第二日，勾踐知伯嚭引兵到了湖州城郊，忙出城來見伯嚭。伯嚭把勾踐及夫人迎入中軍大帳，分賓主坐定。範蠡也出來與勾踐夫婦相見，自歸臣位。
勾踐起身施禮道︰「勾踐得罪上國，自取敗績。多謝太宰在吳王駕前斡旋之功，致使吾國不滅。勾踐今日雖入吳為臣，實為投于太宰羽下。以後越國所藏，盡皆屬于太宰也！」
伯嚭見勾踐及夫人一身粗衣，以布巾挽發，與百姓無異。乃捻須道︰「吳越雖然為仇，但吾主心懷仁義之心，無意趕盡殺絕，所以不問爾等之罪！但以本官度之，吾王一定會關注爾等君臣在吳國的表現。如不思悔改，我伯嚭就算有三頭六臂，也無力再幫助你們月兌罪。當然，只要你們真心歸順，忠于吾王，本官定會設法幫助你們返國歸鄉。」
勾踐再謝，指天為誓道︰「我勾踐今日入吳，必以役臣自居，不敢有半點不忠之心！如有違此言者，有日為證！」
伯嚭面色稍和，便命白洲率一支分隊押送勾踐一行，自己將大軍隨後，往都城姑蘇而來。
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話說相國伍員離開姑蘇，到了太湖水師駐地。自己此次向吳王請命，說自己年事漸高，想趁此時精力尚可，再練一練太湖的水師部隊。
自己在朝中受到吳王的打壓，對于伍員來說，回到軍中，自己的心里就舒心得多。在吳國的權力三角中，伍員逐漸開始明白，自己處于了劣勢。吳王夫差離自己已經越來越遠。早已不是那個求自己扶他上位的公子了。
但是越王勾踐入吳為臣，實際上就是入吳為質。夫差為了博得些虛名，竟然違背自己的誓言，放了勾踐一馬，這是讓伍員一直都想不通的。
「越朋，我讓你打听勾踐君臣的事怎麼樣了？只要勾踐入吳，我就要回到姑蘇去，我不能便宜了勾踐這小子！大王受了奸臣的蒙蔽，居然承諾不滅勾踐之國。真是氣死老夫了！」
越朋躬身道︰「小將已打探得明白，勾踐和夫人一行已經到了湖州。正在奔往姑蘇的路上。可能也就六七日後便會到達姑蘇。」
伍員沉吟良久，似乎想起了什麼。問道︰「越王和夫人入吳，定會有越臣相從。按大王之命，越臣只許一人隨侍勾踐。這入吳的越國之臣是誰？」
「臣听說是越國將軍範蠡。」
「範蠡？就是在固城山上率軍死守的範蠡？」
越朋點頭道︰「就是那個範蠡。臣听說此人在越國有些賢名，而且武藝高強。」
「哦。此人在固城山上堅守了一月之久。在那樣艱苦的條件下，軍隊沒有嘩變。依然保存了強烈的戰斗意志。此人自是十分厲害。越國有這樣的大臣，是我們吳國的心頭大患。我必欲除之！」
越朋接過話茬，嘆了一口氣，道︰「小將估計，這越國君臣已經買通了伯嚭，伯嚭一直在幫助他們說話。大王又被太宰所惑，相國欲除掉越國君臣，小將以為那是很難的。」
伍員瞪了越朋一眼，面有不忿之色。道︰「我悔不听被離之言，當日收留下這個禍殃！越國君臣到了姑蘇，就是到了我們的地盤，除掉他們也不是什麼難事。」
「如果大王有維護越國君臣之心，相國要殺勾踐君臣，就是抗旨不遵，也是殺頭之罪。小將以為先說服大王，只要大王同意除掉勾踐，此事就易如反掌了。」
這時，天已正午，有近侍進帳，請相國用飯。越朋正欲辭去，卻有水師副帥專扶入帳，拜見過伍員之後。專扶道︰「小將此次從姑蘇回來，听到軍中有將士說起一件事來。說是大王接受了越國的乞和之後，下令解了固城山之圍。據說這固城山上，由主帥範蠡率領的越軍主力尚有一萬之眾。」
伍員大驚道︰「一萬人馬？越軍主力還有上萬的人馬？你知道他們現在在何處？」
