顧家二老爺顧長卿在府里是有名的軟和性子，平日里幾乎都以張氏馬首為瞻。♀張氏怎麼說，他就怎麼听。不過在做生意上，他終究是一把好手，所以顧府分家之後，雖然二房的產業比不上大房，但也差不了太多。
顧長卿在鋪子里事情多，等回到府里時常常夜已經深了，他會先看看張氏歇了沒有，如果燈還亮著，說明張氏有事情要和他說，他直接回主屋。如果主屋的燈滅了，說明張氏已經歇了，他就去旁邊姨娘的房里睡。
一直以來這幾乎成了慣例。
這一晚，顧二老爺忙完後回了府里，其時夜已經深了。他照例看看主屋，見燈還亮著，邁步走了進去。
屋里，劉媽媽正幫張氏捶著肩，幾個小丫頭則陪著繡荷包，張氏微閉著眼楮，要睡不睡的樣子。
見到二老爺回來，小丫頭們都匆忙站起來施禮，收拾好手中的活計輕手輕腳地出了屋子。
劉媽媽在張氏耳邊低聲說了幾句，張氏睜開眼楮，看到二老爺，忙起身道︰「終于忙完了？今兒累吧？晚上吃了沒有？廚房里我叫他們留了飯。」
顧二老爺道︰「不用，在外面吃過了。」說著坐到了榻上。
張氏親手端了杯茶過來，道︰「平日里忙歸忙，自己的身子還是要注意，別太疏忽了。」
二老爺笑了笑︰「嗯，我知道。你也一樣，我白日里事情多，這宅子里的事情都只能靠你一個人，辛苦你了。」
張氏橫他一眼︰「你我夫婦同心，說什麼辛苦不辛苦？」
劉媽媽看到兩人相視而笑的樣子，不由在心里暗暗高興。說起來自家姑娘就是厲害，自從過了門，就把二老爺收拾得服服帖帖的。說起來年輕時二老爺也意氣風流過，現在還不是居家好男人一個？
兩人說了一會兒話，二老爺終究是覺得累了，張氏上來幫他月兌了外衣，劉媽媽叫小丫頭打了洗腳水進來，之後便領著丫頭們全退了出去，屋里只留下了夫妻二人。
「今兒都去了哪里？看這腳上都趕得起泡了。」張氏蹲子幫他洗腳時，看到他腳底居然有了水泡，不由問道，「等下我幫你都挑開上些藥吧？」
二老爺點點頭，一副昏昏欲睡的樣子。
張氏邊往他腳上撩水邊似不經意地說︰「說起來做生意雖然賺得多些，但始終不是正途。我看四平的讀書還是要抓起來，大房那邊的三思能和陸家公子齊名，四平的底子不差他什麼，明兒若是能請個好先生來，當也沒什麼問題。」
「你看著辦吧。」二老爺道。以前兒子請先生的事他也忙乎過，但請來的先生在張氏看來總有這樣那樣的毛病，不是太嚴厲了就是品行不夠，多看了小丫頭們幾眼。所以後來他干脆就把這件事交給張氏自己處理，她覺得誰好，他就去請誰過來。
「陸家的公子名聲在外，家里人口又簡單。說起來詩書之家真是不錯，有了聲名，平日里開銷又不大，少了很多煩心事。」張氏似乎在抱怨。
二老爺睜開眼楮看看她︰「哪個告訴你陸家開銷不大的？」
張氏起身拿起毛巾幫他擦腳︰「我猜的。那種人最重聲名，不會像我們這種商戶之家營營苟苟的，人情往來會少很多。」
二老爺嘴邊現出一絲笑意︰「婦人之見。你當不和商戶來往就干淨了？他陸家有那麼大的名氣，還不是仗著祖上連續幾代入朝為官？這陸活現在名聲不錯，日後若是想像他祖上那樣，現在就得先把路鋪出來，你當不是商戶就不用人情了？那種人用得更多。」
「這麼說，陸家生計挺艱難的吧？沒听說他家有什麼入項。」
「基本都是靠名下的莊子和祖上的積累。陸活小時還好說，現在漸漸大了，這路要是想鋪出去，要使的力可不能小了。人脈歸人脈，沒銀子推著，誰給你辦事？不過說起來也算值了，只要能把人推上去，過得幾年那些花費會翻著番兒地往里來，算是一本萬利的生意。」
張氏叫人把水抬了出去，服侍二老爺躺下，這才道︰「說起來，大房那邊的事兒你真的不打算管？」
二老爺本來都要睡著了，先前那一番話在他看來無非是閑聊，待到這句話入耳，他才終于重新坐起來，睜開眼楮看著她︰「什麼叫不打算管？」
「你可別多心，我沒別的想法。」張氏忙道，「就是看大房那邊一個小姑娘撐著，再加一個沒束冠的佷子，我看著心里都疼。再說這微娘去年就除了服，難道真不嫁人就等著他哥頂門戶？再好的姻緣都頂沒了。落到旁人眼里，未免說你這做叔父的薄情了些。」
