()朱天時亦步亦趨，跟在蘭天賜後面，蘭天賜將朱天時帶到後院一個無人的老槐樹底下。槐樹高五丈，七人合抱腰圍，枝葉散開，猶似一把大傘。蘭天賜背依樹身、瞪大眼楮，猶如鶻隼般死盯著朱天時，看得朱天時心里猶似裝著七八個吊桶，上下晃蕩。
看到朱天時心驚肉跳、六神無主，蘭天賜才滿意，笑問道︰「你可知道殺戮之城西郊的那片楠木林？」
朱天時想起自己被牆壁傷害後，父親曾打算全家搬到楠木林居住，但因為听人說，楠木林半夜常鬧鬼，故而止步，如今，見這蘭家少爺如此神秘兮兮問起，不由緊張點頭，道︰「知……知道！」
那蘭家少爺見朱天時還是手足無措，一幅窘態十足樣子，不由哈哈大笑，更加得意起來，說道︰「好，知道就好，那今天你就不用去做事了，回去跟你爹直接說，就說你已是本公子的人了，晚上本公子另有安排，記住，今晚子時，你必須準時到我家，先在大院門口等著，不得進來，到時我自會出去，和你一起去楠木林。去楠木林之事，你也不能跟任何人說，包括你父親，听明白沒有？只能是你知我知！」
朱天時驚愕萬分，這完全超出了自己所能理解的範疇，也不在父親要自己來蘭家的初衷之內，自己該怎麼辦？如何回答他？是去還是不該去？尤其是他說這事不能讓外人知道，說明這事有一定隱秘？或者說見不得人？也極有可能就是去捉鬼，那自己應該去嗎？
那蘭天賜似乎看透了朱天時心思，背對朱天時冷笑著警告道︰「你要是敢不去，或是去了之後讓外人知道，哼……臭小子，我輕則將你和你爹趕出我家大院，重則不趕出，天天尋法折磨你們，讓你們生不如死……」
朱天賜聞言，完全驚呆了，突然心生膽寒——難怪父親見到他會嚇得不由自主下跪，而且說話也結結巴巴。
人生的本相是什麼？
就好似在黑黑的暗夜里，你原本還模索著前行，前面突然有了光亮，你正在欣喜，加快腳步，哪知會毫無征兆的，一不小心就掉進一片未知的懸崖，半步踏空，立馬粉身碎骨。
也有點像眼前明明有一個美麗、風景宜人的景區，你滿懷著希望、歡喜的跑去，哪知卻來到一個虎狼之地，一群餓虎猛狼撲來，未知的、無邊的險惡在前方等著你。
朱天時——這個貧民的兒子，幾時會這些爾虞我詐、勾心斗角的伎倆？故而失魂落魄回家，比起那天的觸模牆壁來，更顯得魂不守舍、精神萎靡。
父親只當是蘭家公子蘭天賜對兒子搞了惡作劇，故不明就里，反倒擠出幾絲笑容，安慰兒子，裝作大笑的樣子，拍兒子肩膀、寬兒子心。
天色漸晚，朱天時坐臥不寧，好不容易熬到亥時；看看亥時過半，朱天時不敢耽擱，提前來到蘭家大院。在經過那條大街的轉角時，朱天時突然想起那個大手大腳的乞丐來，下意識側頭，可街角空空，哪有人影？朱天時搖搖頭，驅散滿腦袋的胡思亂想。可他拉起新衣服的下襟，分明又看到，那里，確有一道痕跡鮮明、帶油膩的污印。
蘭家大門緊閉，門口兩只石獅猙獰。
朱天時蹲在蘭家大院門口樹影下的陰暗里，蜷縮著身子，望著蘭家漆黑的大門，大門上兩個大門環，正在焦急等待。盼望中，突然看到，一個年紀和自己相仿的男孩，正快速向這邊走來，而他正對的方位，恰是自己躲藏的樹陰下。朱天時的心跳突然加快，敲打胸腔，簡直要蹦到嗓門口；他捫著心悄悄後退，手突然就踫到蘭家大院護院的圍牆，恐懼的閘門頓時打開，人下意識一哆嗦、四肢痙攣、癱倒在地、口不能言。
好在後面又有腳步聲，掩蓋了朱天時的異響，那人並沒有發現癱倒在牆角的朱天時，而是回身，看著後面。
陸陸續續的，共來了七個男孩。
這七人，他們之間好似彼此都不相識，互相間也不打招呼，就那麼冷漠的、木偶般站著。
朱天時心已經安定下來、雙手撐地，掙扎著坐起，遠離了那道圍牆。
蘭家大門終于嘎吱聲里打開，蘭天賜邪笑著從里面走出。
好似偷偷模模般，大門快速被護送的僕人從後關上，蘭天賜一人來到八人面前。
看到八人一個不少，都在緊張的看著自己，尤其是朱天時，那眼神中分明還帶有對自己無上的敬畏，對未來未知無邊的恐懼，他點頭、十分滿意。
在他的率領下，九個人悄無聲息的，快速向楠木林行去。
楠木林處在「殺戮之城」西郊，周圍數里荒無人煙，是個很貧瘠的地方，除了一片不大不小的林子，傍著一道懸崖、數塊巨石，特立獨行，沒有其它。
確切說，這里早期應該是一個「亂墳崗」，是亂七八糟丟棄死人的地方。不管那人是怎麼死的，比方病死的、冤屈死的、被謀殺致死、或是提前早夭，只要無人管顧、或者官家不願搭理的，都被拖來，扔在這里一拍手了事。後有人大概也是因為親人被人謀殺含冤死了，當做無名尸被胡亂扔來，拋棄在這里；他們趕來已晚，尸體無法辨認，為了紀念，便在夜里用土將這里掩埋，又零零散散在上面豎著八塊「無字石碑」，將所有棄尸包圍起來，算做是對自己親人和所有死者靈魂的祭奠、安慰，又做下次相認的憑證。
但沒過幾年，在八塊無字石碑的中間，突然長出一片茂密的楠木林，起先是一棵，而後兩棵、三棵……逐漸增多……而且，楠木樹越長越郁蔥、茂盛，棵棵高大挺拔，好像是吸收了死人尸骸內的養料，才得以如此的。
外圍八塊無字石碑也隨著楠木林出現在移位，慢慢挪入林中，越挨越近，最後「喀嚓」一聲，好似生了根般，栽在大地，和大地一體，仍誰都無法撼動，除非將大地和楠木林一起毀去。
有人說，這片「楠木林」乃是所有死者的靈魂所化，是有靈性的，誰要是在楠木林對石碑不敬，就是對所有死者不敬；何況當時被胡亂扔在這里的，確有不少人是當時的強豪，他們被更強者殺死後，被更強者拋棄在這里，雖人死骨腐，但靈魂不屈，仍盤桓在此，不肯安息。大家最後也只得以維護這片林子、不得踏進、不隨意毀壞為共同遵守準則，算作是對那些已故強者的尊敬。
所以在殺戮之城，楠木林一時倒成了另類的神聖之地。