吳國都城姑蘇。
周敬王二十六年（公元前494年），吳王夫差二年，春月。
姑蘇城南門外數里之遙座落著一座龐大的軍營，這就是吳王夫差新建立的龍幡軍駐地所在。因為闔閭已亡，原來在闔閭時代成立的龍衛營在夫差的一聲令下就地解散。這龍衛營高手如雲，又在伍員的掌控之下，讓夫差食不甘味坐不安席。闔閭駕薨之後，伍員到了太湖訓練水師不久，夫差便下令把龍衛營編入了由自己掌控的龍幡軍。
此時闔閭的陵寢已經修建完畢，夫差把父王安葬之後，三年孝滿。為了報殺父之仇，夫差頒詔全國，欲起傾國之兵，大舉伐越。
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這初春的天還十分陰冷，冷風拂面。姑蘇城南門大開，一隊輕騎卷起一陣塵煙，向城外疾馳而去。
這是一支騎兵小隊，只有不到五十人，但個個氣宇不凡，威風凜凜，都身著甲冑，肩披風氅。那領頭的是一位黃面精悍的中年男子，身著嶄新的烏金鎧甲，批一襲綠色風氅，腰挎長劍；此人目光如炬，精神十分飽滿，全身散發出彪悍之氣，看上去是這支隊伍的首領。
出了城門，馬速慢了下來。那首領模樣的身側跟隨著一位黑臉將軍，身著狼頭重鎧，在頭盔之上有一只千夫長的蛇形標徽，隨著馬步一上一下地發顫。
「主帥此次奉詔入宮，大王有什麼旨意呢？」這黑臉千夫長問道。♀
「大王欲舉兵伐越，令我龍幡軍早做準備。」此人便是龍幡軍首領王孫駱。跟隨闔閭在五台山戰敗，回國後負責修建闔閭王陵，完成修造任務後。被夫差任命為龍幡軍的主帥。
「大王守孝三年，此時年滿，欲報越國之仇。但相國在太湖練兵，怎麼沒見相國的消息？」這黑臉將軍有些不解︰伐越可是天大的事情，相國的影兒都還沒見，大王心血來潮，就打算舉兵伐越？
「你還是少打听的好！這等事情，哪是你我能過問的？」王孫駱也心煩得很。
得得……馬蹄聲碎，黑臉千夫長沉默了一陣，依然打馬靠近王孫駱過來。說道︰「將軍難道不明白嗎？上次五台山之戰，相國便十分反對，後來先王不听相國之勸，舉兵討越，不意被勾踐所敗！將軍沒去想想這是為什麼嗎？」
王孫駱微微緊了一下手中的韁繩。胯下的那匹白色卷毛戰馬便慢了下來。此馬名為「西域踏風」，跟隨自己出征多年。來自西域。和‘’寶馬齊名。是先王闔閭在伐楚之後賞賜給自己的。
「原因很多，你的意思是相國沒有參加這次戰役。如果是相國領兵伐越，定無此敗。你是這個意思嗎？」
「將軍，我們都參加過五台山之戰。專毅將軍多次勸諫先王，可是先王固執不听。♀如果是相國在軍中，大王豈能不听從？所以人微言輕。難道我吉廣說錯了麼？」
王孫駱嘆了一口氣，半晌無言。沉吟了一陣，點點頭，說道︰「你說的沒錯。我曾經隨軍師（孫子）和相國伐楚之時，那是多麼的意氣風發，五戰而破強楚！可是伐越之役，哎！」
吉廣道︰「屬下的意思是請將軍勸勸大王，讓相國主導伐越，定會成功！」
「大王的本意是想親征，讓相國奉太子守國。大王頒布的旨意說是相國年老，又是國之重臣，不好讓他辛苦。欲令太宰為主將，本帥為副將，待完成兵力集結，輜重糧草到位之後，便立即出兵。先至湖州，再攻橘州，最後直搗越都會稽。」
那吉廣鼻子里哼了一聲，道︰
「大王年輕氣盛，率軍親征，相國如果不隨軍前去，憑太宰和將軍二人能鉗制住大王麼？盡管大王武藝不凡，但是毫無用兵經驗，沒經歷過實戰。如果他一意孤行，到時候不能取勝，頂罪的還不是將軍和太宰你們二人！」
