東陵138年
柳氏家族處于鼎盛時期，家主柳承官至兵馬大元帥，其弟柳玫入主蓮水宮，位列皇貴君。
7月中旬
二皇女南宮病重，璘帝派人送往琮山靜養，御醫隨行。
8月二皇女病逝，御醫言︰舊疾復發，積重難返。璘帝悲慟不已，戒齋三日，舉辦國喪。其父敏貴君悲痛成疾，自請前往眉山寺廟為東陵祈福，璘帝準。
御書房
「冽兒，你可知兒並非天生體弱多病，她並沒有所謂的舊疾。」南宮璘嘆息道。
「這怎麼可能，妹從小體弱是有目共睹的。」南宮冽驚詫。
「有些事，還不到告訴你的時候。」南宮璘拍著冽的肩膀，「冽兒，你十九了，也已娶了王君，回來吧！」
「母皇，你知道我無心朝政，身份，權力對我而言只不過是包袱。何況，朝堂上還有三妹，她雖心思極深，但才智可比妹。母皇何必對我苦苦相逼呢？」
「住口，你可知現在朝廷上，一半以上的人依附柳將軍，其人這些年野心極大，難道你想讓我東陵易姓嗎？」南宮璘氣憤不已，頓了頓，又緩聲說︰「也怪我從小對你放任，我知你厭惡帝王權術，可這也是你的責任。你既出生于我南宮皇族，就該一切以南宮家族為首，以東陵為首。這是你必須要做的，算了，你先去看看你父君吧！記得不要在你父君面前提兒，你父君看著她長大，感情極深，兒的事對他打擊很大。」
朝鳳殿
「拜見父君。」
「冽兒，你好久沒回來了，該不是忘了爹爹吧！」程菲笑罵道。
「怎麼可能呢，我最愛爹爹了。」南宮冽趴到程菲懷里。
「油嘴滑舌，听說你在外成家了，我可是好不容易才勸住你父皇不去打擾你的，也沒帶來給爹爹看看，說說你那王君吧！」
「嗯，他叫錦蓉，是個武林人士。」
「金屋藏嬌吶，總得讓爹爹見見吧。」程菲撇撇嘴，「臭丫頭，有了夫君忘了爹。」
「爹，蓉兒有孕了，路途奔波勞累，他來不了。等過幾個月，你就有孫兒了。」
「得，看在我孫兒的面子上，先放過你。」程菲掩口打了個哈欠，朝南宮冽擺擺手，示意她離去。
「父君，冽兒先告退了。」
程菲倚在軟塌上，言語︰「這幾天，怎麼有些嗜睡啊？」
乾清殿
朝堂上
「看，那是大皇女吧，听說三年前外出游歷，難道皇上要重用大皇女••••••」
「在這個非常時候，皇上召她回來，看來皇上立大皇女的可能性大一些。」
「先別下定論，現在三皇女勢力可不小，有柳家的支持，她對太女之位可是勢在必得。」
「我們還是保持中立為好，別站錯位，忠于皇上就是對的。」
「對對，當前還是保持中立為好。」
柳承︰「凝兒，南宮冽可是回來了，在這個時候皇上召她回來，意思可是很明顯啊！」
南宮凝眼中濃墨越聚越黑︰「姑姑，我明白。」
「你明白就好，她可比南宮好對付多了，除了嫡女的身份，她有什麼比得上你的。」
「姑姑，可大皇姐無心皇位。」
「住口，我是怎麼教導你的。難道你就不可憐你爹爹嗎？皇上的寵愛全給了皇君和他那兩個女兒，可曾對你們父女和顏悅色過？」
「姑姑，我知道了。我要爭！」南宮凝表情凌厲。
「皇上駕到。」李公公扯著嗓子喊。方才因南宮冽歸來議論紛紛的朝堂一下子安靜下來。
南宮璘端坐在皇座上，眼光掃過百官。
「二皇女病逝，朕心痛矣。兒才智謀略之高，在各位皇女中無人能及••••••」
南宮凝聞此言，低下頭，目光微沉，眼里閃過不甘，嫉恨••••••
「封二皇女南宮為親王，謚號明。以親王禮儀入葬。」
「皇上聖明」一片恭維聲。
「有事啟奏，無事退朝。」李公公看到南宮璘的眼色忙喊。
「啟稟聖上，北部涼霧島叛亂未定。」兵部侍郎林忠上前一步，言道。
「這是什麼時候的事？現狀如何？」
「聖上，是八月二十日，微臣當時上過折子。現在涼霧島各地紛紛暴動。」
「一個月前，這等大事為何無人稟報，折子呢？何人動了？」南宮璘氣的直拍御案。
「皇上息怒，微臣不敢。」百官跪了一片。
「息怒，息怒，這等大事，竟敢瞞著朕，你們還有什麼不敢的！」南宮璘手握拳，指間泛白。
「母皇，據說兵部侍郎乃三品朝廷命官，遞折子會先交兵部尚書。」南宮冽提醒道。
南宮璘松了緊握的拳頭，暗道︰果真是氣糊涂了。「兵部尚書王余廣，這是怎麼回事？」
王余廣跪著往前爬了一步︰「聖上饒命，微臣卻是見過此奏折，但是正處于國喪期間，為了陛下的鳳體安康，我和柳將軍處理了此事，命柳池將軍帶兵二十萬鎮壓叛亂，已經頗有成效。」
「聖上，微臣了解到的是柳池將軍武力鎮壓，連屠三城，引起了更大的民憤，並且冷夏國已經介入此事。」林忠反駁道。
