此時已是落霞漫天，勾踐負手立于船頭，始終沒有回首。他隱隱地听到了岸上諸臣們的告別啜泣之聲，清淚早已浸濕了衣衫。
勾踐轉過頭來，望了王後鳳儀一眼。見她正默默坐于船舷邊上，探出手去，劃拉著船沿邊上綠綠的水面。那平靜的水面之上，就留下了一道深深的水紋，撕碎了滿河的夕陽。
這時，只見一對烏鵲在河灘上翩翩飛旋。它們正在啄食河里的魚蝦，自由地盤旋著，偶爾從烏篷船頂上一閃而過，那唧唧的鳥語，歡快而閑適。
鳳儀見此，止不住眼含淚水、觸景生情，便扣舷而歌道︰「烏鵲翩翩兮往還，奮翅纏綿兮雲間；風飄飄兮何處，妾之心兮何怨？……知再還兮何日，淚渙渙兮雙懸！」
勾踐聞夫人怨歌，便強著歡顏，以手扶起鳳儀，安慰道︰「寡人今日雖然入吳為臣，成為天下人的笑柄。但托上天庇佑，寡人國之不滅，外有良臣從難，內有諸臣用命，寡人定會如此二鳥，必有振翅高飛之日，夫人勿悲也！」
鳳儀站起身來，和勾踐攜手，回到艙內。
鳳儀道︰「妾並無抱怨之意。今日妾見烏鵲尚有自由，而我夫婦二人將入吳為囚。妾不怕吃苦，只是觸景生情，不能自已。」
勾踐此時心里像是刀割一般，他細細看了鳳儀一眼。是的，雖然鳳儀與自己同年，今年已經二十八歲了。現在因為入吳為囚，身上穿著粗布素服，但她依然艷麗如故。一雙丹鳳眼，唇薄齒白，隱隱透出一股英氣。勾踐心知。鳳儀素來性格倔強，從不甘心認輸。
「愛姬不棄寡人，隨寡人入吳從難，寡人已經甚是感激不盡！今日入吳，前路漫漫，你就痛痛快快地哭一場罷！到了吳國之後，你我二人就是做牛做馬，也不再有一滴淚的！範將軍在此船上，夫人莫失了禮儀罷。」
鳳儀點頭道︰「這個自然。範將軍此次能隨我們入吳，妾心里便安穩了許多。哎！我浙東之士。終能受命于危難者，也只有範蠡一人而已！」
勾踐嘆息了一聲，悠悠言道︰「能隨寡人從難之士，自然不只範蠡一人。但隨寡人從難，又能為寡人解難者。越國之眾，唯範蠡耳！」
夫妻二人安坐于艙內。四只淚眼相望。透過烏篷船半圓的穹頂。能夠望見跟在後面的這支長長的船隊。這幾十只船上，裝滿了美女珍寶，越國的府庫之中，幾乎搜掠一空。
「落霞落霞漫天飛，歸期卻問誰？……」
歌聲婉轉，有男女二人相和之聲。伴著這支船隊，一路北往。
不過兩日，船隊到了吳越邊境之上，這里離伯嚭駐軍的吳山只有一日的路程。勾踐便召來範蠡商量拜見伯嚭之事。
勾踐道︰「此次吳王接受了我們的議和。伯嚭出力不少。他又是吳國當權之人，我們一定要和他厚相結交。一是感謝他對我們的照顧，二是我們入吳之後也還需要他多多幫村。寡人之意，將軍就帶上珍寶美女，先去伯嚭處拜見，以慰伯嚭之心。將軍以為如何？」
範蠡沉吟半晌，點頭道︰「大王所言不差。大王和君夫人以後能否返國，都在此人身上。據臣的觀察︰吳王夫差外表凶悍，其實心懷仁慈之心。大王以後在吳王面前，不論受到怎樣的屈辱都要堅持下來。一旦獲得夫差的同情，再有伯嚭的推波助瀾，我們君臣定然能夠全身返國。」
勾踐道︰「伯嚭此人愛財，文種上次向他供奉了位美人。文種說過，其中有一位名為媳娘的，非比尋常。」
範蠡回到︰「臣曾經接到過文種的書信，他在信中告知，這個媳娘，是文種特別經過一番教的，好讓她在伯嚭身邊，多吹些枕邊風。臣也打听明白，這媳娘還真受到了伯嚭的寵信。」
