話說越軍大將靈姑浮、稽郢二將率越軍突破吳陣,直驅闔閭的中軍而來。這靈姑浮手中不再是一枝長戟,此日為了便于突陣,手中已經換成了一把長刀。這柄長刀長約一丈,鋒如新月,重約三十余斤。靈姑浮乃越國名將,此刀自然威力不可小覷。
正在吳軍呆望那些青衣罪人陣前自刎之時,越軍突然旋風般沖擊吳方前陣。在吳軍毫無防備之時,自然輕松地沖破了吳軍的前陣。只見越軍勢如破竹,如滔滔江水沖破長提,席卷中軍而來。
專毅為前軍主將,見越軍襲破戰陣,遠遠望見自己陣中一人揮舞長刀、左沖右突,如入無人之境。專毅認得這員紅袍戰將乃是越軍大將靈姑浮,專毅擔心前軍被越軍攻破,那吳王的中軍就會暴露在敵人的刀鋒之下。專毅不敢大意,只得上前敵住靈姑浮廝殺。
靈姑浮與專毅交手幾個回合後,並不戀戰,再次抽身突入吳軍陣中。稽郢又上前纏住專毅廝殺,好讓靈姑浮繼續向吳陣中軍沖擊。這時伯嚭和王孫駱見闔閭中軍危急,不敢再做觀望,也率軍前來助戰。
靈姑浮在吳陣中奮刀砍殺,無人能當其銳,漸漸直逼中軍將台。此時闔閭見越軍突入自己陣中,心里也慌亂起來,急忙在越朋的攙扶下,上了自己的戰車之上。
靈姑浮遠遠望見了吳王之車,更是精神抖擻,舞動手中長刀,砍瓜切菜一般殺向闔閭。越朋此時見闔閭危急,也執戟登車橫于闔閭車前。
「大王快走!此處不可久留!」越朋高呼道。
但闔閭心知自己是一軍之主,眼下兩軍對壘,如果自己先棄軍而走,兵士必然以為戰敗,那麼軍心大衰,將士豈能用命?又見越朋乃伍員擢選之人,本身武藝不凡。♀便立于戰車之上,並不後撤。
這時只見北面一騎,身著紅氅,面如冠玉的一員少年將軍,旋風般沖進吳陣,乃是將軍範蠡。後面跟著一隊輕騎個個手握弓弩,射向吳陣。
吳軍見越軍攻勢如潮,陣腳開始大亂起來。
靈姑浮正殺得興起,見一黑面虯髯大漢在前面擋路,自己也不言語。只是揮刀砍去。
「鐺」的一聲。越朋橫戟一擋。感到雙手一麻,這刀勢來得卻十分沉重。越朋見靈姑浮如此勇猛,也不敢掉以輕心,便振作精神。與靈姑浮纏斗起來。
可靈姑浮見闔閭近在咫尺,自然想擒賊先擒王,一心打算幾刀殺退這個黑臉大漢,便可劫殺闔閭,那定是頭功一件。只見靈姑浮雙手握住長刀,在兩車相交之時,連環三刀,欲迫退面前的這位敵手。
這長刀力道沉雄,又有長距離優勢。手執長戟的越朋便處于了劣勢。靈姑浮三刀迫退越朋,闔閭便暴露在靈姑浮的戰車之前。
就在越朋和靈姑浮兩車相交過後,還沒等越朋回車,靈姑浮已經馳車殺到闔閭車前,見了闔閭立于車右。便大吼一聲,揮刀斬下。
那刀鋒劃過空氣,隱隱有裂帛之聲。闔閭見靈姑浮長刀砍殺過來,臨機往後一閃。
只听一聲慘叫,闔閭雖然避開了靈姑浮的這一招力劈千均,但是這長刀的刀鋒甚長,那鋒利的刀尖還是砍到了闔閭的右足,吳王闔閭的一只右履也滾落車下。
靈姑浮見此刀失手,便欲回身再補一刀。此時越朋已經回車趕到,用戟挑開靈姑浮的長刀。越朋死命敵住靈姑浮的攻勢,吳王正危急間,專毅馳車趕到,二將敵住靈姑浮廝殺,方護住吳王。
專毅見闔閭傷勢嚴重,便下令越朋護住吳王戰車,徐徐後退。
這時王孫駱和伯嚭都率軍截住越軍廝殺,數將匯集一處,知闔閭受傷,不敢戀戰。
越軍陣中又吶喊起來︰「吳王傷重即死,殺啊——」
闔閭坐于車上,鋼牙緊咬、雙目微閉,申吟呼痛。越朋躍到吳王之車,撕上的戰袍,為闔閭裹足。但闔閭右足拇指被靈姑浮一刀剁下,血流如注,已是疼得暈死過去。
專毅見吳王傷勢危重,與王孫駱、伯嚭簡單商議了幾句︰「你等護著大王緩緩撤退,千萬不可驚惶。如果大軍潰敗,便如滔滔之水,一發不可收拾。我自率本部人馬斷後,敵住越軍的掩殺,大軍可徐徐而退,以保萬全。」
