這越國國都會稽，因依會稽山所建得名。會稽山原稱為茅山，傳說大禹召集全國的諸侯酋長至此，「大會計、爵有德、封有功。」大禹死後便葬于茅山，為了紀念大禹的功績，後人改茅山為會稽山。會稽者，會計也。
在會稽城之西，有一條西城長街。會稽城以王宮為中心，縱橫分布著八條大街。這西城長街上設有南北兩處集市，也就是坊間了。而大夫文種之家就居于這西城長街的北坊邊上。
此時已進5月，晝長夜短。文種散朝之後回到府上時，天色尚早。
在文種的府門外，立著一位四十上下的中年人，身著青衣，頭上裹著一方青布頭巾，頜下留著一縷山羊短須，方臉窄眉，便是府上的官家文會了。
文管家領著幾個僕人上來接住文種的車駕，御者武戩扶著文種下車，一個馬夫把兩匹棗紅大馬拉進府中的馬廄自去刷馬，另兩個僕從把那駕敞蓋馬車從側門推進府去。
文種面色悒郁，對上來的文會囑咐道︰「如果範蠡將軍那里有人送來任何消息，不得耽誤片刻，要立即報我知曉！」
「小人正欲報與大人︰有一人自稱吉農，說是要面見大人。小人問他從何而來、見大人有什麼要緊事，他都不願說明，只說見了大人便清楚了。」
「他現在在哪里？」文種住了腳，回身盯著文會問道。
「小人請他先在偏廂候著，我現在便去請他來見老爺。」
文種點點頭，對身側的武戩笑道︰「你還記得這吉農罷？當時我們和範蠡他們一起從楚國郢都來到會稽，就是這個吉農，武功高強，你倆誰都不服誰。一路都互相掐架，讓我和範蠡又好氣又好笑。」
武戩道︰「這老家伙來啦，我倒是想去瞧瞧他。我們也很久沒見了罷？」
文種搖搖頭︰「待我把事情處理妥當了，你兩個冤家倒可以見見。」說著穿過門內的那道屏風，踏步入堂，對文會道︰「等會兒你把他帶到書廂來見我。」
文種剛步入正堂，夫人姬妾們便迎了上來。文種也沒怎麼理會，寒暄了幾句讓她們自去了，自己卻獨自到了書廂。
這書廂房是一間木壁板房，北面一眼雕花木格牛皮窗極小。房間南面上首放著一張幾案，幾案後有一架木櫥，櫥上堆著各色竹簡史籍。
文種盤膝坐了，有侍女進來獻茗，這茗已經用井水沁過。文種一仰脖。一股涼意順喉而下，心火便息了大半。
不到片刻。文會領著一人進得屋來。那人看上去是一個五十余歲的老丈，臉上的皺紋極深，發須花白，但是精神矍鑠。
老丈跪下施禮畢，卻沒有開口。文種會意，便令文會出屋。關上書廂之門，囑咐道︰「沒有我的吩咐，他人不得擅入書廂。」
吉農見面前之人，略有四十上下。身著朝服，面容和緩，乃謙謙君子。
「小人乃是範蠡將軍的家奴吉農，受我家公子之命來與大人送信。大人還記得小人罷？」
文種道︰「你起來罷，我們也很久沒見了。我怎麼會不記得你？你家公子在固城山還好吧？」
「形勢緊迫得很，公子之意，說是越國之內，唯大夫有存國之智。」
文種接過吉農呈上來的一只白色錦囊，展開看時，卻是範蠡的親筆書信。信上主要闡述了越軍在固城山的嚴峻形勢，還有就是希望文種能夠獨擋大任，說服越王，向吳國求和︰
「雖然乞和一事大王難以啟齒，群臣為了避賣國之名，都不願當此重任。但是我們如果再不出手乞和，待吳軍剿滅了我固城山上的主力，那時候再向吳王請和就已經太晚了。到了那時吳王也不會應承我們的乞和請降，越國就只有被滅國亡家！大夫智識非凡，自然明白其中的道理……」