「柳將軍，你怎麼說？」南宮璘握緊拳頭。
「微臣認為，北部涼霧島乃蠻夷之地，不受教化，應以武力鎮壓，柳池所為遠遠不夠。微臣請命出兵涼霧，揚我東陵國威。」柳承義正言辭的答道。
「母皇，兒臣不認可柳將軍的做法。兒臣認為應恩威並重。查清引起民憤的原因，亡羊補牢，未為遲矣。」南宮冽反駁柳承。
「微臣贊同大皇女所言。應召回柳池，給以懲處，穩定民心。」柳承怒視林忠。
百官見南宮璘微笑點頭，紛紛上前一步高聲道「微臣同意大皇女所言。」
「好，命大皇女為北域巡撫，賜鳳天劍，代朕前往涼霧平亂，所到如朕親至，行先斬後奏之權。兵部侍郎林忠為監軍。中郎將程敬帶兵涼霧，助大皇女平叛。退朝。」
經此一事，百官紛紛涌向大皇女，開始溜須拍馬。南宮冽顯然還應付不了這等陣仗，找了個借口快步離開了。柳承看到昔日對自己諂媚的官員紛紛向南宮冽示好，氣憤不已，「哼」，一甩衣袖，走出乾清宮。南宮凝深深看了那些官員一眼，臉上未見任何表情，緊跟柳承離開了。
夜至林府後門
「別敲了，這麼晚了，誰啊這是！以後別這麼晚回來。」一小廝邊開門邊嚷。
「小姐你是？」
「我是你家小姐的朋友，今天剛認識。我叫黃烈」
「您稍等。」小廝一看這人衣服雖簡樸，衣料卻華貴，必是有身份的人。忙去通知林忠。
「殿下，不知深夜來微臣府上，有何要事？」林忠聞後，急忙趕來。
「無事，就不能來了嗎？」
「殿下，里邊請。」
「接著，給你帶的好酒。」南宮冽提起手中的一壇酒。
「謝殿下」林忠恭敬的接過酒。
「我說，你別一口一個殿下，你也知我長期在外游歷，不在意這些繁文縟節。嘿，我覺得你不錯，交個朋友怎樣。」南宮冽笑道。
「好，冽妹。」
「爽快！來，喝酒」南宮冽拍了拍林忠的肩膀。
「冽妹，這酒不錯。」
「當然，這可是醉玲瓏，我母皇珍藏了十年。」
「好啊！冽妹，敢偷皇上的酒。」林忠笑道。
「你膽子也不小嘛！敢和柳大將軍對著干。不過，既然不贊同柳池的做法，為何不早提出？」南宮冽覺得林忠不是畏懼強權的人。
「這種事，有第一次就有第二次。早些我確實不知折子被扣，以為那些做法是皇上默認的，盡管我不贊成，我還是保持沉默。若我那時向皇上進諫，僅憑我一人之力，可能皇上會改變做法，但日後我必然收到柳承的打壓，此後朝堂就會被柳氏一族把持。臣在朝堂，身不由己。先前，還有二皇女可與柳氏抗衡，而現在，哎，微臣身單力薄。」
「也就是說，今天你賭了一把，把寶壓在了我身上。」南宮冽挑眉。
「是，二皇女病逝，只有殿下可阻止外戚專權。」林忠點頭承認。
「那麼陛下呢？」
「如今，柳氏專權的局面很大一部分原因是陛下的放權，雖然安定國家少不得將領，柳承也曾助陛下開疆擴土，但作為軍事將領不該一家獨大，陛下的放權造成了‘打仗就靠柳世家’的局面，過分依賴柳承。慢慢的柳承野心膨脹，擴張勢力，插手朝堂。而陛下卻听之任之，過分信任柳承，漸漸的，造成了對柳氏唯命是從的局面。近年來，陛下努力扭轉這個局面，對二皇女委以重任，二皇女確實得到了部分人的支持，但自從二皇女重病後，柳氏開始大肆打壓這些官員，被貶，流放地方••••••可以說，陛下雖有心打壓柳氏，但物極必反。陛下現在對柳氏無能為力。」
「那麼，要除柳氏，需要什麼？」南宮冽恭敬的詢問。
「微臣不敢妄言。」林忠飲了口酒。
「但說無妨。」
「一位帝王，才智不輸釋帝，勇氣謀略不輸馮恬的帝王。」林忠鄭重地說。
……。
注︰
釋帝是東陵始皇帝，從一小世家在戰亂中崛起，歷盡十五年征戰，終成千古一帝。釋帝被譽為‘天下第一軍師’才冠五國。近百年來，鮮有媲及者。
而那馮恬，原是海盜頭子，機緣巧合下與慶帝（先帝）相識，結為異姓兄弟，其帶領的海上軍隊，戰無不勝。先帝封她為海親王，官拜滄海大元帥。現在的涼霧島，無風島，就是她打下來的。柳承曾是她的親信，不過先帝過世後，年邁的馮恬不願參與皇位之爭，離開了。其女馮恩擁護太女南宮璘繼位。三年後，有人揭發馮恩與武王黨的余孽有聯系，密謀篡位。證據確鑿，馮恩百口莫辯，拒不認罪。璘帝念其功勛，將她流放南疆，永世不得回朝。此後馮氏一族衰敗。
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