待明王朱慎在驛館中沐浴更衣，稍作休整之後，便到了酉時初。
澹台肅珩率親衛軍將貴賓送入皇宮。
今夜，天頌皇帝在瓊玖殿設宴，為遠道而來的貴賓接風洗塵，朝中眾位大臣皆出席作陪。作為大將軍，澹台肅珩自然也要赴宴。
殿內絲竹悅耳，流光耀眼，杯盞交接，一派熱鬧。
宴局一直持續了近兩個時辰。
這類台面上的接風之宴總避不開那些尋常的內容，無非是皇帝道些隆重的歡迎之辭，來客再回一番恭敬友善的贊詞，獻上禮物，而後便是觥籌交錯，飲酒品茗，觀賞表演，一邊品嘗美食，一邊閑聊兩國的風土人情。
至于雙方月復中百轉千回的正經目的，多半是要先憋兩日的。
而此時，竺飲清則身在北衙的安平宮。
北衙位于宮城北門的夾城內，是宮中禁衛軍的處所。
依照規矩，明王朱慎入宮覲見不可帶兵卒，不可帶武器，至多僅能有三名隨身侍從。因此，隨行而來的南宿國侍衛便被暫時安置于北衙內。
來者皆是客，北恆國自然不能虧待，安平宮里便另設一宴招待了一眾將士。
韓束跟隨澹台肅珩入宮赴宴，徐重和竺飲清則隨著眾人一起去了北衙。
待宴局結束，護送朱慎一行回到驛館已是亥時正，韓束和徐重留在驛館負責守衛。
澹台肅珩簡單地交代了一番，便與竺飲清一起離開。
深夜陰寒。
初雪早已停了，地上覆蓋著不薄不厚的一層，踩上去，倒也是軟綿軟綿的。
澹台肅珩牽著馬，竺飲清跟在一旁。
兩人靜靜地走著，道上一片寂靜，只有踩在雪地上的輕微腳步聲。
「我的騎術已經很好了，今早你為何不讓我騎馬？」她忽然問。
「今日如此天氣，路面濕滑，你的騎術……」
他並未轉頭看她，只低低地答道，說了半句便隱了聲。
「你……」
又打擊我！
她挑眉，冷著臉看他一眼，不滿地扁扁嘴巴，不再言語。
澹台肅珩也未答話，一時間，兩人都沉默地往前走著。
竺飲清心中微有疑惑，稍稍側首，看向身側靜默不語的男子，見他雙目望著前方，似在專心地走路，又似在靜心沉思著什麼。
她默默地轉回頭，未發一言，抬起雙眸看向周圍。
不遠不近的天邊掛著一彎銀月，瑩瑩亮光從天幕投下，映照著冰雪一片的人間，雪光與月光相交相融，將這寒夜里的昏黑驅逐得無影無蹤，天地間竟似蒙著一層純淨無比的柔光。
這倒是個極美的夜晚，似夢似幻。
美景如是，竺飲清的心情忽而輕松幾分，就連身上的寒意都感覺減了不少。
「上馬，我先送你回去！」
沉冷而斷然的一聲驀然入耳，打斷了她觀賞雪夜風景的閑情。
一轉頭，便見他已佇了步子。
她微微一怔，詫異地轉過身︰「送我回去？那……你呢？」
帶著疑惑的目光投向他。
此刻，他的雙眸十分明亮，然而面上卻是一副慎肅的表情，硯眉輕鎖，薄唇似乎繃得有些緊，借著雪月的光亮，她看得很清楚。
「我還有事。走吧！」
他不再多言，伸臂攬住她縴瘦的腰肢，旋即躍身而起，兩人穩穩地坐上馬背。
不等她反應，他已揚手拉起馬韁，雙足夾緊馬月復，低喝一聲︰「駕！」
墨駒十分配合，四腳快速朝前，興奮地奔跑起來。
馬兒跑得極快，竺飲清還未適應好，身子驀地歪向一側，澹台肅珩長臂一卷，便把她撈進懷中，墨駒的速度一絲未減。
「出什麼事了？」她穩住身體，在顛簸的馬背上努力側過頭來。
他卻不答話，又朝身下的墨駒喝了一聲，馬兒奔得更快。
到底怎麼了？這麼著急麼？
她心中疑惑更深，扭過身子，聲音也急了起來︰「你放我下來，我自己回去！你要做什麼，現在就去吧，別耽誤了！」
「你一個人太危險，我送你回去！」他終于開口，沉沉地答了一句，目光仍舊直直地望著前方的道路，馬不停蹄。
「那……先別回去了，我和你一起去！」她快速地說道，抬眼望向他。
此刻她的坐姿十分別扭，幾乎是窩在他的懷中，身體被他圈住，左臂貼著他的胸膛。從她的角度看去，僅能望見他如鐫似刻的側顏。
他似有微愣，低眸對上她的眼，轉瞬便移開，過了片刻才答道︰「好！」
話音落，他揚鞭策馬，迅速換了方向，往城北馳騁而去。
那是臨風堡的方向。
與此同時，一群蒙面黑衣身影已如暗夜鬼魅一般，跟上了他們。
約莫半個時辰，墨駒便馱著二人出了北城街道，很快便到了城郊，然而距離臨風堡仍有不少距離。
冷風從耳邊呼嘯而過，馬兒的四足猛烈而疾速地在林中奔跑著，踩上荊棘雜草，踏過枯枝亂木，隨著風聲傳入耳朵的，是積雪快速抖落的簌簌聲。
「有人來了！」她貼近他的胸口，低聲道。
「嗯！」
他輕應一聲，面色分毫未變，手中猛一用力，拉韁轉了方向，而後抬腿重擊馬月復。
身下的坐騎悶嘶一聲，愈加賣力地撒開腳丫子在林中狂奔。
然而墨駒卻只跑了片刻便瞬間歪身傾倒，馬背上的二人只聞一聲淒厲的嘶鳴，隨之而來的便是落如亂雨的銀色袖鏢。
澹台肅珩抱緊懷中的竺飲清，快速滾到地上。
轉瞬，二人已飛速躍身，凌空而起。
電光火石之間，只見兩個身影疾速閃身，遽然飄身後退，分散開來，全心躲避漫天飛灑的鏢雨。
然而，那袖鏢卻是源源不斷，竟從多處射來，好似無窮無盡。
澹台肅珩已拔出腰間佩劍，身體翻轉于半空，揮劍如神。
黯淡昏蔽的林中，只見劍光飛閃，迅猛異常，震得林中樹木不斷搖顫，枯枝上的積雪紛紛紜紜，混著劍風，夾著銀鏢飛濺之聲，將寧靜冷寂的雪夜攪得一團紛亂。
竺飲清貼在一棵粗木之後，探出腦袋，緊張地觀察眼前的混局。
她攥緊了手指，正凝眉想轍，忽見周圍黑影紛紛，隨之而來的便是一眾急速靠近的長刀。
",j沁！"她大喊一聲，顧不得再想，隨手抄過一根枯枝，旋即飛身向前，躍至澹台肅晰身旁，奮力揮檔著銀鏢，澹台肅晰這才得了空，轉劍強逼持刀靠近的黑衣人。
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