按照伍員的戰略意圖，伐越大軍分為兩個部分組成。一支為步兵，就是龍幡軍，有戰車300乘約為3萬人，從都城姑蘇出發，急行軍到邊城湖州；另外一支軍隊便是太湖的水師，約有2萬人，乘戰船，直接順著河道可至湖州。
但是有一個戰略問題︰太湖的水師可以作為伐越的利器，但同時駐守太湖也可以機動到吳楚邊界，對抵御楚國方向的來敵也有極為重要的戰略意義。如果一旦太湖的水師全線調動，萬一楚國發難，則吳國的西面防線便顯得十分脆弱。
吳王在拜將台拜伍員為征南軍大元帥，自己也隨軍親征。因為他一心想為父王報仇，來證明自己不是一個無為之君。在復仇的強烈願望下，夫差忽略了來自楚國方面的戰略壓力。而作為相國伍員，他不敢有任何疏忽。
在拜將之後的第二日，乃是三月初三日，伍員在龍幡軍的大營祭旗出師。
將士環列在將台的四周，以將台為中心，按照方向分成八個方陣。
只听一通鼓響，將台之上將旗已經升起。在將台的前面，放著一只長案，上面擺放著豬、羊、牛三牲之首。
伍員身著甲冑，手里端著一只酒碗，向帥旗拜了三拜，把酒灑在將台之上，然後退下，令軍前司馬王孫雄上台宣讀軍紀和賞罰之約︰
「斬敵酋者一，擢升軍功三級；亂敵陣者擢升軍功二級；斬敵兵一首者，擢升軍功一級；……」
「違令者斬；怯敵者斬；悖軍者斬；慢軍者斬；誤軍者斬……」
祭旗之後，伍員一聲令下，大軍開拔。由前鋒大將王孫駱率領5千兵馬為前軍，伍員、伯嚭和吳王夫差率中軍；吉廣率5千兵馬殿後軍。大軍徐徐而進，直奔湖州而來。
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卻說太湖水師駐地大營。主將孫同正在大帳之上展開一封書信，那是相國伍員到了姑蘇之後寫給自己的。上面說到吳王夫差準備拜自己為伐越主帥，太湖水師作為主力，應該早早做好啟程出征的準備。
這時，有一名小校進帳，稟報道︰「將軍！帳外有一駕雙廬車，還有數十名衛隊，說是從都城來的特使，請將軍出帳受命。」
孫同大驚，于是急忙起身。率領各位部屬出帳而來。抬眼一看，只見轅門之外，一駕華蓋馬車已經停了下來。從車上下來一人，峨冠博帶，手執旌節。卻是相國伍員派遣的特使子歸。
子歸立于中軍轅門之前，見孫同和眾將出來迎接。也上前微笑道︰「恭賀將軍！」
孫同還了一禮。便率領部署跪下接令。只見子歸從身上掏出一個黃色信囊，徐徐展開，念道︰「著特使子歸，傳征南軍元帥伍員將令︰著太湖水師主將孫同率領本部兵馬，乘坐戰船，沿河而下。在得到此令後十五日率軍到達湖州……」
孫同接令，請子歸入帳，然後校驗過調兵虎符，便傳令三軍。大軍明日上船，後日便從太湖濟舟而下。
至晚，孫同率部將為子歸接風，酒足飯飽之後，部將均已退下，大帳之內只剩下子歸和孫同二人。
孫同問道︰「大人此次到太湖傳相國之令，相國為伐越主帥，大王親征，太宰伯嚭為副帥。可是都城姑蘇誰人據守？」
「相國本意是不希望大王親征。但大王報仇心切，相國也只得應允。再說大王親征，可以激勵士氣、鼓舞人心。根據相國的安排，姑蘇由太子友和太子太師夫襄守國。」
「我軍傾巢而動，不得不防楚國趁機對我不利。」
「相國心憂楚國，所以在西面的幾處邊關重鎮，都下了嚴令，一旦楚國有所異動必須盡早報告，又在姑蘇留下了5千大軍，由太師夫襄節制，防守姑蘇。」
