越王秋宮，南風殿內，勾踐獨坐于榻。自己已經三天沒有上朝，在自己的人生軌跡里，這是第一次、罕見的第一次。
還有必要上朝麼？自己把祖宗傳下來的家業折騰得岌岌可危，在自己的一時沖動之下，自己有可能就成為了亡國之君。
房間里油燈如豆，恨不能就躲在那燈光的暗影里，勾踐面色枯槁，目光呆滯。幾案周圍的地上，散落著銅豆、爵、、斝、漆盒等器物。勾踐面無表情地翻動著面前的一捆竹簡，有時伸著長脖望著掛在牆上的那張羊皮地圖。
這時，微閉的房門「吱呀」一聲開了，門外站著王後鳳儀，她只帶了一位十二三歲的貼身宮女，站在門口，眼里滿是心疼和擔憂。
勾踐先是有些惱怒，見是王後鳳儀，便壓住了心頭的怒火，但依然一言不發。
鳳儀也沒有理會勾踐的沉默，獨自推門而入。她先是蹲來，去拾搗地上散亂的器物，那位宮女想進屋幫忙，也被鳳儀拒絕了。
「大王一連三日，粒米未進，妾卻十分不解︰大丈夫能屈能伸，在順境之時不得意忘形；在逆境之處不怨天尤人。今日越國雖然危機四伏，有滅國之虞，但君王是一國之君，全國的臣民都看著你。大王如果最先倒下，那越國就真的沒有什麼希望了。」
勾踐怔了片刻，還是沒接茬。
鳳儀繼續道︰「就算天塌下來，臣妾也會賠著大王一起面對。一個國家可以被佔領、被滅亡。但只要有一丁點兒機會，我們也不能放過，也要去做最後的努力。」
勾踐面色稍寬，泯了一下干涸的嘴唇，正想說點什麼。這時有宮監進來稟告。說大夫文種求見。
王後鳳儀本欲退避，此時勾踐卻開了口︰「夫人且慢！文種定然是謀得求和之策，夫人還是先留在這里听听罷。」
文種低頭躬身被宮監領入南風殿，伏地拜謁之後，見王後站在勾踐的身側，便跪下再拜。勾踐道︰「大夫起來罷。莫是大夫有了求和之策？」
「臣已經思得一策，寫了一份上奏，請大王裁處。」
勾踐起身親自接過文種的上奏，展開細讀了一陣，沉吟道︰「大夫欲向伯嚭進以美女財貨。但寡人擔心伯嚭不願為我們通融，卻該如何是好？」
文種道︰「臣已經制定了一套周密的計劃，說服伯嚭接受我們的求和，為他自己也帶來一定的政治利益。」
「大夫不如仔細說來給寡人听听。」
文種點頭領命，奏道︰「吳國政事主要掌握在伍員和伯嚭二人之手。按照伍員的個性和才識。他決然不會同意我們的乞和，他一定是堅決的主戰派。想趁此良機滅了越國。讓吳國的疆域更加廣闊，國力更加強大。大王說是嗎？」。
勾踐點頭道︰「是的，伍員胸懷天下，定有滅我之心！」
「那麼，伯嚭與伍員貌合神離，伍員的主張伯嚭就不一定支持了。臣就是想利用這一點。說動伯嚭，讓他主導吳國能夠走‘主和‘的路子，並且要讓吳王接受‘主和’能夠給吳國帶來更大的政治利益，是當前局勢下最合適吳國的選擇。只要能做到這一點。臣以為吳王就一定能夠接受我們的求和請成。」
勾踐微微點頭道︰「不錯，吳王、伍員和伯嚭，是吳國政治的三個支點。只要伯嚭能夠說服吳王，那伍員就孤掌難鳴。」
「伍員扶夫差為太子，又是闔閭的托孤重臣，功高震主，吳王心里定然十分猜忌他。為了平衡權力，吳王便讓伯嚭為太宰，以制約伍員。」文種說到此處，話鋒一轉，卻說出了自己的一番肺腑之言︰