「按著文種的安排，此次其中美人三十人和財貨一船是送給伯嚭的。將軍明日就取道吳山，去拜見伯嚭。寡人率其它船只繼續趕往湖州，我們在湖州取齊，然後再往姑蘇。」
範蠡領命，留下吉農隨侍在勾踐身側，自己率一支船隊趕赴吳山。
範蠡到了吳山，來到伯嚭大營。伯嚭把範蠡迎入，分賓主坐下。伯嚭問道︰「大夫文種此次怎麼沒來吳國？本官上次看在他的面上，請吳王接受了你們的乞和請成。難道事成之後，他便過河拆橋不成？」
範蠡拱手道︰「因為吾主入吳，國內無人。大夫文種受寡君之命，留在會稽為寡君守國，不能同來，還請太宰海涵！」
範蠡為伯嚭呈上禮單︰美人3人，白璧5雙，黃金鎰，銀器5具，寶劍2枚，其他財貨不可勝計。
伯嚭看著禮單，面有得色，道︰「既然文種沒至，那將軍定是隨侍越王入吳之人。你君臣入吳，定當心懷感激，以報吾王不殺之恩，本官也好在吾王面前為你君臣美言幾句。」
範蠡頷首稱謝，回道︰「多些大人美意，我君臣入吳為囚，前路漫長，以後還需太宰多加關照。寡君在以後都會定時向太宰納貢，越國能有今日，都是太宰斡旋之功。這次來見太宰，寡君多次叮囑在下，述以報答之意。」
伯嚭問道︰「既然越王遵照吾主所囑，本官自當撤軍返國。越王此時身在何處？」
「寡君自往湖州等候，在湖州取齊以後，一同趕赴姑蘇。」
伯嚭命範蠡宿在軍中，命大軍拔寨而起，往湖州方向而來。
一路往北，這日到了湖州城郊。看著天色已晚，伯嚭下令就地扎營。此時心月復愛將白洲來見，問道︰「下官听說越國派遣範蠡隨勾踐入吳為臣，這範蠡是越國名將，智識甚高而且武藝不凡。下官以為太宰可趁機良機，利用好越國君臣，好好做做文章，能夠從大王那里獲得更多的信任。」
經過白洲的提醒，伯嚭點頭道︰「相國素來反對大王接受越國議和，對勾踐也是恨之入骨，一直想除之而後快。本官卻主張吳越議和，彼此相安。如果讓伍員之策佔了上風，以後我們在大王面前就更加難以翻身了。」
「所以，太宰要保持議和之策能得到大王的一貫支持，在返國之後，更要如此。只要越國君臣表現良好，積極配合，就能說明太宰提出的吳越議和是正確的，是合乎目前局勢的最為恰當的策略。只有這樣，相國在大王面前就會漸漸被邊緣化，相國之位早晚非太宰莫屬！」
伯嚭面有不平之色道︰「上次大王應允了越國提出的議和之後，相國惱羞成怒，對本官也是頗有攻訐，說什麼本官是奸佞之人。難道與他有不同政見之人都成了奸臣？難道我伯嚭就不能提出自己的主張嗎？」
「小將度越國君臣都非善類。太宰以後如果不想在吳王面前獲咎，太宰應該和入吳的勾踐和範蠡多加溝通，讓越國真正效忠與大王，不得陽奉陰違，要使太宰堅持的政見得到很好的印證。不然，只要越國君臣暗中懷有非分之想，到時太宰的處境就十分被動了，弄不好我們都會死無葬身之地！」
「此事干系甚大，本官攬上了此事，自然要頗費些心思。這段時間相國那里有什麼消息嗎？」
「太宰駐兵吳山，相國和大王率軍回到姑蘇後，相國卻到了太湖，說是去巡查太湖水師，安排些軍務。」
伯嚭沉吟道︰「明日勾踐來軍中相見，待本官與勾踐相見過後，見他如何為人，我們再做區處。這越國君臣也備了些薄禮來孝敬本官，等會你到後帳去領5位越國美人，軍中冷寂，也可聊以解悶。」
白洲告辭出營，邊走邊自思道︰「太宰為人好利，如果越國君臣暗中以利相誘，太宰必中其圈套。我自當細細查訪越國國中之情，也好有個防備。」(未完待續……)