡君派遣外臣與大王通好，實有結盟之意。」
昭王大悅，便親筆寫書一封，與越王允常相通，並且回贈了越國很多的禮物，讓相國子西高規格地接待越使疇無余。
太後孟嬴听說越國遣使通好，便召子西到自己的秋闌宮有事相商。
孟嬴道︰「我听說越使到了郢都，與吾國有通好之意。上次相國與大王欲同越國結為婚姻之國，此時就是一個大好良機，相國何不對越使言之？」
子西思之良久，方才悟道︰「太後之意是大王的夫人已卒，王後之位空懸，讓大王遣使向越國求親，亦能與越國聯姻？」
孟嬴笑道︰「相國所言不差！原來相國和大王制定的聯越制吳的戰略既然作為國策，便要盡力而為。大王正置少壯之年，夫人已卒，越王允常定有宗國之女可許，正好可向越國求配。現在越使就在眼前，相國何不想法先與之謀劃一番？」
子西點頭道︰「太後的主意極妙！臣立即去辦。」
于是子西領孟嬴之命，前去會見疇無余，細述昭王求婚之意。
經過一番籌劃，昭王命左尹王孫由于為特使，同越使疇無余一道回到越國，向越王允常求配越女。
越王允常雖無公主可許，便從宗室之中，遴選了一位才貌俱佳者許與昭王為夫人，是為越姬。這越姬言辭隨和、頗知禮儀、甚有賢德，深為昭王所敬重。
至此，楚越聯姻，結為婚姻之國。為了應對日益強勢的吳國，楚越聯盟在吳國的南面和西面築起了一道圍籬，楚越之間的戰略聯盟開始正式形成。
過了年余，吳、楚、越相安無事。楚國在君臣的一番勵精圖治之下，漸漸恢復了國力。因為昭王和子西施以仁政，以養民、安民為主要的施政方針；減輕賦稅和徭役，大興手工業和商業，楚國漸漸走出了戰爭的陰影，國力日漸強盛起來。(未完待續……)l3l4
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