「臣主導乞和之謀，負賣國之名，如果稍有差池定然萬劫不復！臣雖然丹心可表，為了能讓越國有一線生機，出此求和請成的下策。吳國君臣一定會提出嚴苛的乞和條件，臣膽敢問大王一聲︰吳國提出的條件如果十分苛刻，臣當如何定奪？」
勾踐听到此處，禁不住流下淚來︰「常言道‘勝者為王敗者為寇’，我軍已經戰敗。還能有什麼乞和的底線？寡人只有一個要求︰只要我越國的社稷宗廟能夠保存，其他的任何條件寡人都能答應！」勾踐說完，扭頭望著身後的鳳儀。鳳儀正對著他點頭稱是，有贊嘆之意。
文種方才心安。于是勾踐令王後鳳儀在後/宮之中選出8位絕色的宮女，盛裝華飾，又準備了玉璧20雙，黃金千鎰，作為密通伯嚭之資。
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天色已暗，在固城山的南面，吳軍的左大營，主將伯嚭坐于大帳之中，正與部將們高談闊論。這幾天采用步步為營之法，把範蠡所率的越軍已經逼到了固城山的主峰一帶，越軍已經是插翅難飛了！
副將子滿見主將伯嚭今天的心情極佳，便笑道︰「太宰今有大功于國，只要能剿滅越軍的主力，太宰功莫大焉！」
偏將白洲乃是伯嚭心月復，卻道︰「太宰就算立了不世之功，但有相國在前，又能如何？」
這時有一位侍衛步入大帳，走到伯嚭身側，對伯嚭耳語道︰「有吳國之使來求見將軍，不知如何復命？」
伯嚭听後，便向眾將揮了揮手，諸將便各自散去。
伯嚭訝然道︰「越國之使來本營何事？」
那侍衛道︰「越國之使說要面見大人稟告詳情，卻一直不願說明來意。」
伯嚭自思道︰「越軍危如累卵，已經是秋後的螞蚱，蹦不了幾天了。這越使在此時求見，可是意味深長。」
伯嚭思之良久，對侍衛吩咐道︰「你去告訴越國之使，如有國事相商，請去中軍面見吾國之君。」
伯嚭坐于大帳的虎皮帥椅之上，心里還在咕嘰︰這越使何人？為何來我左營求見？看來此事有些蹊蹺處。正沉吟間，那侍衛已經返身而回。
那侍衛十分小心，有些戰戰兢兢，低聲道︰「越國之使是上大夫文種。他說只想求見將軍，不往別處去。」
伯嚭瞪了那侍衛一眼，漫不經心地問道︰「越國之使是何情況？是一人還是數人？」
「為首者文種，還有一位黑面孔武的護衛緊隨其後。這越使可是帶領著一支長長的車隊，也不知那些車上裝著些什麼？」
伯嚭听到此處，禁不住一愣，便稍有意會，囑咐道︰「你把越使領進帳來，我在後帳等候，切記！」
稍頃，一位身著青布便服，面相斯文的中年男子和一位黑面大漢步入帳來，侍衛把二人領到伯嚭的後帳，拜見施禮畢。
伯嚭高踞于座，神情倨傲。文種跪而致詞道︰「寡君年輕氣盛，不敏治國之道，以區區小國挑戰大國兵威，以致獲罪。寡君願舉國為吳王之臣，向吳國乞和請降。但唯恐吳王不納，而太宰乃吳國股肱之臣，巍巍有如泰山，所以寡君令下臣先來拜見太宰，略表其意。」
伯嚭冷哼了一聲道︰「吾王定然不肯應允你等求和之事。我雖為太宰，但上面有相國，有君王，你等卻來此處是何道理？」
文種道︰「太宰乃吳王干臣、有國家棟梁之名，據外可以安邦，守內可以定國，並且太宰深得吳王之心、為吳王倚重，非相國所能比也！」
伯嚭沉默半晌，臉色稍緩，良久方道︰「越王對吾主稱臣，自然可免兵戈之苦。但是越王與先君在五台山交戰之時，重傷先君而死。寡君對此事一直耿耿于心，恐怕難以寬恕越王！」