孫同嘆道︰「相國在這里練兵三年，本將跟隨相國已經不知多少寒暑，相國時常向我們說起，這越國乃是我們的心月復大患，不得不除。而楚國乃大國，非一朝一夕可以謀定。先易後難，先謀越國，再制強楚。」
這時子歸從懷內掏出一個絹袋，上面有蠅頭小字，形如鳥蟲。
「這封密信是相國吩咐我單獨交給將軍的。」
孫同離席，恭恭敬敬地接過絹袋，用短劍慢慢剔開縫線，捻出一張白絹，上面寫道︰
「此次我起傾國之兵，大舉伐越。但是楚國是我們的舊仇，時刻不忘破國之恥。楚國與越國是婚姻之國，兩國一直依為同盟、相與聯結。如果楚軍趁我國內空虛，從西面對我進行戰略偷襲，那麼我們將會顧此失彼，會遭到楚國和越國的兩路夾擊。為了早做準備。本帥密令將軍留5千水師在太湖作為機動部隊。太湖逆流而上可以突襲楚境，順水而下可達越國，是兵家重地，千萬不可大意！此事由將軍秘密進行部署，要十分保密……」
孫同點頭沉思，想著相國不愧用兵老到，便自去準備。
第二日，子歸率隨從自回姑蘇，孫同祭旗誓師之後，率領1萬5千水師，外面號稱兩萬，浩浩蕩蕩，從太湖沿河而下，往湖州方向而來。
閑言少敘，到了三月中旬，太湖水師先到了湖州不遠的江口停泊駐軍，下旬，伍員所帥大軍也到了湖州城外，大軍離城十里下寨。吳國水陸兩軍已經在湖州集結一處。
這吳國的邊關湖州，經水道可通越國內境，不過兩日可達越國邊城橘州。是吳國進攻越國的戰略要沖。每每吳國出兵主要就是依仗這條水路襲擊越國。
自然，用兵如弈棋，一子而牽動全局。吳國起傾國之兵，大兵壓境，越國自然心慌。但在南面的楚國，受到過吳國的重創。現在吳國國內空虛，西方一線防御薄弱，而楚國的戰略家會放棄這個千載良機嗎？
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韶關，楚國邊關重鎮。天色微明。
一個身著緊身短襖，騎著一匹黃驃馬，背上背著一只信筒的哨馬飛奔入城。
得得的馬蹄聲在清晨的街道留下一路的脆響，這大清早街上行人還十分稀少，清冷的空氣里，馬上的那名便衣探馬顯得有些清瘦，一截瘦削的影子轉眼就消失在錯綜復雜的街巷里。
斗辛剛剛起床，便有近侍上來耳語了幾句。
斗辛便整衣出門，上了馬車，急急趕赴帥府。
斗辛展開探馬送來的密信，心里沉吟良久。雖然這韶關重新修建之後，城池堅固，又成為了楚國與吳國邊境線上重要的楚國邊城。這韶關就好似一枚楔子，是楚國東面疆界的支點。自己作為楚國右司馬，親自來韶關守城，可以對吳國的任何風吹草動進行快速的應對。
可是探馬來報，說吳王夫差拜相國伍員為帥，起傾國之兵，大舉伐越。不對！起傾國之兵？難道吳國敢于起全國之兵伐越？那麼面向楚國方向的吳國大門難道不是形同虛設了麼？
斗辛在心里默默算計了一番，這吳國的兵馬有多少，太湖的水師有多少，據守各路邊關要塞的守軍有多少。在斗辛的心里，跟明鏡似的。這些年沒做別的，一是練兵，二是派出了不少的細作，對吳國的軍力都探尋的十分明白。
「你得到的消息，吳國龍幡軍兵力是多少？太湖水師出動了多少？」斗辛問那名清瘦的探子。
「龍幡軍戰車300乘，大軍3萬人。太湖水師2萬人。」
「太湖水師全部出動了麼？肯定？」
探子點了點頭，「小人親自潛伏了一夜，見太湖水師的戰船和軍士從駐地全部出發。」
斗辛沉吟半晌，他隱隱嗅到了一絲別樣的氣息。我楚國正好休養生息多年，元氣已經恢復，正好可以趁機做點文章。
于是斗辛深思熟慮之後，便上書昭王，報之吳國伐越之事，並提出建議︰趁機討吳，以報往日破國之仇。