專毅率軍斷後,正在亂軍之中,截殺沖陣的越軍。不意背中一箭,差點墜落車下。御者見狀,扶住專毅,撕下袍服為專毅簡單包扎了一番。
專毅見越軍越殺越多,吳王正在撤退的重要時刻,便重整旗鼓,握住長戟繼續廝殺。此時他已是血流如注,滿身血紅一片。
吳軍受此挫敗,死傷近半,只得退守大寨,堅守營盤,以防越軍趁勢追殺。
吳王闔閭右足受傷,流血不止,再說十指連心,疼痛非比尋常。不知痛昏了多次。闔閭心知大事不妙,便示意太宰伯嚭,召眾將囑托後事︰
「寡人此敗,敗得甚是不明不白。今日寡人喪于勾踐之手,定當報仇!」
眾將無言,見吳王苦楚不堪,也不由得眼淚縱橫。
「眾卿當徐徐……而退,不可,不可突然而去。不然……不然越軍追殺,我必大敗……」
闔閭只是咬牙忍痛,此時已經不可再言,戀戀不舍,望了諸將一眼,大叫一聲,閉目而亡。
此時吳軍之中,伯嚭身為太宰,官位最高,便擔當臨時主帥之責,率領三軍御敵。
伯嚭道︰「此戰我軍受挫,致使大王薨逝,為了安定軍心,不使敵軍知曉大王薨逝的消息,所以必須嚴格保密,不得走漏半點風聲。如果敵軍知曉大王已薨,定會趁勢掩殺;而我軍將士知曉此事,也會軍心大喪,豈有戰心?」
諸將點頭稱是。專毅道︰「大王已薨,我軍必將撤軍。但撤軍之時,不可潰逃。太宰在前面引導大軍緩緩後撤,本將自率3千兵馬斷後,方可保全。」
伯嚭道︰「將軍之言正合我意。但我軍何時可退?」
專毅道︰「最好選定夜半之時,撤軍而走。待我軍走得遠了,越軍也就追趕不及。我軍退回到湖州也只要一天的路程,只要大軍退守湖州,就不怕越軍追擊。」
伯嚭道︰「將軍身負箭傷,率軍斷後,不知能否?」
專毅搖手道︰「此時關乎全軍存亡,我專毅豈能以一己之私,置全軍安危不顧?我的傷勢尚可,請太宰不必擔憂。」
伯嚭道︰「本帥計劃大軍撤回湖州之時,便可為大王發喪。」
眾將領命,一一按照商定的退軍策略,在夜半之時,由伯嚭率大軍先行後撤。專毅率3千兵馬防備越軍追擊,徐徐斷後而退。
吳軍退回國境之後,不日便到了邊城湖州,然後伯嚭才遣使報與朝中,把吳王闔閭駕薨的消息頒告天下。
伯嚭率軍為吳王護喪,吳軍在湖州稍作休整,然後大軍護送著闔閭靈柩,撤軍回都。
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卻說靈姑浮一刀劈傷吳王,見吳軍退軍而去,便下車撿回闔閭之履,上奏越王表功。
此戰大捷,越國君臣自是歡欣鼓舞,只待吳軍整兵再戰,便回到營寨,準備與吳軍另約決戰之期。
過了兩日,見吳軍毫無動靜。第三日一早,探馬來報,說是吳國大軍在昨夜自退,此時已經快回到兩國邊境之上。
靈姑浮上奏越王道︰「臣以為闔閭重傷,必有不治,不然吳軍不會撤兵。吳王如果駕薨,吳軍士氣大喪,我軍趁勢追殺,可以破吳!」
稽郢卻道︰「吳王到底如何還不可知,如果我軍輕進,就怕中了敵軍埋伏。此戰吳軍雖敗,但是吳國元氣未傷,國力依然遠在我國之上。臣以為我軍暫時駐扎此處,不可輕動,待探明敵情之後再做定奪。」
勾踐思之再三,依照稽郢之計,也不追擊吳軍,還是在五台山扎下大營,一邊派遣探馬打听吳王消息。
不過數日,探馬回報︰吳王闔閭因傷勢嚴重,在受傷當夜就已經不治身亡,只是為了穩定軍心,伯嚭秘不發喪。
勾踐聞報大喜,見吳軍徐徐而退,自是有所防範,便率領三軍奏凱歸國。l3l4
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