「這——我可不認為會有這樣一人。」南宮冽吃了一驚，「難不成柳家勢力大到如此地步！」
「殿下，在外游歷三年，自然不了解朝廷上的狀況。」林忠點點頭。
「難道，當真無力回天嗎？」南宮冽嘆了口氣。
「殿下需要時間。慢慢壓制柳家勢力，並培植一批忠心擁護殿下的力量。難得是，殿下沒有多少時間，柳氏家族絕不會坐等著殿下打壓他們，他們手中定有幾張王牌。柳承能深得陛下信賴，不是沒有道理的，其人，心思極深，且三皇女過分依賴柳家。」林忠放下酒杯，淡淡的道。
「自皇妹去世後，百官紛紛奏請立太女，你怎麼看？」
「那些世家子弟，只不過想盡快弄清皇上想法，害怕站錯隊罷了。此番殿下歸來，必會讓他們加快腳步，奏請皇上陛下立太女。」
「你當知我對皇位無意。」南宮冽淺酌了一口酒，晃著酒杯。
「殿下避無可避。」林忠恭敬地道。
「好一個避無可避！」南宮冽放下酒杯，站起「罷了，時候不早了，我也該回去了。」
「恭送殿下。」林忠起身行禮。
「林忠，我對你一見如故，把你當朋友。私下，就別行這些虛禮了。」見林忠猶豫，「都言‘伴君如伴虎’，我不是母皇，你也不是柳承。我知你心思縝密，懂進退。而我已退無可退，既然終會坐上那個位子，我也不想當一個寡人。」南宮冽語氣心長的說。
「冽妹，我視你為一生知己。」林忠直起身，鄭重的道。
「哈哈哈！好，我也該走了。」說完運起輕功閃身離開了。
「小姐，那人是誰呀？」收拾桌子的小廝問。
「也許，你以後會常見她，是大皇女南宮冽。」林忠平靜地說。
小廝听聞，腳步踉蹌，一陣後怕。
林忠見小廝煞白的臉，道︰「大皇女為人寬厚，不會睚眥必報，不必擔心。」
「小姐，你什麼時候和大皇女成了朋友，她還來給你送酒？在我們老家，都是村長給鄉長送東西。」小廝好奇地問。
「喝酒，醉人，也醉己。」林忠嘆了一聲。
「殿下，你真的決定了嗎？」暗處一人詢問。
「我不能退，我也沒有退路了。蓉兒怎麼樣，到雲山別院了嗎？」南宮冽詢問道。
「王君在三天前就起程了，這是王君傳來的信。」秦影遞過一封信。
冽，在半月前，你前往黎城看望妹的時候，我就清楚，短時間內你不會回來了。听聞妹病逝的消息，我知道你一定難以接受，我卻無法陪著你度過這段日子。我也很痛心，一年前一見，我知你們感情深厚，但人有悲歡離合，她會留在我們的記憶里。
現在我和寶寶都很好，我會在雲山別院住一段日子，你不必掛心。我雖出身江湖，但也明白︰你的身份必會讓你承擔起應有的責任。
一年前，涼山，見到妹時，她笑道︰「姐，朝中有我，你放心的和姐夫做一對神仙眷侶吧！」你我都是厭惡權力紛爭的人，當年，我有意避著你，主要原因就是你的身份。我自知我只是江湖中一個小小的俠客，而你是東陵的嫡皇女，這其中的差別豈是你我努力就可以彌補的。而我算盡一切，獨獨算漏了這顆心。情之一事，又有誰說的準呢！
「與其傷後分離，不如相忘于江湖」
我既跨出了那一步，就沒給自己後悔的權利，也早已絕了退路。
我知你現在搖擺不定，不忍背棄你對我的承諾，要與我和寶寶逍遙江湖。然，世事無常，此一時，彼一時。去做你該做的事吧！妹為我們爭取了兩年時間已是不易。我、寶寶與東凌沒有孰輕孰重，我也不會要求你什麼，我和寶寶會一直陪著你。
南宮冽看著那熟悉的筆跡，自語︰「還是你懂我。」
「秦影，查清林忠的身世背景，交際關系。總之，越詳細越好。」說著，收起信。
「殿下，林忠不可信嗎？」
「她是個聰明人，也有意與我交好。但她這種人不熱衷于權力、錢財，卻堅持留在朝堂。其人要不是沒野心，就是野心極大，看似無害，卻是極危險的。」南宮冽平靜的說，「你和秦威不同，她不會問這些，她是個很好的暗衛。」
「殿下恕罪，屬下逾越了。」秦影跪地抱拳。
「起來吧，你處事圓滑，有自知之明。我從沒只把你當暗衛看待，你們跟在我身邊也有五年了，不知不覺，已有這麼長時間了。去吧，照我說的做。」
「是，屬下告退。」
御書房
「冽兒，我等你好久了！」
「畢竟等到了，不是嗎？」南宮冽苦笑著說。
「李德，把朕的龍泉酒拿來。不準讓人打擾，誰來誰也不見。」南宮璘吩咐道。
「冽兒，母皇從未和你喝過酒。今天，我們母女不醉不歸。」說著，南宮璘倒滿了酒杯。
南宮冽接過，一飲而盡。「母皇，我明日出發，父君那里，你替我說一下。」
「好，不說這些煩心事了，喝酒。」
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