文種看望完範蠡的密信，半天沒有說話，屋內靜得讓人有些窒息。
文種知道，今日在朝堂之上，接到範蠡的告急文書後，越國君臣經過一番商議，終于定下了向吳國乞和的抉擇，那番唇槍舌戰文種是記憶猶新的︰
越王把範蠡的告急文書遍視群臣，對眾臣道︰「範蠡在固城山形勢危急，我軍置身險境，留給我們的時間已經不多了！要麼與吳軍殊死一戰，要麼向吳王乞和請降，今日在堂上必須商定下來，不得再作拖延。」
太宰苦成道︰「吳王懷復仇之怨，臣擔心吳王有滅我越國之心，不肯允降。所以臣建議與吳軍殊死一搏。」
文種出班奏道︰「依據現在的形勢，我軍已經沒有能力和吳軍一決高下，那必是自戕之道。臣以為只有向吳軍求和，只要能保住社稷不滅，君子報仇十年未晚。」
太宰苦成道︰「我軍敗如山倒，吳軍已經穩操勝券，而吳國大將伍員乃智勇之士，他豈會同意我們的乞和請降？」
大夫越蛟道︰「臣上次出使楚國無功而返，如果大王需要，臣願意再入楚國去請求救援。」
勾踐道︰「遠水解不了近渴，再說楚王也不肯發兵相助，再求無益。」
文種道︰「楚國有畏懼吳軍之心，楚王一定不肯出兵，我們還得依靠自己的力量解決才是。」
勾踐道︰「寡人決定與吳國求和，此事由文種負責操持，如有需要，可調用國中所有的資源。只是吳王如果執意不接受我們的乞和，又當如何？」
……
文種回過神來。是的，為了讓越國有一線生機，讓吳王接受越國的乞和，自己作為勾踐的智囊，必須要想出一條萬全之策。
這時吉農打破沉默，對文種道︰「我家公子曾經對小人講過，這吳王有左右兩員大將，相國伍員和太宰伯嚭。但這二人性格迥異︰伍員智識超群，忠勇剛烈，愛憎分明但性情偏執，不被夫差所喜；而伯嚭好大喜功，貪財，嫉賢妒能，頗獲吳王賞識。伯嚭位居伍員之下，心里自然不甘，所以二人有隙。」
文種聞之，心里一喜，道︰「敵軍主將有隙，我便有機可乘。」
吉農嘆道︰「我們都是楚人，可惜為了吳、越兩國，各為其主，我們這些楚人卻在底下互相殘殺起來。」
文種默然半晌，問道︰「你以後有什麼打算？是回到範蠡軍中還是留在會稽？」
吉農道︰「公子交待小人，另外有兩件要緊事需小人去辦，所以小人明日便要告辭大人。」
「武戩剛剛還提及，說是想見見你，你們哥倆也有好些年沒見著了。你一直隨著你家公子東征西討，常年呆在軍中；而武戩隨著我基本留在會稽，少于出門。他在西廂等著你，你去罷。」
吉農告辭了文種退下，文種站起身、負手在書廂里踱起步來。自思道︰「雖然大王制定了乞和請降的國策，但如果伍員從中作梗，不同意越國求和，這事情就難辦了。自己全權負責此事，如果弄得不好，不但身負賣國之名，而且亦有滅國之險。而伍員雖然難纏，但這伯嚭與他面和心不合，倒可以試一試。把寶押到他的身上。」
文種打定了主意︰以伯嚭為突破口，先搞定伯嚭再說。趁此事讓吳國君臣失和，重臣之間心生芥蒂，可以一石二鳥。
文種謀定此事，想著乞和請降需要大量的財帛美女，沒有讓別人心動的東西，乞和從何說起？于是便伏案寫了一份上書，提出了自己的乞和請成之謀。