臘月初六。♀
南宿國四皇子朱慎到達熙城。
這日，偏偏逢上這北方的初雪。
颯颯寒風從北部吹來，翻過千山，越過萬巒，風力卻似分毫未減，仍是刺骨的寒涼，如刀如刃。
冷寂的天地間，薄雪紛飛，雪光映著晝光，照得人間一片白亮，黑石地上已積了淺淺的一層冷白。
巍峨冷峻的城門下，兩排精銳將士立得筆直。
隊伍最前方，澹台肅珩身著墨色長氅，半束烏發隨風翻飛，頎長挺拔的身形冷峭卻耀眼。
韓束和徐重分別立于他左右。
而竺飲清則站在幾人身後，約有丈尺距離。
此刻，她只覺得身子極冷，寒風吹在臉上，竟有隱隱的疼痛。
看來，這南宿國確實是心急得很，竟等不及挑個春暖花開的好時節，倒踫了這麼個天寒地凍的冬日，只怕是想早日達成與北恆的結盟吧！
遠處，車馬隱隱轔轔，聲音愈來愈近。
終于到了！竺飲清心中暗嘆一聲。
不多時，便望見一列長長的隊伍逶迤而來，為首的是一輛亮眼馬車，車後是數百銀甲騎兵，再往後便是數百步兵，推著幾車重箱。♀想來，是帶來的見面禮吧！
待那車馬走到近前，竺飲清望見隊首的暗朱雕花馬車停下了，玄金色的簾幕遮在車駕前，望不清車里的人。
澹台肅珩上前一步，拱手頷首道︰「北恆大將軍澹台肅珩代我皇恭迎明王殿下！」
片刻，馬車旁一錦衣男子從馬上躍下，走到車旁，微微攬開玄金車幕，恭敬地喚了一聲︰「殿下！」
過了好一會兒，才見他將那簾幕完全揭開。
寬廣的車駕中，一男子稍稍探出頭來，緩緩道︰「澹台將軍，免禮吧！」
那聲音略帶慵懶，听在耳里，竟有幾分漫不經心。
這位明王，倒是挺有架子！
竺飲清無聲地咕噥一句，微微側頭，往前看去，只見車里的男子一襲群青錦裳，發冠高束，面容俊朗，劍眉斜直，雙目黑亮，雖帶了一絲舟車勞頓的疲憊，卻絲毫不掩目中神韻，確有幾分王者之氣。
這模樣，倒與方才那般懶懶的聲音不太相合！
「殿下路途辛苦！本將奉旨迎接殿下，即刻護送殿下前往驛館稍作歇息，待酉時再送殿下進宮覲見我皇！」
「有勞澹台將軍！」
仍是緩緩的一句，語畢，簾幕放下。
「啟程！」
澹台肅珩一聲令下，隊伍開始往城中行去。
將明王朱慎及其隨行將士送到驛館安頓好，澹台肅珩便仔細安排了驛館的守衛，除了將驛館先前的侍衛守兵重新調防安排，還將新抽調來的三百精銳親衛添進了守衛中。如此一來，再加上朱慎帶來的侍衛，驛館四周守備已是森嚴。
竺飲清坐在桌旁，猛灌了幾口熱茶，才覺得周身暖和了一些。
此時已是申正刻。冬日的天暗得格外早，這僅是下晌，外邊的天空就已昏昏沉沉。
她走到窗前，抬眸一看，外邊的白雪倒是越落越密了。
只這麼看著，竟又覺得冷了起來。
她不自覺地縮縮身子，搓了搓手背。
忽听吱呀一聲門響，一轉身，便望見澹台肅珩邁步進來，韓束跟在他身後。
「冷麼？」他張口便問。
「還好。」她搖搖頭，走到近前，「你都安排好了？」
「嗯！」他輕應一聲，轉身對韓束道，「吩咐下去，這爐中再添些火，再讓內務房送件披風來，小一些的！」
「是！」韓束應聲出門。
「去暖爐邊吧！」
她還未說話，他已執住她的手，剛要抬腳往火爐處走，忽覺手心冰冰涼，眉頭一皺，低眸看她︰「這麼涼！」
他掌心的溫暖傳入肌膚，竺飲清手中微熱，心頭亦是一暖，然而更多的卻是吃驚和慌亂。她來不及貪戀那寬厚大掌的溫暖，連忙掙月兌，快步走到火爐旁，背身對他。
一時間，房中安靜無言，只有爐中炭火燒得劈啪作響。
半晌，她才听到身後的腳步聲。
他走到她身旁，目光看向爐火，輕吸一口氣，淡淡道︰「今日天寒，偏又迎來貴賓，怕是要到夜里宴局完畢才能回府了！你若累了，便在這房中小憩片刻！」
「我不累。」
她未轉頭，也未側身，與他一樣看著燃燒的爐火，低低地答了一聲，方才起伏的心緒已平穩許多。
他側首看她，眸光淡淡，忽而勾唇道︰「你覺得……這位明王殿下如何？」
她未料他會忽然提及那位貴客，訝異過後便細思一瞬，繼而緩聲道︰「看著倒是清俊，也算得風流倜儻！」
他聞言，凝眸看她片刻，忽然揚唇一笑，卻是不語。
「你笑什麼？」她轉頭，抬眸看他，眼中含著疑惑。
他卻仍是笑，黑眸之中柔光搖蕩，「我原本以為你從不會把男子的容貌放進眼里去，不想你倒一出口便送了他這般好的贊詞！」
竺飲清听他語中帶著玩笑，也是一笑，揚眉道︰「愛美之心，人皆有之！我自然不能免俗，他看著確有王族高貴之氣，送他‘風流倜儻’並無不妥！」
然而，話音落，未及轉頭，他的面龐倏然靠近︰「那……與我比呢？」
他語聲極其低沉，帶著幾分沙啞，眸光忽然變得幽深難測，那般定定地看著她，溫熱的氣息彌漫著。
竺飲清一時驚愕，驀地呆住。
她怎會想到，那般一本正經、冷峭逼人的男子此刻竟用如此……詭異而又曖昧的語氣問她這個問題。
他此刻的表情帶著七分認真，三分戲謔，直教她莫名窘迫，心中狂亂。
清眸胡亂地跳著，長睫幽閃，她連氣息都屏住了，半晌也未憋出一句話來。
好在此時，房門忽然被推開，韓束拿著衣裳站在門口，一聲「將軍」才喚出口，房中的二人立刻同時後退，快速分開。
韓束一見這情形，先是一愣，轉而便尷尬起來，立在門口，不知是進還是退，直到澹台肅珩沉聲來了一句「進來吧」，他才應著聲走進門，轉身將冷風關在門外。」姑娘，披風拿來了！」他徑自走到竺飲清身旁，將披風遞過去。」謝謝！」竺飲清伸手接過去，心頭仍是微亂。
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