專扶道︰「大王下令撤軍，讓太宰駐軍吳山，授予臨機決斷之權。可能太宰一時大意，沒有想到此處。」
伍員鼻子里哼道︰「他不是沒想到，就是想到了也不會上奏給大王。」
越朋道︰「越國隱藏這支主力，其用心難測！」
伍員道︰「如果此事是真，那越國就有意隱藏了這支主力的一切信息。我想大王如果知道了事實的真相，就能夠明白勾踐君臣包藏的險惡用心。我們就利用這一點，讓大王除掉勾踐，以滅後患！」
越朋也甚覺有理，對伍員道︰「小將願意變妝到越國去走一遭，查訪越軍的主力在何處，待弄清事情的真相，相國再上奏大王。」
伍員沉吟道︰「越國君臣也不是傻子，定會把這支主力分散開來，以免引起我們的注意。如果我分析得不錯，他們多半會把這支軍隊化整為零，或是散兵為民。如果我們不能抓到真憑實據，他們打死也不會承認的。當然，只要嚴加訪查，我們定能發現一些蛛絲馬跡。」
伍員便命越朋秘密入越，訪查越軍主力之事。又囑咐專扶，用心訓練太湖水師。吳國夾在晉國、楚國和齊國這些大國之間，生存環境堪憂。再說這南方之地，河流湖泊眾多，在以後的戰爭中，水師將會越來越發揮更為重要的戰略威懾作用。
伍員安排妥當，便從太湖啟程。一路日夜兼程，不過數日，便回到姑蘇。
夫人玉沁知伍員回府，便和兒子伍封一道出府相迎。伍員一生先是被楚平王殺了滿門，獨自一人亡命天涯。自己年過三十孤身入吳之後，為了能夠得到吳王的重用，伍員又耽誤了許多的時日沒有成家。後來遇到劍女玉沁，也就是被離之女，伍員才安安穩穩地有了自己的家。自己中年得子，就這一個伍封傳承著伍氏一門的血脈。
伍員慢吞吞地從馬車上下來，伍封上前跪下，與父親見了禮。玉沁上來扶住伍員，笑道︰「先生整日也不知折騰些什麼，剛從越國率軍回來，又跑到了太湖。你沒見自己滿頭的白發和滿嘴的白胡子？」
伍員把玉沁的手一撥，挺了挺胸，朗聲道︰「誰說我老了？我今年六十有余，照樣能騎我的渾天白龍駒，能拉兩石硬弓，常人都說老夫是老當益壯！」
玉沁不禁莞爾，笑道︰「妾以前听說過先生天生神力，能舉千斤之鼎。但現在先生已經年老，還是向吳王辭了相國之位，回家頤養天年，豈不比整日弄槍使棒為好？再說國事繁瑣，勞心費力，妾還是勸先生辭官歸隱了吧。」
「老夫還有許多的事情要做。先王打下的這一片江山，我得好好幫他看著。吳王年紀尚輕，有些事還拿捏不準。老夫怎能放心得下？」
伍員也沒住腳，一路到了書房，喚伍封入見。玉沁見他父子有話要說，便領著侍妾們自回後室。
伍封隨父親步入書房，側身侍立。伍員道︰「為父一生戎馬倥傯，沒有多少時間教你武藝。再說武將雖能定國，但多半亦戰死疆場。我伍氏一門現在就只你一個獨脈孤種，所以為父的欲使你棄武從文，能夠平平安安地渡過一生罷了。」
伍封受教，回道︰「母親也只是教了孩兒一些防身所用的平常功夫而已。孩兒已經年過二十，從小飽讀詩書。母親的意思是請父親給孩兒找一個事情做做，也可以讓孩兒鍛煉一番。」
伍員搖搖頭，他默然了半晌，望了望窗外明晃晃的烈日。半天才說道︰「水滿則溢、月滿則虧。老夫執吳國權柄已經多年，我也有自知之明。現在不論是君王和一些朝中大臣，都對老夫有猜忌之心。你先不必入仕，就在家里為老父管好這座相府罷了。」
父子二人又念叨了一些家常，伍員說自己累了，伍封便告辭退下。
伍員自思道︰「這越國君臣听說已經到了姑蘇南面的溧陽，離姑蘇不過一兩日路程。越朋到了越國訪查越軍主力，一日半會也難以有個結果，不如先看看局勢再做打算。」(未完待續……)