王孫駱望了吉廣一眼，微微一笑︰「你這個臭脾氣還是改不了！但你說的十分有理。我自會向大王上書，提出我對這次伐越的看法和建議。畢竟用兵乃是關系到國家生死存亡的大事，豈能因為大王個人的好惡而置國家大局而不顧呢？」
「龍幡軍是以龍衛營為基礎組建的，而龍衛營原來屬于相國親自管控。現在許多龍衛營的舊部主帥不一定能夠指揮得動他們，所以將軍要坐穩龍幡軍的統帥之位，屬下建議將軍應該和相國搞好關系，有了相國的支持，那些龍衛營舊部就能听從將軍的調遣了。」吉廣跟隨王孫駱四處征戰，作為王孫駱的心月復愛將，他提醒著自己的主帥。
王孫駱沉吟了一陣，沉聲道︰「我王孫駱為國戎馬倥傯，並無半點私心。相國也是頂天立地的偉丈夫，豈會計較此等個人小利？」
說畢，這隊人馬便揮起長鞭，馬群嘶鳴，一路踏風而去。
而此時的長樂宮內，吳王夫差正在生悶氣。
他把面前的一捆竹簡往幾案上一摔，面向一旁危坐的太宰伯嚭，悻悻道︰「這王孫駱上書說此次伐越，事關國家的生死存亡。但寡人想越國不過是一個小國，國力和軍事實力都極為有限，雖說過去父王失手，並不能說明越軍有多麼強大。」
伯嚭微微一笑，用手捻了一下自己的山羊短須，面帶微笑，緩緩說道︰「大王不必生氣。臣猜想這王將軍定是建議大王拜相國為帥，主導此次伐越？」
夫差十分詫異，點頭道︰「太宰真是神算，龍幡軍主將王孫駱上書正有此意。」
伯嚭便立身而起，再拜于夫差案前，奏道︰「臣也有此奏︰請大王拜相國為主將，率兵伐越。其理有三︰一是此次出兵，水師要作為主力之一。相國一直在太湖訓練水師，他為帥，水師可以盡其用；其二是相國雖然年老，身體尚健，且在軍隊之中的威望無人能及。其三，相國善于用兵，此次伐越的勝算就大得許多，這也是諸位將領上書的意思。所以臣請大王準奏！」
夫差上前扶起伯嚭，嘆道︰「寡人繼位三年，一直在相國的威望中毫無自信可言。不是寡人不敬相國，但相國什麼時候能象面對先王一樣面對寡人呢？」
伯嚭搖了搖頭，輕嘆了一口氣︰「按照相國的性格，那是太難了！不管是對國家還是對先王，甚至對于大王當時的太子之位，相國都是居功至偉的。再說先王與相國不但是君臣，也是良友。大王與相國相處，只好委屈一些罷了。」
夫差沉默良久，最後才下定了決心，對伯嚭到︰「寡人準太宰之奏，還是拜相國為主將罷了。寡人親征，太宰也要隨行。」
伯嚭領命而退。
伍員剛剛從太湖回到都城姑蘇，歇足未穩，就有故將越朋前來拜見。
自從闔閭在五台山之戰中被越將靈姑浮一刀斬斷足趾，重傷而亡，而越朋作為闔閭隨軍的侍衛首領，沒能盡到自己保護闔閭之職，回國之後便受到了夫差的冷眼，被貶黜不用。
兩廂見過，越朋面帶悒郁之色，對伍員道︰「相國一路勞苦，屬下無禮，今日上門打攪。只是此次大王準備拜相國為帥，欲舉兵伐越。我越朋跟隨相國多年，歷經大小數十陣，身上遍體鱗傷，從不敢抱怨。屬下只是請求相國這次南征，帶上屬下，好雪我前日五台山之恥！」
「龍衛營已被裁撤，你已經無職無分，只能作為我的近身侍衛，跟隨我出征罷了。」伍員對自己的這名心月復愛將雖然也不好偏袒，但是夫差沒有對越朋問罪，也是給了自己不小的面子。
越朋方高興而去，伍員心知伐越之事千頭萬緒，兵器、糧草、後勤給養都不敢有半點馬虎，便喚過專毅之子專扶，準備前往城外的龍幡軍駐地。(未完待續……)
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