「這些話，以後都不要再提。」二老爺重新躺下，「娘去世之前都安排得好好的，當時我跪在床頭前面答應過娘，除非大房那邊有大難，支不住了，我才會出手，不然絕對不能插手過去。別人說什麼是別人的事，我們商戶人家，不貪不佔，心里無愧就行了，那麼在意別人的眼光做什麼。」
張氏目光閃了閃，道︰「前幾日還有人打听微娘的情況呢，我這做嬸娘的不是替她著急麼？這女人嫁得好不好關系到後半輩子，你要真是一推三不管，就算有老太太臨終的話撐著，我都覺得你這當叔父的太狠心。」
「再過段時日再說吧，看看微娘表現得怎麼樣。要是她真有什麼好姻緣的話，難道我這做叔父的還真不幫她？晚了，都歇了吧。」
張氏熄了燈，自己也上了床，躺下後听著身邊二老爺微微平穩的呼吸聲，她又開口道︰「說起來九歌也及笄了，昨兒還有好幾家托人來打听呢。」
「你有沒有細打听過，那幾家都怎麼樣？」二老爺問。畢竟是自己的親生女兒，又是嫡女，多關心些是正常的。
「人品還要細問，但是這門戶上實在是差了些。」張氏道。
「這是沒辦法的事情。」二老爺道，「我們是商戶，家業又大。要真是那些小門小戶的，差不多也就行了，現在只能細細挑，看上我們的，未必入我們的眼。入我們眼的，未必看得上我們。」
「我前兒倒听說一件稀奇事兒。」
「什麼事兒？」
「听說微娘那丫頭和陸家關系不錯。」張氏微微漏了點兒口風，雖然屋里黑看不清二老爺的表情，卻細細听著他的呼吸聲。
果然二老爺的呼吸亂了幾分︰「哪個陸家？」
「還能是哪個陸家？當然是剛剛你說過的那個陸家。」張氏加了一把火。
二老爺呼吸聲急了起來︰「真的？陸家兩個女兒，是庶出那個還是嫡出的？」
張氏心里驚訝起來，平日里顧長卿看著溫溫吞吞，不顯山不露水地，沒想到她只稍稍一提，他就知道陸家還有庶出女兒。
「嫡出那個，好像叫文秀吧？」張氏道。
「這是好事啊，難得那陸姑娘竟然肯和微娘交往，這對微娘以後的婚事也有助益。」二老爺道。
張氏皺起眉頭。
這個顧長卿，一門心思替大房高興，他怎麼不想想怎麼把陸家人拉到二房這邊來？怎麼不想想問一下自家女兒和陸家有沒有交往？
「說起來也巧，是之前九歌去清華寺進香，怕微娘在府里悶壞了，拉著她一起去。結果在寺里偶然就遇上了陸家人，那陸家姑娘後來就給了微娘帖子，請她去生辰宴。」
「沒給九歌帖子麼？」二老爺問。
「奇怪就是這里，沒給。而且今天九歌去大房那邊找她玩，听說陸活竟然也在大房那邊，嚇得九歌連門都沒敢進就回來了，你說這……。」
張氏話沒說完，就覺得身上一涼，原來是二老爺突然坐起來，動作太大，把她的被子也帶得掀起來︰「你這話是什麼意思？」
他的聲音里帶著沉沉的怒意。
張氏索性也坐起來︰「我什麼意思？我就是說幾句閑話給你听，你听出是什麼意思，那就是什麼意思。我可有說過大房一句不好？我可有搬弄過是非？我可有說微娘如何如何？你別老是把我當成那種心思惡毒的女人，只要我一提到大房，你就立刻覺得我要把那兩個可憐孩子怎麼樣！」
張氏氣焰一盛，二老爺立刻軟了下來，他嘆了口氣道︰「我知道你沒壞心。但是這種事情你還是不要到處亂說，這些話落到有心人耳朵里，不定會想成什麼樣。陸公子在大房又怎麼樣？大房除了微娘還有三思在，他定是去找三思議論詩文了，畢竟三思和他在文章上都是出名的好。」
這話雖然沒完全說中真相，但也差得不遠。張氏見挑撥失敗，也不再多說，只道︰「我又沒多說什麼，我只是如何听，就如何對你說。你是他們親叔父，難道我就不是他們的親嬸娘？就你心腸好，我就是個毒的？我只是怕他們行差踏錯，好意提醒你罷了。罷罷罷，你既不覺得怎麼樣，我亦不當這個惡人。」說著拉下被子背對著顧長卿睡了。l3l4
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